Ve Sněmovně reprezentantů, A.M.A. úředníci počítali s Wilburem Millsem, arkansaským demokratem a předsedou Výboru pro způsoby a prostředky. Na pět stop osm a sto osmdesát liber, s uhlazenými vlasy a tenkými brýlemi se stříbrnými obroučkami nevypadal Mills jako gigant Kongresu, ale byl klíčovým hráčem v ostrovním světě daňových a bezpečnostních odborníků. Absolvent Hendrix College v Arkansasu navštěvoval Harvardskou právnickou školu a říkalo se, že trávil večery čtením daňového zákoníku. Žil se svou ženou ve stejném skromném bytě poblíž Národní zoo téměř dvacet pět let a byl proslulý tím, že chápal obtěžující fiskální problémy.

Millsovi nejvíce pomohla jeho víra v fiskální konzervatismus. Pochopil, že federální vláda je trvalou součástí amerického života, ale byl rozhodnut omezit růst federálního rozpočtu a omezit daňové zatížení, které spadalo na pracující Američany. Nejvíce trápilo Mills na návrhu Medicare to, že jeho náklady rychle porostou, zvláště když se voliči dozvěděli, že účty lékařů program nepokrývá, a tlačili na zákonodárce, aby přidali i tyto výhody. Díky Medicare by mohl být Kongres nucen zvýšit daně ze sociálního zabezpečení nad přiměřenou úroveň, což by vedlo k odporu celého programu.

Pokaždé, když liberálové prosazovali Medicare během šesti let od doby, kdy to Forand a King poprvé navrhli, Mills odmítl nechat to hlasovat ve svém výboru. V roce 1960 se Mills ve spolupráci se senátorem v Oklahomě Robertem Kerrem pokusil potlačit snahu o Medicare přijetím omezeného programu, který poskytoval zdravotní pojištění prověřené z hlediska příjmů chudým starším občanům. Stejně jako v případě veřejného blahobytu bude program spravovat stát a místní samosprávy, které se rozhodly účastnit. Přestože Kongres schválil Lékařskou pomoc pro věkové, známou jako Kerr-Millsův zákon, přijalo ji pouze dvacet osm států a pokyny pro účast byly tak přísné, že výhody dostávalo pouze jedno procento starších osob. Přesto, když Kennedy poslal návrh Kongresu a shromáždil podporu v televizi, Mills nepřivedl Medicare k hlasování.

Když se v listopadu 1963 stal prezidentem Lyndon Johnson, dal jasně najevo, že je odhodlaný projít Medicare. Jeho prvořadým cílem bylo přesvědčit Kongres, aby schválil řadu významných návrhů zákonů, které by představovaly druhý New Deal. Spolu s občanskými právy byl Medicare na vrcholu svého seznamu. Johnson vyzval Wilbura Cohena, vedoucího představitele správy sociálního zabezpečení, aby ve spolupráci s Millsem přišel s návrhem Medicare, který by byl pro předsedu Ways and Means přijatelný. „Pokud si to pracovní síla koupí, může volat Millsův zákon,“ řekl Johnson Cohenovi.

Jednání se nedostala daleko. I když Johnson vyzval Kongres, aby splnil nedokončenou agendu zabitého prezidenta, Mills odmítl hlasovat. Řekl, že problémy s náklady nebyly vyřešeny a že není dostatek hlasů v sněmovně, aby schválil návrh zákona, pokud by jej poslal z výboru. V říjnu učinili navrhovatelé Medicare v Senátu odvážný krok, když připojili Medicare jako dodatek k legislativě zvyšující dávky sociálního zabezpečení. Mills zabil návrh ve výboru konference. nevím, jestli to můžeme příští rok projít, nebo ne, “řekl Johnson senátorovi Hubertovi Humphreyovi.

V den voleb se vše změnilo. Johnson porazil pravicového republikánského senátora Barryho Goldwatera drtivým vítězstvím. Demokraté získali dvě stě devadesát pět křesel v sněmovně a šedesát osm v Senátu. Poprvé za celá desetiletí měli liberální demokraté, spíše než konzervativnější Jižané, rovnováhu sil v rámci své vlastní strany.

Když se v lednu 1965 sešel osmdesátý devátý kongres, povzbuzovaní liberálové jeli prostřednictvím řady reforem a reorganizace s cílem dále posílit jejich ruku. Jednou z důležitých změn bylo změnit stranické poměry v každém výboru tak, aby odrážely novou většinu. Demokraté přidali k metodám a prostředkům dva promedičanské zákonodárce, zatímco G.O.P. jeden přidělen. Demokraté také zavedli „pravidlo dvacátého jednoho dne“, což je postup, který nabízí mechanismus pro přesunutí návrhu zákona z Výboru pro domovní řád, pokud jej konzervativní předseda, notoricky známý Howard Smith, odmítl povolit k hlasování. tyto změny, řekl vůdce většiny domů Carl Albert Johnsonovi, by nezáleželo na tom, zda by Mills byl „pro Medicare nebo ne.“

5. ledna Mills řekl Bílému domu, že Medicare bude první zakázkou.Předseda věděl, že i kdyby se i nadále postavil proti návrhu zákona, promedičtí demokraté by jej mohli schválit bez něj a bez konzultace s ním. Mills pochopil, že jeho nejlepší možností bylo vytvořit návrh Medicare, který by obsahoval co nejvíce nákladů a umožnil mu uznat zásluhy za velké legislativní vítězství.

Také republikáni chtěli být součástí debaty a nabídl alternativní návrhy. Kongresman Thomas Curtis z Missouri a A. Sydney Herlong, demokrat z Floridy, navrhli rozšíření společnosti Kerr-Mills, která měla podporu A.M.A. Ambicióznější plán nabídl žebříček Republican on Ways and Means, John Byrnes z Wisconsinu. Byrnes, který sdílel Millsův fiskální konzervatismus, ale také věřil v důležitost sociální politiky, navrhl dobrovolný program, který by pokryl náklady lékařů pro starší Američany. Ti, kteří se rozhodli účastnit, by přispívali měsíční prémií na jejich péči, zatímco federální vláda by zbytek financovala z obecných daňových příjmů.

Zastánci Medicare museli zajistit, aby nebylo tolik návrhů, které sifonovali off většinová podpora pro jejich účet. Na slyšeních za zavřenými dveřmi nyní Mills hájil skutečnost, že plán správy závisel na daních sociálního zabezpečení. „Neudělali jsme lepší práci … financování nákladů na program sociálního zabezpečení ze samostatného fondu placeného daní ze mzdy, než máme nějaké jiné vládní výdaje?“ zeptal se.

Jak diskuse pokračovala, měl předseda ještě větší představu a myslel na způsob, jak sestavit návrh zákona, který by bylo téměř nemožné porazit a který by uspokojil některé z jeho fiskálních obav. Odpoledne 2. března se opřel v křesle a řekl Wilburovi Cohenovi: „Možná by byl dobrý nápad, kdyby dali jsme dohromady všechny tři tyto účty. “ Cohen, který s Millsem už léta vyjednával, nechal okamžitě navrhnout svým zaměstnancům nový zákon.

Na základě Millsova nápadu, který Cohen nazval „třívrstvým dortem“, přepracovala správa svůj zákon na zahrnují nemocniční pojištění hrazené z daní sociálního zabezpečení, dobrovolný program pokrývající náklady lékařů hrazený z příspěvků od příjemců a obecné příjmy od federální vlády a rozšířenou verzi Kerr-Mills, později nazvanou Medicaid.

Mills se chlubil, že tento plán uspokojil všechny. Republikáni si nemohli stěžovat, protože jejich nápady byly součástí zákona. Pojistné a peníze z obecné daně by platily za část programu pokrývající účty lékařů, takže budoucí zatížení daní ze sociálního zabezpečení by bylo předvídatelnější. Protože soukromí lékaři spadali pod dobrovolnou část programu, A.M.A. nemohl tak snadno tvrdit, že to byla „socializovaná medicína.“

23. března se Ways a Výbor pro prostředky schválil návrh zákona poměrem hlasů 17 až 8. Republikáni stále hlasovali pro návrh zákona Johna Byrnesa, ale věděli, že „třívrstvý dort“ projde. Cohen zavolal Johnsonovi, aby mu řekl o výsledku. „Myslím, že je to skvělý účet, pane prezidente,“ řekl Cohen. „Máte nejen všechno, co jste chtěli, ale máme mnohem víc než – o této věci. Je to skutečně komplexní účet. “

Americká lékařská asociace věděla, že byla poražena. Jakmile ztratil Wilbur Mills, ztratil Kongres. Sněmovna schválila konečný návrh zákona hlasováním o tři sta třináct až sto patnáct, 8. dubna. Jedinou zbývající hrozbou pro Millsův návrh pocházeli liberálové, kteří se snažili v Senátu přidat pozměňovací návrhy, které by zvýšily náklady na legislativu. Ale ve výboru konference Mills systematicky srazil každou změnu. Učinil pouze jeden zásadní kompromis, že nemocnice a lékaři budou určovat „přiměřené poplatky“ za náklady, a nikoli vláda, která tak bude činit prostřednictvím regulovaných cen. Nesprávně předpokládal, že to nebude mít za následek obrovské náklady.

Zapnuto 30. července Johnson podepsal návrh zákona Medicare v Independence v Missouri a vedle něj stál bývalý prezident Harry Truman. Poprvé by federální vláda hrála přímou roli v systému zdravotní péče. Většina liberálů chtěla mnohem víc, ale pochopili, že absolvování Medicare a Medicaid bylo samo o sobě historickým krokem.

S průchodem Medicare a Medicaide, desetiletí obstrukcí skončilo. Ale obrátit se na zákonodárce, jako je Mills, nebylo snadné. Přesvědčování a vyjednávání mohly jít jen tak daleko. Trvalo velké volby, kdy voliči změnili rovnováhu sil na Capitol Hill, aby ho rozhýbali správným směrem.