Položka sbírky Dlouhý popis:
Thunderbolt: slovník jej definuje jako „záblesk blesku doprovázený hromem“ a to výstižně popisuje P-47 během druhé světové války. Piloti blesků vletěli do bitvy s hromovým řevem hvězdicového motoru o výkonu 2 000 koní a smrtícím zábleskem osmi kulometů ráže 0,50. Díky kombinaci robustního, spolehlivého motoru a těžké výzbroje byl Thunderbolt úspěšný. Velitelé jednotek americké armády (AAF) ji vedle severoamerického Mustangu P-51 Mustang a Lockheed P-38 Lightning považovali za jedno ze tří předních amerických stíhacích letadel (viz sbírka NASM pro obě letadla). V historii letectví Američané postavili více P-47 než kterékoli jiné americké stíhací letadlo.
Historie designu Thunderboltu začíná v roce 1935, kdy předchůdce společnosti Republic Aviation, Seversky Aircraft Corporation, vyhrál Soutěž stíhacích letounů Army Air Corps s letounem označeným P-35. Alexander Kartveli, hlavní designér Seversky, použil na P-35 a na všech následujících modelech, včetně P-47, výrazný poloeliptický tvar křídla. Kartveli vylepšil P-35 s postupně výkonnějšími motory vybavenými kompresory a tyto letouny byly označeny XP-41 a P-43 Lancer. XP-47A měl být dalším skromným evolučním krokem, ale zprávy o vzdušných bojích, které se vracely z Evropy v roce 1940, ukázaly potřebu průlomového designu.
Republika navrhla stíhačku, jakou nikdy předtím neviděla ani si ji těžko představovala. Měl to být největší jednomotorový stíhací letoun postavený a pilotovaný jakýmkoli národem během druhé světové války a Kartveli jej vyzbrojila nejtěžší výzbrojí jakéhokoli dosud vyrobeného stíhače, osmi kulomety ráže 0,50. Návrhář také navrhl použít motor Pratt & Whitney R-2800, největší vzduchem chlazený radiál, který je k dispozici. Aby byl letoun ve vysoké nadmořské výšce co nejrychlejší, navrhl Kartveli systém přeplňování turbodmychadlem, který se vešel do zadního trupu velkého stíhače. To byla obzvláště složitá výzva designu. Kvůli důležitosti plynulého proudění vzduchu uvnitř několika stovek stop potrubí, které spojovalo kompresor poblíž ocasu s motorem v nose, byl nejprve navržen systém vzduchového potrubí turba a poté byl vyroben zbytek letadla to. Potrubí vyplňovalo téměř celé břicho XP-47B. Poté, co letadlo začalo fungovat a došlo k několika haváriím, analýza po havárii odhalila, že tyto kanály vytvořily bezpečnostní polštář mezi pilotem a zemí.
Armáda byla ohromena novým designem a objednala 171 P-47B . 6. května 1941 uskutečnil XP-47B svůj první let, ale republika potřebovala ještě další dva roky testování a zdokonalování, než byla Thunderbolt připravena k boji. Po příjezdu do Anglie v prosinci 1942 piloti pozdravili P-47 se smíšenými emocemi. Mnoho stíhacích pilotů bylo zvyklých na obratnější a lehčí bojovníky, jako je Supermarine Spitfire, Hawker Hurricane. Piloti 4. stíhací skupiny, osmého letectva, nejprve vzali Thunderbolt do boje. Stíhačka vážila více než dvakrát tolik, kolik předtím Spitfiry letěly, takže někdo přezdíval letoun „Juggernaut“, vhodný přezdívka, která byla brzy zkrácena jednoduše na Džbán.
První bojové výpady, první letecky převezen v dubnu 1943, ukázal, že Thunderbolt mohl překonat všechny nepřátelské stíhače – jednoznačnou výhodu ve vzdušném boji. P-47 mohl také absorbovat obrovské bitevní poškození a pokračovat v letu a osm kulometů ráže 0,50, které Kartveli nainstaloval, mu dalo největší vrhací sílu jakéhokoli amerického stíhače, který sloužil ve druhé světové válce, kromě Northrop P -61 Noční stíhačka Black Widow. Počáteční provozní zkušenosti však odhalily problémy s motorem, rádiem, podvozkem, dosahem a rychlostí stoupání. První tři obtíže byly brzy vyřešeny, ale rychlost stoupání se dramaticky zlepšila až v prosinci, kdy byly zavedeny nové širokoúhlé vrtule s lopatkami. Omezení dosahu trápilo P-47, pokud sloužilo v Evropském divadle. V Pacifiku republika vyřešila problém s doletem, když firma v dubnu 1945 představila P-47N se zcela přepracovaným křídlem, které obsahovalo více paliva. „Model N mohl letět více než 3 220 km (2 000 mil) a doprovázet Boeing B-29 Superfortress (viz sbírka NASM) útočící na domácí japonské ostrovy.
Během války podstoupila P-47 mnoho dalších úpravy pro zlepšení bojové efektivity. Model P-47D byl vybaven vstřikováním vody pro zvýšení výkonu motoru, výkonnějšími verzemi motoru R-2800, zvýšenou kapacitou paliva a „bublinovým“ baldachýnem pro méně omezený výhled z kokpitu. Lend-Lease, 247 džbánů šlo k Britům a 103 do Sovětského svazu.Brazilci letěli typem v boji v italském divadle a v Pacifiku, 201. stíhací letka mexických létá s blesky na Filipínách.
Z 15 683 postavených P-47 dosáhly asi dvě třetiny zámořských příkazů. Ztrátalo celkem 5222 – 1723 při nehodách nesouvisejících s bojem. Džbán nalétal více než půl milionu misí a shodil více než 132 tisíc tun bomb. Blesky byly ztraceny výjimečně nízkou rychlostí 0,7 procenta na misi a piloti Jugu dosáhli poměru vzdušného zabití 4,6: 1. V Evropském divadle zničili piloti P-47 více než 7 000 nepřátelských letadel, z nichž více než polovina byla v boji vzduch-vzduch. Zničili zbytek na velmi nebezpečných pozemních útočných misích.
Ve skutečnosti byl Thunderbolt pravděpodobně nejlepším pozemním útočným letounem v USA. Od dne D zahájila invaze do Evropy 8. června 1944 až do dne VE 7. května 1945 piloti létající s bleskem Thunderbolt zničili následující nepřátelské vybavení:
86 000 železničních vozů
9 000 lokomotiv
6 000 obrněných bojových vozidel
68 000 nákladních vozidel
Poslední džbán opustil Národní gardu v roce 1954, ale několik let je provozovala řada dalších zemí poté.
National Air and Space Museum (NASM) Thunderbolt je P-47D-30-RA, armádní vzdušné síly (AAF), sériové číslo 44-32691. AAF to přijalo 27. října 1944 a dodalo letadlo do Godman Field v Kentucky. AAF provozovala letoun na východním pobřeží USA především jako letecký cvičný dělostřelecký výcvik. 27. ledna 1946 jej AAF přenesla z aktivního inventáře do muzea vzdušných sil americké armády v Daytonu ve státě Ohio a poté do Národního leteckého muzea (nyní NASM) spolu s dalšími vojenskými letadly. Smithsonian zapůjčil letadlo společnosti Republic Aviation k restaurování a vystavení a pomohl společnosti oslavit 20. výročí prvního letu P-47. NASM následně vystavil letadlo ve svém vlastním zařízení Paul Garber v Suitlandu v Marylandu a poté jej zapůjčil leteckému muzeu na letecké základně Robins v Georgii.
P-47 se vrátil do muzea a je nyní k vidění v Národním muzeu letectví a kosmonautiky, Steven F. Udvar-Hazy Center.
