Životopis
Peter Paul Rubens se narodil ve Vestfálsku v Siegenu 28. června 1577. Jméno dostal po svatých Petru a Pavlovi, svátek se narodil. Jeho otec, Jan Rubens († 1587), byl právník a soudce z Antverp, který kvůli své kalvinistické víře uprchl ze Španělska okupovaného města a v roce 1568 se přestěhoval do Kolína se svou manželkou Marií Pypelinckxovou († 1608). . Jan Rubens byl vyhoštěn do Siegenu v roce 1577, protože měl poměr s manželkou Willema z Orange, vůdce holandské vzpoury proti Španělsku. Rubensova matka zůstala se svým manželem a po jeho smrti se vrátila do Antverp s Rubensem a jeho starším bratrem Filipem (1574-1611).
Rubens konvertoval ke katolicismu a vstoupil do latinské školy Rombout Verdonck, kde absolvoval školení v klasice. Pracoval také jako stránka pro šlechtice, zkušenost, která ho pravděpodobně naučila dvorským způsobům, které byly tak důležité pro jeho budoucí kariéru. Rubens se stal mistrem v Antverpském cechu svatého Lukáše v roce 1598 po období školení se třemi různými učiteli: jeho vzdálený příbuzný Tobias Verhaecht (1561-1631), Adam van Noort (1562-1641) a Otto van Veen (c. 1556-1629). Van Veenův klasicizující styl a zájem o symbolickou literaturu byly pro mladého umělce obzvláště důležité.
Rubens odešel do Itálie v roce 1600 a zůstal tam až do roku 1609. Rychle vstoupil do služby u Vincenza Gonzaga, vévody z Mantovy Není jisté, jak tohoto postavení dosáhl, ale možná ho doporučil Van Veen, který by se jako dvorní malíř španělského guvernéra v Antverpách arcivévody Alberta a jeho manželky Isabelly pravděpodobně setkali s vévodou v roce 1599. když navštívil město. V Mantově Rubens namaloval řadu portrétů vévodské rodiny, ale větší důsledek měla příležitost studovat a pořizovat kopie uměleckých pokladů ve sbírce Gonzaga, mezi nimi fresky Andrea Mantegna a Giulio Romano ( c. 1495-1546) a Raphaelovy karikatury pro sérii tapisérií Skutků apoštolů. Rubens také cestoval do kostelů a paláců v nedalekých Benátkách, aby studoval díla Tiziana, Tintoretta a Veronese.
Přestože byl Rubens připoután k soudu v Gonzaga, směl hodně cestovat a provize od jiných mecenášů . V roce 1602 navštívil Řím, kde namaloval tři díla pro kostel Santa Croce v Jeruzalémě, provizi, kterou obdržel od arcivévody Alberta. Zatímco v Římě mohl studovat klasické sochařství i díla Raphaela a Michelangela. V roce 1603 vévoda z Mantovy požádal Rubense, aby sloužil jako kulturní vyslanec u soudu Filipa III Španělského. Za svého patrona si Rubens vzal řadu oficiálních dárků, včetně některých obrazů, a zůstal u španělského soudu osm měsíců. Jeho umělecký talent rychle rozpoznal mocný vévoda z Lermy, pro kterého namaloval působivý jezdecký portrét (Madrid, Museo Nacional del Prado).
Po svém návratu do Mantovy získal Rubens důležitou zakázku od Vincenza Gonzaga: tři obrazy na počest Nejsvětější Trojice pro sbor jezuitského kostela v Mantově, na kterém pracoval v letech 1604 až 1605. V roce 1606 byl v Janově, kde obdržel provize za velký oltářní obraz Obřízky pro jezuitu kostel a několik portrétů janovské aristokracie, včetně Marchesa Brigida Spinola Doria (NGA 1961.9.60). Během druhého pobytu v Římě (1606–1608) žil Rubens na chvíli se svým starším bratrem Filipem, slibným učencem a právníkem. Jako jeden z nejoblíbenějších žáků Justuse Lipsia (1547–1606) byl Philip hluboce ponořen do neostoické filozofie, kterou prosazoval jeho učitel, a pomohl představit svého bratra sofistikovanému okruhu humanistů, antikvariátů a vědců. Zdá se, že Rubens mezi těmito intelektuály našel své skutečné prostředí, ale byl nucen jej zanechat v říjnu 1608, kdy byl kvůli smrti své matky náhle povolán zpět do Antverp.
Rubens se vrátil do Antverp v doba, kdy město zažívalo období míru a prosperity v důsledku dvanáctiletého příměří (1609-1621) s nizozemskou republikou. Jeho talent a ambice byly rychle rozpoznány a brzy zřídil velkou dílnu, která mu měla pomoci při provádění jeho četných provizí. Rubens často naznačoval své kompoziční nápady pomocí kreseb a olejových skic, které jeho asistenti reprodukovali ve větším měřítku. Mnoho z Rubensových nejdůležitějších skladeb byla velká oltářní díla, ve kterých vyjádřil ideály protireformace, které se vyvinuly po Tridentském koncilu. Rovněž navázal úzké pracovní vztahy s dalšími významnými mistry, včetně Jan Brueghel starší, Frans Snyders a Jacob Jordaens ( 1593-1678) a talentovaný mladý žák Anthony van Dyck. Například v roce 1620 pomáhal Van Dyck Rubensovi při provádění nástěnných maleb pro jezuitský kostel v Antverpách.
Poté, co se Rubens vrátil do Antverp, jeho nejdůležitějšími patrony byli arcivévoda Albert a Isabella, kteří ho v roce 1609 jmenovali dvorním malířem a udělili mu privilegium žít v Antverpách místo v Bruselu. Během 10. let 16. století obdržel provize za oltářní obrazy od známých znalců v Antverpách, mezi nimi Cornelis van der Geest a Nicolaas Rockox. Mezi jeho mnoha provizemi od zahraničních patronů byla série tapisérií o životě Deciuse Muse, kterou si objednali janovští obchodníci s bydlištěm v Antverpách (viz Decius Mus Addressing the Legions, NGA 1957.14.2). Jeho patrony byli také vévoda z Lermy ve Španělsku a Wolfgang William, hrabě Palatine z Neuburgu v Německu. Jak Rubensova mezinárodní reputace rostla během 20. let 20. století, získal významné zakázky, mimo jiné od francouzské vdovy, královny Marie de „Medici a George Villiers, vévody z Buckinghamu.
Ačkoli Rubens usiloval o velmi aktivní profesionální život, byl také oddaným manželem a otcem. V roce 1609 se oženil s Isabellou Brantovou (viz její portrét, NGA 1937.1.47, autor Sir Anthony van Dyck), dcerou významného měšťana a sestrou manželky jeho bratra. V roce 1610 Rubens koupil velký dům na Wapperu poblíž módní promenáda v Antverpách Meir a během sedmnácti let manželství se jejich domov stal jedním z nejvýznamnějších rezidencí v Antverpách. V roce 1611 zahájil Rubens rozsáhlou přestavbu domu a vytvořil pro svou rodinu pohodlné obytné prostory prostorný ateliérový prostor, půlkruhová galerie inspirovaná klasickou architekturou k umístění jeho rostoucí sbírky obrazů, sochařství a kuriozit a rozsáhlá zahrada. Prohlašující, že tento dům byl chrámem umění, byly obrazy grisaille na fasádě zobrazující různé mytologické scény a vítězný oblouk u vchodu do zahrady, který byl korunován celovečerními sochami Minervy, bohyně učení a Merkura, boha elegance a rozumu. Podle všeho Isabella byl vynikajícím společníkem a milujícím manželem, jehož neočekávanou smrt v roce 1626 velmi oželel její manžel a jejich dvě děti.
Navzdory tragické smrti svého bratra v roce 1611 Rubens nadále prohluboval své zapojení do klasického učení a jeho kontakty s humanistickými kruhy po celé Evropě. Psal v latině, angličtině, francouzštině, italštině a holandštině a udržoval rozsáhlou korespondenci s řadou vědců, zejména s antikvariátem Nicolasem-Claudem Fabri de Peirescem. Rubens také sbíral starožitné sochy a portréty. V roce 1618 vyměnil řadu obrazů, včetně Daniela v Lví doupěti (NGA 1965.13.1), za sbírku starodávných kuliček sira Dudleyho Carletona.
Bezkonkurenční umělecká postava paralelního Rubensa v Evropě byla jeho zvýšené zapojení do politiky během 20. let 20. století. Po smrti arcivévody Alberta v roce 1621 se Rubens stal blízkým poradcem arcivévodkyně Isabelly v jejím úsilí o vytvoření stabilního politického prostředí po skončení dvanáctiletého příměří. Rubens uskutečnil řadu cest za politickými účely, včetně jedné do nizozemské republiky v roce 1627 a delší cesty do Španělska v roce 1628. Zatímco ve Španělsku si Rubens pečlivě prohlížel benátské obrazy v Prado a El Escorial a vytvořil řadu kopií děl Tiziana, která výrazně ovlivnila jeho pozdější styl malby. Španělský král Filip IV. Nakonec požádal Rubense, aby sloužil jako prostředník míru mezi svou zemí a Anglií. Rubens uspěl ve své misi a byl anglickým králem Karlem I. povýšen do šlechtického stavu jak pro své politické aktivity, tak pro svou uměleckou zdatnost. Zatímco v Londýně v letech 1629 až 1630, Rubens namaloval pro krále řadu důležitých děl, stejně jako portrét rodiny Balthasara Gerbiera, u kterého zůstal (NGA 1971.18.1).
Krátce po návratu do Antverp v roce 1630 se Rubens oženil s Hélène Fourmentovou, patnáctiletou dcerou prosperujícího obchodníka s tapisériemi. Ačkoli nadále sloužil jako poradce arcivévodkyně až do své smrti v roce 1633, nesledoval žádné další diplomatické mise pro ni nebo jejího nástupce, kardinála Infante Ferdinanda. V roce 1635 získal Rubens statek Het Steen, kde strávil poslední roky svého života se svou mladou ženou a jejich dětmi. Během těchto let namaloval řadu krajin, které odrážejí jeho velkou lásku k přírodě a jeho povědomí o klasických ideálech arkadiánské existence, které jsou plně vyjádřeny ve Vergíliových spisech.
Rubens zemřel koncem května 1640 a byl pohřben v kostele sv. Jakuba v Antverpách. Na kamenné desce v Rubensově „pamětní kapli je napsán epitaf složený jeho přítelem Janem Casparem Gevaertsem:„ Peter Paul Rubens. . . který si kromě jiných darů, kterými úžasně vynikal ve znalostech starověké historie a všech ostatních užitečných a elegantních umění, zasloužil také to, aby byl nazýván Apelles, a to nejen svého věku, ale všech dob. “
