přispěl Michael Hall
21. dubna 1918 zahynulo poblíž Corbie v údolí Somme německé letecké eso Manfred von Richthofen. Von Richthofen, přezdívaný „Červený baron“, sestřelil před svou smrtí 80 spojeneckých letadel. Kdo ale zastřelil Červeného barona?
Von Richthofen pronásledoval kanadské letáky (poručík May) podél údolí Sommy, když letěl nízko nad australskými pozicemi na východ od Corbie. Australští střelci stříleli na Červeného barona, když proletěl nad hlavou, když se jeho letadlo najednou naklonilo doprava a narazilo poblíž silnice Bray-Corbie. Zpočátku další kanadský pilot Roy Brown, který byl nad a do zadní části von Richthofen, dostal uznání, ale pozdější vyšetřování ukázalo, že je nepravděpodobné, že by zasáhl smrtelnou ránu.
Absolventka Duntroon Leslie Beavisová byla velícím důstojníkem 53. baterie 14. polní dělostřelecké brigády, která byly umístěny poblíž Vaux-sur-Somme na východ od Corbie. V roce 1931 napsal, že „telefonická zpráva přišla z pozorovacího stanoviště baterie, které se nachází poblíž kamenného větrného mlýna na severní straně Sommy, asi na půli cesty mezi baterií a vzdušný boj, tha Britské letadlo a červené letadlo, které je pronásledovalo, letěly obecným směrem od baterie. Ve velmi krátké době se letadla objevila v dohledu a letěla nízko podél západovýchodního údolí Sommy. Pokračování v obecném kurzu…. přivedl je… blízko k hřebenu příčného výběžku, na kterém jsme byli umístěni. V té době jsem odhadoval jejich výšku na 150 stop. Britský Sopwith Camel se kvůli ochraně odchýlil doprava a doleva a červené letadlo se pokoušelo držet mrtvé na ocase. “
Ve své oficiální historii Charles Bean naznačuje, že to byl pravděpodobně Cedric Popkin, kdo zabil Rudý baron, ale existují alespoň dvě další možnosti, které upřednostňují někteří historici; Střelci Robert Buie a Snowy Evans z Beavisovy 53. baterie, kteří obsluhovali Lewisovy zbraně, když kolem nich letěl von Richthofen. Podle Beavise „střelci z Lewise stáli u svých dvou děl, která byla namontována na sloupech a vybavena mířidly AA, a jakmile byla Sopwith Camel mimo palebnou linii, děla zahájila palbu. Červený trojplošník se okamžitě otočil prudce na sever, stal se během letu poněkud nestabilním, poté šel kolem SV a dopadl na zem 400 yardů na severovýchod od místa, kde byly zbraně Lewis. V okruhu nejméně 2000 yardů nebylo žádné třetí letadlo (pravděpodobně odkazující na Brownovo letadlo) . “
Buie byl v Canbeře v roce 1930 a používal jeřáb při stavbě Anatomického ústavu (nyní Národní filmový a zvukový archiv). Vzpomněl si, že vidí von Richthofena jasně.“ Jeho helmu pokrývala většinu jeho hlavou a obličejem a on byl shrbený v kokpitu a mířil přes svá děla na vedoucí letadlo (květen). Ve vzdálenosti 200 metrů jsem s kukátkem přímo na Richthofenovo tělo začal střílet stálými výbuchy. Poté, těsně předtím, než mé poslední výstřely skončily na vzdálenosti 40 metrů, se Richthofenovy zbraně náhle zastavily. Ta myšlenka mi probleskla myslí – zasáhla jsem ho! – a okamžitě jsem si všiml prudké změny ve zvuku motoru, když červený trojplošník proletěl přes naši pozici ve vzdálenosti méně než 50 stop. “
Bohužel o Williamovi„ Snowy “Evansovi se toho moc neví, kromě toho, že byl narodil se v oblasti Queanbeyan / Kapitáni v roce 1894. Jeho otec také pocházel z Queanbeyanu a jeho matka zemřela v roce 1903 v Yassu na otravu krve, takže rodina měla s okresem dlouhý vztah. Evans byl střihač pracující v vnitrozemí Queenslandu, když narukoval v roce 1914 a sloužil v Gallipoli u 5. pluku lehkých koní. Svou verzi příběhu neprozradil, dokud nezemřel v roce 1925. Dokument z roku 2002 vysílaný na kanálu Discovery Channel však pomocí počítačové simulace dospěl k závěru, že smrtelnou ránu vystřelil pravděpodobně Snowy Evans.
Viz Beanova „Oficiální historie Austrálie ve válce 1914-1918“, sv. V, strany 695-701.
The Canberra Times, 22. ledna 1930
