Úleva

Srdcem Kalifornie je Central Valley, které vede přes 725 km přes střed státu, tvořící koryto mezi Coast Ranges na západě a Sierra Nevada na východ. Údolí je státním zemědělským centrem. Jediným otvorem je delta, kterou ústí řeky Sacramento a San Joaquin do zálivu San Francisco. Údolí je utěsněno kaskádovým pohořím na severovýchod a horami Klamath na severozápad. Na dalekém severu je terén členitý a hustě zalesněný, na pobřežní straně vlhčí a na severovýchodě je suchší a neplodnější. Na jihu je Central Valley uzavřeno příčnými pásmy, zejména pohoří Tehachapi, které je považováno za dělící zeď mezi jižní a střední Kalifornií.

Většina východní Kalifornie je pouštní. Řídce usazený severovýchodní roh státu je směsicí pustých plání a hor, stejně jako sopečnou náhorní plošinou. Ve východo-centrální oblasti je poušť Trans-Sierra, která se rozprostírá podél čistého východního srázu pohoří Sierra Nevada a zahrnuje část rozsáhlé mezistátní velké pánve pánve a provincie Range. Poušť Trans-Sierra se pohybuje od 600 do 2300 metrů nad mořem. Jeho největší města jsou v údolí Owens, které bylo úrodnou zemědělskou půdou, dokud nebyl tok podzemní vody odkloněn do Los Angeles mamutí sérií potrubí postavených v letech 1908–13.

Sierra Nevada se tyčí na západ pouště Trans-Sierra. Východní svah pohoří Sierra Nevada je naprostý a klesá asi 3 000 metrů v okruhu 10 mil (16 km) poblíž jezera Owens. Na západě se rozsah svažuje v postupně klesajícím podhůří směrem k Central Valley, zahrnující údolí řek San Joaquin a Sacramento. Od zdi, která se zvedá poblíž Lassen Peak na severu, se Sierra Nevada táhne na jih po dobu 430 mil (700 km) až k okraji Los Angeles. Kromě Mount Whitney (14 494 stop nad mořem), dalších 10 vrcholů v pohoří Sierra Nevada přesahuje 14 000 stop (4 200 metrů) v nadmořské výšce. Průchodů východ-západ je málo, ale vysoko; některé se nacházejí ve výšce více než 2 700 metrů. V pohoří Sierra Nevada jsou tři národní parky: Kings Canyon, Sequoia a Yosemite. Poslední, která byla v roce 1978 označena za místo světového dědictví UNESCO, vychází z purpurových podhůří země Matky Lode a prochází ledem vyřezávanými údolími řek Merced a Tuolumne. V jeho údolích jsou vodopády a žulové kopule.

V na jihovýchodě leží Mohavská poušť, která na více než 65 000 km2 zaujímá šestinu rozlohy Kalifornie. Jeho dominantami jsou široké pánve a erodované hory, zlomové bloky a naplavené povrchy, z nichž většina je více než 600 metrů nad mořem. Vegetace zahrnuje vždyzelený kreosotový keř, juku, sůl, burroweed, enceliu, topol a mesquite. Výše jsou jalovec a borovice piñon.

Jen jižně od pouště Mojave je dolní poušť Colorado, rozšíření pouště Sonoran, která začíná v údolí Coachella. Poušť Colorado klesá do říšského údolí sousedícího s mexickými hranicemi. Údolí je silně zavlažovaná zemědělská oblast známá svými zimními plodinami. Více než 4000 čtverečních mil (10 500 km2) pouště leží pod hladinou moře, včetně Saltonského moře o rozloze 800 čtverečních kilometrů, jezera bez výtoku, které bylo vytvořeno v letech 1905–07, Řeka Colorado se vymanila z kanálu.

Zhruba 1100 kilometrů dlouhé pobřeží Kalifornie je hornatá, nejdramatičtěji v pohoří Santa Lucia jižně od San Franciska, kde se tyčící se útesy zvedají asi 240 stop nad oceánem. Kopce s menší nadmořskou výškou vstupují do tří hlavních přírodních přístavů na pobřeží v San Diegu, San Francisku a Eurece. Pobřežní hory, složené z mnoha nezřetelných řetězů, jsou široké od 30 do 65 km a od 600 do 2400 metrů nadmořské výšky.

Husté osídlení jižní Kalifornie leží na pobřežní náhorní plošině a v údolích od 16 do 100 km do vnitrozemí. Podél pobřeží severně od pohoří Tehachapi se počet obyvatel stává řídčí, ačkoli centrální pobřežní oblast od 90. let rychle rostla. Zalidněná pobřežní oblast kolem Sanfranciského zálivu ustupuje méně rozvinutému severnímu pobřeží, kde dřevařské a rybářské vesnice leží vedle potoků a řek tekoucích z Coast Ranges. Jedná se o oblast pobřežních sekvojových lesů a národního parku Redwood, který byl v roce 1980 označen za místo světového dědictví UNESCO.

Porucha San Andreas o délce 800 mil (1300 km) je hlavní zlomovou linií protékající většinou Kalifornie. Tektonický pohyb podél zlomu způsobil masivní zemětřesení, včetně zemětřesení v San Francisku z roku 1906. Porucha Hayward v oblasti zálivu San Francisco a zlomová zóna San Gabriel v metropolitní Los Angeles způsobila několik velkých zemětřesení, i když ničivé zemětřesení se soustředilo Los Angeles předměstí Northridge v roce 1994 došlo podél jedné z větších sekundárních poruch San Andreas je. Samostatné poruchové systémy v pohoří Sierra Nevada a Klamath jsou také tektonicky aktivní.