Keramika starověkého Řecka má dlouhou historii a podoba řeckých vázových tvarů má neustálý vývoj od minojské keramiky až po helenistickou éru. Jak uvádí Gisela Richterová, formy těchto váz nacházejí své „nejšťastnější vyjádření“ v 5. a 6. století př. N. L., Přesto je možné vázy datovat díky variacím tvaru v průběhu času, což je zvláště užitečné při datování nelakovaný nebo obyčejný černý lesklý papír.

A Nolanská amfora, typ s delším a užším krkem než obvykle, od Noly

Attic komast cup, a variety of kylix, Louvre

Schéma částí typické aténské vázy, v tomto případě volutového krateru

Úkol pojmenovat tvary řeckých váz není v žádném případě přímočarý (podle konvence má výraz „váza“ v této oblasti velmi široký význam, který pokrývá vše, co je nádobou jakéhokoli druhu). Snaha archeologů spojit vázové formy s těmi jmény, která k nám z řecké literatury přišla, začala knihou Panofky z roku 1829 Recherches sur les veritables noms des vases grecs, jejíž sebevědomé tvrzení, že znovu objevil starou nomenklaturu, Gerhard a Letronne.

Několik přežívajících váz bylo ve starověku označeno jejich jmény; jednalo se o hydrii zobrazenou na Françoisově váze a kylix, který prohlašuje: „Jsem zdobený kylix krásného Phita“ (BM, B450). Používané vázy jsou někdy zobrazeny na malbách na vázách, což vědcům může pomoci interpretovat písemné popisy. Hodně z našich písemných informací o řeckých nádobách pochází od tak pozdních autorů, jako jsou Athenaios a Pollux, a dalších lexikografů, kteří popsali pro ně neznámé vázy a jejich účty jsou často protichůdné nebo zmatené. S těmito výhradami jsou názvy řeckých váz poměrně dobře vypořádané, i když jsou taková jména spíše záležitostí konvencí než historickým faktem.

Následující vázy jsou většinou půdní, z 5. a 6. století, a následují Beazleyovu konvenci pojmenování. Mnoho tvarů pochází z kovových nádob, zejména ve stříbře, které přežívají v mnohem menším počtu. Některé hrnčířské vázy byly pravděpodobně zamýšleny jako levnější náhražky, ať už pro použití, nebo pro umístění jako hrobové zboží. Některé výrazy, zejména u typů ky lix nebo pohár na pití, kombinujte tvar a typ nebo umístění dekorace, jako je to v případě šálku s kapkou, šálku na oči a dalších Některé pojmy jsou definovány funkcí stejně jako tvarem, například aryballos, které se později hrnčíři změnili v nejrůznější fantazijní tvary novinek.