Bojíte se hadů? A co ještěrky a jiné plazy? Je pochopitelné být opatrný kolem těchto tvorů, pokud je potkáte ve volné přírodě. Ale co kdybyste měli starosti s většími a divočejšími tvory?

Dokázali byste si představit pěší turistiku ve volné přírodě v době Místo hada nebo ještěrky byste si měli dávat pozor na obrovská zvířata s dlouhými zuby a ostrými drápy. Někteří z nich dokonce mohli létat!

Díky moderní vědě toho víme hodně o dinosaurech, kteří se toulali po Zemi. Jak toho vědci vědí tolik? Není to tak, že by je mohli pozorovat ve volné přírodě, jako to dělají s moderními zvířaty. Místo toho se spoléhají na to, co po sobě zanechali dinosauři. Ne, ne jejich deníky! Vědci studují jejich zkamenělé kosti a někdy i další tělesný materiál.

Nikdo neví, kdy byla nalezena první kost dinosaura. Starověké národy s největší pravděpodobností čas od času odkryly fosilie kostí dinosaurů, ale netušily, co našli. Odkaz na starověké čínské spisy z doby před více než 2000 lety “ dračí „kosti, o nichž se dnes mnozí odborníci domnívají, že musely být fosiliemi dinosaurů.

Ani časní vědci si nebyli jistí fosiliemi, které našli. Například v roce 1676 objevil reverend Robert Plot, kurátor anglického muzea, v Anglii velkou stehenní kost. Věřil, že patří ke starodávným druhům lidských „obrů“.

Přestože vzorek nakonec zmizel, jeho kresby zůstávají. Na základě těchto kreseb moderní vědci věří, že to pravděpodobně pochází od dinosaura známého jako „Megalosaurus“.

Megalosaurus je považován za prvního dinosaura, který byl kdy vědecky popsán. Britský lovec fosilií William Buckland našel některé fosilie v roce 1819 a nakonec je popsal a pojmenoval v roce 1824. Stejně jako vědci před ním si Buckland myslel, že fosilie patří k starodávné, větší verzi moderního plaza.

Od té doby ještě nebylo slovo „dinosaurus“ vynalezeno a dinosauři ještě nebyli rozpoznáni jako odlišní tvorové, kteří se výrazně lišili od moderních plazů. To se změnilo, když britský vědec Richard Owen přišel.

Koncem roku 1841 nebo začátkem roku 1842 si Owen prohlížel fosilní sbírku Williama Devonshirea Saulla. Zaujal ho zkamenělý kousek páteře, o kterém se předpokládalo, že patří starověkému plazovi podobnému Leguán, kterému se říkalo „Iguanodon.“

Owen začal porovnávat fosilie, které viděl, a během několika měsíců dospěl ke dvěma kritickým závěrům: (1) že fosilie pocházejí z podobných tvorů; a (2 ) šlo o stvoření, která se dnes na Zemi nepodobá. Vytvořil termín „dinosauři“, což znamená „hrozní ještěrky“.

Ačkoli studium dinosaurů skutečně začalo v roce 1842, nové důkazy ke studiu byly těžké přijít až do konce 18. století. V té době Othniel Marsh a Edward Cope, dva američtí vědci, kteří o byli oba bohatí a konkurenceschopní, vytvořili výzkumné týmy a zamířili do Skalistých hor.

Jejich konkurenční týmy objevily tuny kostí z několika různých míst. Jejich rivalita, známá jako Kostní války, byla zodpovědná za objev 136 nových druhů dinosaurů. Počátkem 20. století byla řada vědců a prestižních institucí po celém světě inspirována Kostními válkami ke studiu dinosaurů.