Norský průzkumník Roald Amundsen je známý jako jeden z pilířů „Heroic Age“ „Polárního průzkumu. Jeho činy, které se v prvních desetiletích 20. století rozprostíraly na severní a jižní polární oblasti Země, jsou legendární i na dnešní poměry. On a jeho posádka na palubě šalupy Gjøa se stali prvními lidmi, kteří prošli legendárním severozápadním průchodem.“ , který spojuje Atlantický a Tichý oceán přes kanadské arktické souostroví, v letech 1903 až 1905. Později, když shromáždil posádku a zásoby, které by mu umožnily jako první dobýt severní pól, dostal zprávu, že americký průzkumník Robert Peary měl dosáhl prvního. Amundsen rychle změnil své plány a místo toho zamířil do Antarktidy, kde se 14. prosince 1911 jako první dostali na jižní pól on, čtyři muži a 11 psů. Mezi jeho další úspěchy patřilo vedení Maudu severovýchodním průchodem podél sibiřského arktického pobřeží od roku 1918 t o 1920. Připojil se k americkému průzkumníkovi Lincolnovi Ellsworthovi a italskému leteckému inženýrovi Umbertu Nobileovi v roce 1926 s řízeným letem přes severní pól.
Po tomto historickém letu se Amundsen a Nobile zapojili ve velmi veřejném sporu mezi sebou navzájem o to, komu mělo být připsáno vedení expedice. Nobile a jeho posádka později zahájili sérii letů nad neprozkoumanými oblastmi Arktidy na palubě vzducholodi Italia. Italia havarovala na ledu na severo-severovýchod od Špicberk v květnu 1928. Když se zpráva o havárii dostala k Amundsenovi, připojil se k nadnárodnímu záchrannému úsilí. Nalodil se na francouzský prototyp hydroplánu Latham 47 v norském Tromsø, aby hledal Nobila kolem severovýchodní země, ostrova na souostroví Svalbard.
Při hledání Nobila a jeho posádky Amundsen a jeho posádka zmizeli, a předpokládá se, že jejich letadla havarovala v Barentsově moři, pravděpodobně poté, co přiletěli do husté mlhové banky. Ačkoli jeden z plováků hydroplánu odsouzeného k zániku a další trosky byly později získány, pozůstatky Amundsena a ostatky ostatních na letu nebyly. Nobile a sedm společníků bylo zachráněno o několik týdnů později, ale osm z jeho posádky bylo ztraceno.
