Život by byl nekonečně šťastnější, kdybychom se mohli narodit až ve věku 80 let a postupně se přiblížit 18. – Mark Twain

Po celá staletí hledání věčného mládí nebo prodloužený život byl častým tématem různých mýtů a legend z celého světa. Jedna z prvních zpráv pochází od řeckého historika Herodota v 5. století před naším letopočtem, kdy napsal o prameni mládí v zemi Makrobianů, který obyvatelům regionu poskytoval výjimečně dlouhou životnost. Alexandr Veliký hledal pramen mládí ve 4. století našeho letopočtu a prý narazil na léčivou „řeku ráje“ a legendární král Prester John tvrdil, že vládne zemi, která měla pramen mládí během raných křížových výprav 11. a 12. století našeho letopočtu. V Japonsku byly běžné příběhy o horkých pramenech, které dokázaly léčit rány a obnovit mládí, dodnes. Podobné příběhy byly prominentní mezi karibskými obyvateli na počátku 16. století, kteří hovořili o regeneračních schopnostech vody v bájné zemi Bimini. Podobné legendy byly nalezeny na Kanárských ostrovech, v Polynésii a v Anglii.

Na základě těchto mnoha legend již průzkumníci a dobrodruzi dlouho hledali nepolapitelnou Fontánu mládí nebo alespoň nějaký lék na stárnutí, který byl nejčastěji spojován s magickými vodami. Tyto vody nebyly nutně fontánou, ale mohly být řekou, pramenem nebo jakýmkoli jiným zdrojem vody, o kterém se říkalo, že zvrací stárnoucí pro zastavte a vyléčte nemoc, když se napijete nebo koupete.

Jméno, které nejvíce souvisí s hledáním pramene mládí, je španělský průzkumník ze 16. století Juan Ponce de Leon, který se údajně domníval, že bude nalezen na Floridě.

V roce 1493 Ponce de Leon se plavil s Kryštofem Kolumbem na druhé Kolumbově cestě do Ameriky. Se svou rodinou se usadil na ostrově v Karibiku jménem Hispaniola (Dominikánská republika). Na tomto místě se stal vojenským velitelem a byl jmenován náměstkem hejtmana. V roce 1505 pomohl rozdrtit povstání Taino na Hispaniole a za odměnu mu bylo uděleno zemské vedení a stovky hektarů půdy, kde pomocí nucené indické práce pěstoval plodiny a dobytek.

V roce 1506 objevil blízký ostrov jménem Borinquen a tam našel velké zásoby zlata. V roce 1508 se na ostrov vrátil na rozkaz španělského krále, aby jej prozkoumal a kolonizoval. Přejmenoval ostrov na Portoriko a stal se jeho guvernérem na dva roky, dokud ho král nevyměnil za Columbova syna Diega.

Zraněn královskou akcí, Ponce de Leon znovu vyplul na sever, přes Bahamy směřující na Floridu. Hledal nové země a poklady. Údajně také slyšel o bájném prameni mládí. Indiáni mluvili o legendárním kouzelném prameni, jehož voda podle všeho opět udělala starší lidi mladými. Ponce de León prozkoumal mnoho oblastí, včetně Baham a Bimini, jak pro zlato, tak pro bájnou fontánu, ale nikdy ji nenašel. Začátkem dubna 1513 přistály jeho lodě na východním pobřeží Floridy poblíž dnešního St. Augustine. Požádal o tuto oblast pro Španělsko a nazval ji La Florida nebo „místo květin“. Poté pokračoval ve zkoumání pobřeží a vydal se dolů Florida Keys a nahoru na západní pobřeží, kde se potýkal s indiány. Poté začal cestovat do Portorika, kde údajně objevil Golfský proud.

Vrátil by se do Španělska a král by jej 27. září 1514 jmenoval generálním kapitánem. Jeho poslední výprava hledala v roce 1521 ostrov Bimini. Jeho síla 200 mužů přistála na západním pobřeží Floridy. , ale setkali se s domorodými americkými válečníky, kteří mnoho mužů zranili šípy, včetně Ponce de Leon. Později na tuto ránu v Havaně na Kubě zemřel v červenci 1521. Je pohřben v San Juan v Portoriku.

Ačkoli přetrvává legenda, že tyto cesty byly provedeny ve snaze najít Fontánu mládí, de Leonovy dokumenty a dopisy o takové fontáně ani o hledání kouzelných vod nezmiňují. Teprve později začali spisovatelé propojit Juana Ponce de Leona s nepolapitelnou Fontánou mládí. Místo toho dokumentace se zaměřuje na kolonizaci, šíření křesťanství a určování, zda byla Florida ostrovem nebo poloostrovem. Historici se domnívají, že de Leon měl mnohem větší zájem o hledání ostrovů, které by mohl získat další ziskový guvernér.

Ačkoli neexistují žádné důkazy, historici již dlouho spojovali Ponce de León s fontánou mládí, počínaje krátce po jeho smrt.V roce 1535 obvinil španělský historik a spisovatel Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés Ponce de León ze hledání fontány, aby vyléčil jeho sexuální impotenci. To však bylo velmi nepravděpodobné, protože de Leon zplodil několik dětí a v době své první expedice mu bylo méně než 40 let. Zatímco několik historiků té doby zpochybnilo jeho hledání Fontány mládí, jiní rychle navázali na de Leonovo údajné hledání a udrželi legendu.

Když Španělé v roce 1819 postoupili Floridu Spojeným státům, Američan spisovatelé se připojili k pokračování legendy a budování jména Ponce de León. Na počátku 20. století byla socha de Leona umístěna na centrální náměstí svatého Augustina a nedaleká turistická atrakce předstírala, že je skutečnou fontánou mládí. Mnoho zdrojů dodnes uvádí, že de Leonovým hlavním cílem bylo najít magické vody.

Dnes se legendy setkávají s historií v archeologickém parku Fontána mládí, kde každoročně přicházejí tisíce návštěvníků ochutnat vodu páchnoucí sírou. Nachází se v oblasti, kterou poprvé prozkoumal Juan Ponce de Leon v roce 1513 a usadil ji Pedro Menendez de Aviles v roce 1565, budova coquina zahrnuje pramen, který byl poprvé zaznamenán ve španělském Land Grant ze 17. století. S podepsanými knihami hostů sahajícími až do roku 1868 je Fontána mládí nejstarší atrakcí na Floridě. Jaro vychází přímo z floridské zvodnělé vrstvy, která leží pod zemí pod velkou částí severní Floridy. Voda obsahuje více než 30 minerálů a mnozí věří, že má zdravé vlastnosti.

První archeologické vykopávky ve Fountain of Youth provedl Smithsonian Institution v roce 1934, kde našel velké množství pokřesťanštěných indiánských pohřbů Timucua. Tyto pohřby nakonec ukázaly na Park jako na místo první křesťanské mise ve Spojených státech, zvané Misie Nombre de Dios, kterou založili františkánští mniši v roce 1587. V následujících desetiletích došlo k odkrytí předmětů, které park pozitivně identifikují jako místo osady sv. Augustina, nejstaršího trvale osídleného evropského osídlení v Severní Americe, Pedra Menéndeze de Avilés z roku 1565. Park v současné době vystavuje domorodé a koloniální artefakty na oslavu timukuského a španělského dědictví sv. Augustina.

Zpracoval Kathy Weiser / Legends of America, aktualizováno v květnu 2017.

Viz také:

sv. Augustine, Florida – nejstarší americké město

Haunted St. Augustine

Juan Ponce de Leon – španělský průzkumník

Více: Folklór & Pověra v Americe