Relief

Sercem Kalifornii jest Dolina Centralna, która biegnie przez 450 mil (725 km) centrum stanu, tworząc zagłębienie między Pasmami Wybrzeża na zachodzie i Sierra Nevada na wschodzie. Dolina jest rolniczym centrum stanu. Jej jedynym otworem jest delta, przez którą rzeki Sacramento i San Joaquin wpadają do Zatoki San Francisco. Dolina jest odgrodzona pasmem kaskad na północnym wschodzie i górami Klamath na północnym zachodzie. Na dalekiej północy teren jest nierówny i silnie zalesiony, bardziej wilgotny od strony wybrzeża, a bardziej suchy i jałowy na północnym wschodzie. Na południu Dolina Centralna jest zamknięta poprzecznymi pasmami, zwłaszcza Górami Tehachapi, które są uważane za ścianę oddzielającą południową i środkową Kalifornię.

Większość wschodniej Kalifornii to pustynia. Słabo zaludniony północno-wschodni róg stanu to mieszanina jałowych równin i gór, a także płaskowyż wulkaniczny. W regionie środkowo-wschodnim znajduje się pustynia Trans-Sierra, która rozciąga się wzdłuż stromej wschodniej skarpy pasma Sierra Nevada i obejmuje część rozległego międzystanowego Wielkiego Basenu prowincji Basin and Range. Pustynia Trans-Sierra rozciąga się od 2000 do 7400 stóp (600 do 2300 metrów) nad poziomem morza. Jego największe miasta znajdują się w Dolinie Owens, która była żyzną ziemią uprawną, dopóki jej wody gruntowe nie zostały skierowane do Los Angeles przez gigantyczną serię przewodów zbudowanych w latach 1908–13.

Sierra Nevada wznosi się na zachód. pustyni Trans-Sierra. Wschodnie zbocze Sierra Nevada jest strome, opadając na około 3000 metrów (3000 metrów) na odcinku 10 mil (16 km) w pobliżu jeziora Owens. Na zachodzie pasmo wznosi się stopniowo opadając w kierunku Doliny Centralnej, obejmującej doliny rzek San Joaquin i Sacramento. Od ściany, która wznosi się w pobliżu szczytu Lassen na północy, Sierra Nevada rozciąga się na południe przez 700 mil (700 km) aż do skraju Los Angeles. Oprócz Mount Whitney (14 494 stóp nad poziomem morza), 10 innych szczytów w Sierra Nevada przekracza 14 000 stóp (4 200 metrów). Przełęcze wschód-zachód są nieliczne, ale wysokie; niektóre znajdują się na wysokości ponad 9 000 stóp (2700 metrów). W Sierra Nevada znajdują się trzy parki narodowe: Kings Canyon, Sequoia i Yosemite. Ostatni, który został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1978 roku, wznosi się z fioletowego podnóża Mother Lode Country i rozciąga się przez wyrzeźbione w lodzie doliny rzek Merced i Tuolumne. W jej dolinach znajdują się wodospady i granitowe kopuły.

In na południowym wschodzie leży pustynia Mojave, która na powierzchni ponad 25 000 mil kwadratowych (65 000 km kwadratowych) zajmuje jedną szóstą powierzchni lądowej Kalifornii. Jego charakterystycznymi elementami są szerokie baseny i zerodowane góry, bloki uskoków i powierzchnie aluwialne, z których większość znajduje się na wysokości ponad 2000 stóp (600 metrów) nad poziomem morza. Roślinność obejmuje wiecznie zielony krzew kreozotowy, jukę, krzew solny, burroweed, encelię, topolę i mesquit. Wyżej są jałowiec i sosna piñon.

Tylko Na południe od pustyni Mojave znajduje się dolna pustynia Kolorado, przedłużenie pustyni Sonora, która zaczyna się w dolinie Coachella. Pustynia Kolorado schodzi do Imperial Valley przy granicy z Meksykiem. Dolina to silnie nawadniany obszar rolniczy znany z ozimych upraw. Ponad 4000 mil kwadratowych (10500 km kwadratowych) pustyni leży poniżej poziomu morza, w tym 300 mil kwadratowych (800 km kwadratowych) Salton Sea, jezioro bez ujścia, które powstało w latach 1905–07, kiedy pobliskie Ze swojego kanału wypłynęła rzeka Kolorado.

Linia brzegowa o długości około 1100 mil (1800 km) Kalifornii jest górzysta, najbardziej dramatycznie w łańcuchu Santa Lucia na południe od San Francisco, gdzie wysokie klify wznoszą się około 800 stóp (240 metrów) nad ocean. Wzgórza o mniejszym wzniesieniu prowadzą do trzech głównych naturalnych portów wybrzeża: San Diego, San Francisco i Eureka. Góry przybrzeżne, złożone z wielu niewyraźnych łańcuchów, mają od około 20 do 40 mil (30 do 65 km) szerokości i od 2000 do 8000 stóp (od 600 do 2400 metrów) wysokości.

Gęsta osada południowej Kalifornii leży wzdłuż przybrzeżnego płaskowyżu w dolinach rozciągających się od około 10 do 60 mil (16 do 100 km) w głąb lądu. Wzdłuż wybrzeża na północ od gór Tehachapi populacja spada, chociaż centralny region przybrzeżny szybko się rozrósł od lat 90. Zaludniony obszar przybrzeżny wokół Zatoki San Francisco ustępuje miejsca mniej rozwiniętemu północnemu wybrzeżu, gdzie wzdłuż potoków i rzek wypływających z pasm przybrzeżnych leżą wioski zamieszkałe i rybackie. To obszar przybrzeżnych lasów sekwoi i Parku Narodowego Sekwoi, który został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1980 roku.

Uskok San Andreas o długości 800 mil (1300 km) to główna linia uskoku przebiegająca przez większość Kalifornii. Ruch tektoniczny wzdłuż uskoku spowodował ogromne trzęsienia ziemi, w tym trzęsienie ziemi w San Francisco w 1906 r. Uskok Haywarda w rejonie zatoki San Francisco i strefa uskoku San Gabriel w metropolii Los Angeles spowodowały kilka poważnych trzęsień ziemi, chociaż Przedmieście Los Angeles w Northridge w 1994 roku wystąpiło wzdłuż jednego z większych drugorzędnych uskoków San Andreas. Oddzielne systemy uskoków w Sierra Nevada i Klamath Mountains są również aktywne tektonicznie.