Původ
Americký oceánograf Donald JP Swift nazval kontinentální šelfy „palimpsests“, tablety na psaní pergamenu, na které se po vymazání každého předchozího psaní píší příběhy. Každý nový stánk hladiny moře „píše“ nový příběh sedimentace na polici poté, co předchozí epizoda byla vymazána vzestupem nebo poklesem, který jí předcházel, ale se zbývajícími stopami předchozího prostředí depozice nebo poslední erozní události. „Guma“ je příboj, síla s vysokou energií, která eroduje a přepracovává vše, co přejíždí, prořezává sediment o velikosti jemnější než písek a zanechává za sebou hrubší materiál. Interpretovaná seismická čára ukazuje komplikovanou řadu kanály (erodované a poté naplněné), staré deltaické usazeniny, starodávné erozní povrchy a převlečená písková tělesa, která tvoří kontinentální šelf jihozápadně od mysu San Blas na žebříčku Floridy.
Jak výše uvedené procesy ovlivňují jakýkoli zvláštní rozpětí závisí na jeho tektonickém nastavení a velikosti řek, které do něj odtekají. Na kontinentálních šelfech podpořených vysokými horskými pásmy, jako je tichomořské pobřeží Severní a Jižní Ameriky, může být rozdíl mezi porosty vysoké a nízké hladiny moře je obtížné zjistit, což je jeden ze stupňů, který je patrný pouze nepatrně zvýšenou rychlostí sedimentace během nízkých stánků nebo intervaly snížené hladiny moře. V mnoha ohledech kontinentální šelfy na tektonicky úrovně se blíží nízkým stojům na odtokové hraně nebo pasivním okrajům.
Když je hladina moře snížena na odtokové hraně, která nemá žádné přilehlé vysoké hory, jako je atlantické pobřeží Severní Ameriky, řeky jsou omlazený. Jinými slovy, jejich základní úroveň je snížena a začínají erodovat své postele, nesoucí sediment z kontinentu přes bývalý kontinentální šelf, který je nyní vystaven, a ukládají jej na nové pobřeží. Když hladina moře klesne pod zlom šelfu, leží pobřeží na kontinentálním svahu. Jak hladina moře opět stoupá na tektonicky stabilních nebo potápějících se regálech, utopí se malé a střední ústí řeky a vytvoří se ústí řek, které v nich uvězní sediment a vyhladí regály. V těchto případech je sediment pro šelf primárně produkován erozí pobřeží, jak surfovací zóna postupuje směrem k pevnině se stoupající hladinou moře. Jemnozrnný materiál je vytříděn, aby byl buď uložen zpět do ústí řek, nebo přenesen v krocích pomocí postupných procesů přes polici do hlubší vody za ní. Výsledkem je, že povrchy kontinentálních šelfů na odtokových hranách, do kterých neproudí žádné velké řeky, jsou dýhovány pískovým listem ležícím nad komplexem starších usazenin, z nichž některé vyhlížejí skrz povrch jako výchozy – pozůstatky dřívějšího příběhu napsaného na palimpsest. Velké řeky, které odvádějí velký vysoký kontinent, jako je Mississippi, jsou schopny držet krok se stoupající hladinou moře a dodávat dostatek sedimentu, aby se ústí nevytvářelo, a na vysokém stojanu, jako je současnost, dokonce vyplňovat své celou plochu police. (Popis moderních ložisek tohoto typu viz řeka: Deltas.)
Po mnoho let po druhé světové válce, v době, kdy byla poprvé podrobně popsána řada kontinentálních šelfů na světě, se předpokládalo že ložiska písku na kontinentálních šelfech byla „reliktní“, ložiska ponechaná uvíznutá vyšší hladinou moře z vysokoenergetického režimu zóny surfování, která přes ně procházela snad až před několika tisíci lety. Geofyzikální průzkum oblasti šelfu protože polovina sedmdesátých let odhalila přítomnost mnoha typů pískových vln a zvlnění v sedimentech mořského dna, které ukazují, že ponořené sedimenty kontinentálního šelfu neustále procházejí přepracováním a erozí. Jak se zvyšovalo vědecké porozumění fyzikálním procesům, které ovlivňují kontinentální šelfy, zjistili, že proudy vytvářené velkými zimními bouřemi, monzuny a hurikány a tajfuny přepracovávají dno tím, že převádějí jemnozrnné materiály a přenášejí je buď zpět do e stuary nebo za zlomem police, kde jsou ze systému ztraceny.
Stručně řečeno, druh sedimentu, který pokrývá povrch kontinentálního šelfu, je určen souhrou tektonického prostředí, velikostí řeky, které se do ní vlévají (velikost podle toho, kolik sedimentu nesou) a energie vln, která ji ovlivňuje, stejně jako je tomu obecně u kontinentálních okrajů. Police jako například na západní Floridě, které byly odříznuty od klastu (tj. Sedimenty složené převážně z křemene a jílových minerálů pocházejících z eroze kontinentu), mohou být pokryty karbonátovými sedimenty. V některých případech, stejně jako na ostrovech Bahamy, je karbonátový šelf nazývaný banka odříznut od kontinentálního zdroje hlubokou vodou.Kontinentálním šelfům s řekami, které přenášejí sedimenty z kontinentů na šelf a dále jen na nízkých úrovních mořské hladiny, a těm, které odvádějí horské oblasti na vysokoenergetických pobřežích, dominují křemenné písky. Police s řekami, které odvádějí velké kontinentální oblasti a nesou dostatek sedimentu, aby udržovaly krok s nárůstem hladiny moře nebo dominovaly okolním vlnovým energetickým podmínkám, budou hromadit blátivé usazeniny sedimentů přes jejich povrchy.
Od 70. let rostoucí počet vyšetřovatelů se snažil vysvětlit původ kontinentálních šelfů a jejich souvisejících struktur z hlediska deskové tektoniky. Podle této teorie se například police Tichého oceánu tvořily jako náběžné hrany kontinentálních okrajů na litosférických deskách, které končí buď v lomových zónách (místa, kde dvě takové desky klouzají kolem sebe), nebo v subdukčních zónách (místa, kde jedna z kolidujících desek se vrhá do podkladové částečně roztavené astenosféry). Police takového původu bývají strmé, deformované a zakryté tenkou vrstvou erozních nečistot. Atlantické kontinentální šelfy naopak vykazují malou nebo žádnou tektonickou deformaci a nesou silnou dýhu usazeného materiálu. Jsou považovány za zbytky odtokových hran obrovských desek, které se rozpadly a ustoupily před mnoha miliony let a vytvořily atlantickou pánev. Jak se okraje desek postupně stahovaly a ustupovaly, velké množství písku, bahna a bahna z kontinentů se usazovalo a hromadilo na jejich straně směrem k moři.
