V diskusích o experimentech je třeba zmínit, že po jejich dokončení se často experimenty vylepšují. V ideálním případě byste byli schopni předvídat všechny problémy s experimentem, než začnete, ale není tomu tak vždy. Někdy si myslíte, že jste udělali něco divu a výsledky jste nechali zveřejnit, až později zjistíte, že někdo ve vaší práci vidí chybu. Možná ve vaší práci pokračuje někdo další a zveřejňuje svá zjištění. Podívejme se na případ, který má kořeny v historii biologie: spontánní generace. Po staletí si lidé uvědomili korelaci mezi pohlavím a reprodukcí u lidí. Ale o některých živých věcech se myslelo, že ožívají samy – aby se spontánně vytvořily. V jiných, živé organismy ožily z neživé hmoty.

V roce 1668 přišel italský lékař Francesco Redi s hypotézou, která vyvrátila myšlenku spontánního generování – konkrétně myšlenku, že červi mohou přijít život z masa. Redi si všimla, že poté, co se maso posadí, budou k němu přitahovány mouchy a několik dní poté se objeví červi. Redi si myslela, že červi jsou z mušek příliš malá na to, aby je bylo možné vidět. Redi připravil experiment – s kontrolní a variabilní skupinou – aby dokázal svou hypotézu, že mouchy produkují červy. V experimentu byla kontrolní skupina kus masa v nezakryté nádobě. Variabilní skupinou byl kus masa ve sklenici pokryté gázou; gáza propouštěla vzduch, ale mouchy ne. Po několika dnech Redi zjistila, že kontrolní skupina měla na mase červy a proměnná skupina ne. Poté dospěl k závěru, že červi se tvoří pouze tehdy, když mouchy přijdou do styku s masem a že spontánní generace není ve hře.

V 17. století anglický vědec navrhl, že spontánní generace je možná, a provedl zcela odlišný experiment, který navrhl to dokázat. Později další italský vědec tento experiment vylepšil a dospěl k závěru, že Redi měl poprvé pravdu. Téměř 200 let po Redi se stále vedly debaty o tom, zda může nebo nemůže nastat spontánní generace.

Dokud neexistoval Pasteur. Louis Pasteur v roce 1864 urovnal spor jednou provždy. Na základě základní myšlenky dvou vědců z 17. století a odpovědi kritiků, že vzduch je pro život nezbytný, vyvinul Pasteur speciální baňku. Měl zakřivený krk, který umožňoval vstup vzduchu, ale zachytil by jakékoli mikroorganismy a nenechal je kontaminovat jeho nálezy.

Klikněte pro celý obrázek

Pasteur ukázal, že jeho baňka byla bez mikroorganismů, i když byl otevřený do vzduchu. Po celý rok nedošlo k žádnému mikrobiálnímu růstu. Dokud Pasteur nezlomil hrdlo baňky. A když se objevily mikroorganismy, dokázal světu, že život může pocházet pouze z jiného života. Díky svým poznatkům v tomto a mnoha dalších experimentech během svého života je Louis Pasteur považován za jednoho z největších biologů v historii.