Benjamin Franklin skvěle vtipkoval „když je studna suchá, učíme se hodnotu vody.“

Jaká byla hodnota vody ve starověkém Římě? Historik Brian Campbell, který pluje po mimořádně rozmanitých řekách římského světa, nám říká, že odpovědí je mnoho.

Říká, že řeky tekly v samém jádru římského života: jejich náboženské pohledy na svět a chápání božství, ekonomické praktiky, právní systémy, umění a literatura, pití a zemědělství a způsoby jejich dopravy pro lidi a zboží. Řeky byly zásadní pro mapování, vytváření hranic a kontrolu nad územím a byly nalezeny v srdci římských myšlenek a praktik zdraví, léčení, sexuality a volného času. Řeky byly rozhodující pro římské územní vzrůsty a jejich vojenské systémy. Sloužily jako symboly síly a nadvlády, spolupráce a dobývání.

Římská reprezentace Tiberu jako boha (Tiberinus) s hojností v Campidoglio v Římě.

Dlouhotrvající a expanzivní římský řád a jeho obyvatelé, táhnoucí se přes tři kontinenty a ohraničující Středozemní moře, žili v široké škále vodnatých prostředí ze suchých oblastí Španělsko a Levant do mokřadů Itálie a Británie. Římský svět zahrnoval některé z nejpozoruhodnějších řek v evropském, středovýchodním a africkém světě: od Nilu, Tigrisu a Eufratu po Rýn, Rhone, Dunaj, Pádu, Tiberu a Seinu.

ampbell si stanovil nelehký úkol psát historii řek napříč délkou a šířkou Říma od prvního století n. l. Ale obdivuhodně dosahuje oživení říčních světů.

Socha zosobňující Nil a jeho děti z chrámu Serapis a Isis v Římě, datováno do 1. století n. l.

Píše řeky a potoky, všechny měly svého sídelního ducha; „velké řeky měly odpovídajícím způsobem důležitá antropomorfní božstva, která vedla vzrušující a bohatý život v mytologických příbězích, tato náboženská aura řek zlepšila stav říčních komunit.“ (31). Řece byly připisovány lidské vlastnosti a emoce a často byly otcem dětí.

Také se uzdravili. Římané si vážili „očistné síly tekoucí vody“ a toto bylo „v kombinaci s uznáním vodní léčivé síly, zejména v termálních pramenech.“ Velký Cicero prohlásil: „Dokud je člověk u vody, nikdy není mrtvý“ (367).

Zatímco autor nám vypráví hodně o sdílených říčních trendech a souvislostech napříč celou římskou říší, vždy si uvědomuje způsoby, kterými nám historie řek vypráví „osobnější, individuální příběhy“ (xiv). Řeky ve starověkém světě byly prožívány a prožívány velmi místními, místně specifickými způsoby. Každoroční potopa na Nil byl příležitostí k radosti a oslavám, která přinesla velkou úrodu; přesto byly povodně na Rýně odsouzeny a bědovány nad jejich zničením.

Studium římských řek však přichází s obtížemi. Je jich jen tolik zdroje, které dnes historik hlodal. A pokud jde o terminologii, to, co bylo „řekou“, bylo možná méně zjevné, než si dokážeme představit. Římané měli mnoho definic řeky a používali různá slova v závislosti na nesčetných proměnných: amnis, flumen, fluvius, torrens, rivus, fons a seznam pokračuje (34).

Ovládání rozmarných řek

„Přinutil jsem řeky, aby tekly, kamkoli jsem chtěl, a chtěl jsem, aby tekly, kdekoli to bude prospěšné. Naučil jsem neúrodnou půdu, jak se pro ni obdělávat dotkla jsem se to svými vlastními řekami. “
– z Polyaenových Strategemata, líčící triumfy královny Semiramis (369)

V tomto gallo-římském reliéfu člověk přepravuje sudy s vínem přes řeku.

Řeky jsou nepředvídatelné, často mstivé stvoření. Zaplavují, zuří a ničí. Vysychají (sezónně nebo po dlouhá léta), opouštějí půdu, rostliny a lidi vyprahlé. A mění směr a pohybují se z roku na rok, umlčují se, skákají ze břehů, vyřezávají nové cesty a přesouvají postele často na velké vzdálenosti. Římané, jako většina lidí za poslední sedm několik tisíc let, snažil se reagovat na proměnlivost řek a zkrotit jejich nestálost.

Příběh římských řek je příběhem lidí (kteří byli velmi zvyklí na kontrolu) usilujících o regulaci vod, které byly ze své podstaty nepravidelné, jednak k zajištění přežití a ekonomického prospěchu, jednak k prokázání moci. „Řeky,“ píše Campbell, „byly mezi přírodními jevy, nad nimiž Římané tak či onak vědomě hledali mistrovství. Jedním z nejúčinnějších symbolů jejich kontroly byla jejich schopnost brát čerstvou tekoucí vodu z jednoho místa a ukládat ji akvaduktem ve středu vzdáleného města “(30).Římští vůdci považovali „kontrolu nad přírodními silami“ a využití „této pravomoci k poskytování výhod“ svým občanům za klíčové aktivity vládnutí. „Kontrola nad řekou, demonstrace a potvrzení imperiální moci“ – vysílání slávy Říma, které všichni uvidí (369).

Přesto v konečném souhrnu a navzdory rozsáhlým stavebním projektům (přehrady, nábřeží, zavlažovací systémy, sušení mokřadů), byl římský příběh řek „konečným selháním jejich zvládnutí“ (13). V jedné z nejzajímavějších kapitol Campbell skutečně popisuje rozsáhlé právní předpisy, které existovaly, aby se zabývaly problémem pohybu řek a změny kurzu. Samotné zákony jsou dostatečným důkazem probíhajícího boje za „zvládnutí“ řek.

Kdo, římští právníci a geodeti, se ptali sami sebe , Je vlastníkem půdy, která je transportována pryč, když na farmu přijde povodeň? Kdo vlastní zemi, která se objeví, když se ostrov vytvoří tokem měnícím řeku nebo když roky říční bahna zanechají za sebou novou suchou zemi? Jakou kompenzaci může vlastník půdy očekává, že když jeho země náhle zmizí pod vodou nebo že jeho pole rozdělí na polovinu migrující řeka? Tyto otázky byly naléhavé, protože Římané považovali řeky za veřejné vlastnictví, i když protékaly soukromými pozemky.

Řeky a lidská zkušenost

Navzdory odhalení pozoruhodně důležité funkce řek v římském světě prostřednictvím úžasného výzkumu zůstává Campbellova kniha méně než součet jejích částí. Vypráví úžasné příběhy a uvádí zajímavé a poutavé příklady nesčetné způsoby, kterými r řeky tekly samotným srdcem římského života. Větší syntéza a analýza však autorovi uniká.

Co, měli bychom se zeptat Campbella, znamená celá tato vodnatost, nejen pro naše chápání římských dějin, ale i pro dnešek? A co se dozvídáme o způsobech, kterými interakce člověk-voda definuje a směruje lidský život? Tato druhá otázka je obzvláště důležitá pro naši současnost. Jak by se měly pokusit poučit se z minulosti, ovlivní změny ve vztahu člověka k vodě (a její flóře, fauně, hydrologii a geologii) současné i budoucí lidské životní cesty? Autor bohužel o těchto větších otázkách nepřijde.

Světy římských řek nám připomínají, že voda je více než jen hmotný objekt zásadní pro lidský život, ale také stále se vyvíjející kulturní prubířský kámen, který má dlouhou dobu stál u základu lidské zkušenosti. Pochopit náš vztah k vodě je v mnoha ohledech pochopit samotnou podstatu toho, kdo jsme jako druh.