Protože polovina 19. století umožnila vynálezcům využívat nové a vzrušující technologie, dosáhla oblast vědy o zvukových vlnách nových výšin s objev vynálezce Édouard-Léona Scotta de Martinville „sphonautograf. Přestože tento jednoduchý stroj pro záznam zvuku nikdy nezvládl finanční a komerční úspěch, připravil cestu pro budoucí vynálezce k vytváření technologií, které by navždy změnily způsob, jakým konzumujeme hudbu a celé odvětví výroby hudby. . Dva nejdůležitější vynálezci, kteří jsou zodpovědní za tuto neuvěřitelnou změnu, byli dva telefonní konkurenti ze Spojených států amerických – Thomas Alva Edison a Alexander Graham Bell.
Vynález prvního fonografu vycházel ze snahy Thomase Edisona zlepšit svou práci v telegrafii a telefonování. Jeho hnací silou pro tento vynález vycházelo z víry, že existuje způsob, jak stravovací automat, který by snadno opakoval přenos nebo telegrafní zprávu. Za tímto účelem Edison zaměřil svou práci na zachycení jedné pasáže Morseovy abecedy na cívce papíru a brzy začal vymýšlet plán opakování podobného díla pro telefon. Aby úspěšně zachytil lidský hlas, použil koncept, který představil Scott de Martinville, a výrazně ho vylepšil. Věděl, že zvuk může být zachycen umělou bránicí na fyzickém médiu, ale potřeboval způsob, jak reprodukovat zvuk z těchto nahrávek. K tomuto účelu používal parafínový papír a později na rotující válec zabalený do alobalu. Toto záznamové médium umožnilo čtecímu kolíku přenášet dříve zaznamenané vibrace zpět do membrány, kde budou rekonstruovány na zvuk.
S s pomocí mechanika Johna Kreusiho získal Thomas patent, který specifikoval metodu záznamu zvuku pomocí embosování zvukových vibrací cínu – Edison spravoval výrobu svého prototypu fonografu na podzim roku 1877. Díky schopnosti nahrávat a reprodukovat zvuk byl Edison přesvědčen, že jeho nový cíl bude úspěšný. První veřejná demonstrace fonografu byla provedena 22. prosince 1877 a v následujícím únoru byl Edison válcem pokrytým křídly.
Je smutné, že v té době se Edison zapojil do dalších projektů (zejména 5 let trvajícího vývoje New Systém elektrického světla a napájení v Yorku), který mu bránil v dalším zdokonalování svých návrhů fonografů, které uživatelé obdržely kritiku, zejména záznamové médium staniol s velmi křehkým a těžko použitelným řešením. Řešení těchto problémů přišlo z laboratoře Volta, která byla vlastněný Alexanderem Grahamem Bellem, divokým konkurentem Edisona v oblasti telefonování. Jeho řešením bylo použití ostrého nahrávacího stylusu pro vyrytí vibrací zvuku do voskového válce. Použití vosku výrazně zlepšilo trvanlivost a použití záznamu, což vedlo k přijetí patentu „graphophone“ na bázi vosku v únoru 1886. V příštím roce se sloučila společnost Bell’s Volta Graphophone Company z Virginie a American Graphophone Company z Philadelphie do dne Společnost, která se později vyvinula do úspěšné hudební společnosti Columbia Records.
V počátcích grafického telefonu našel popularitu pouze jako diktátové stroje, ale na na konci roku 1889 společnost Louis Glass of Pacific Phonograph Company by je popularizovala po celých USA zavedením „zábavných“ válců typu nikl ve slotu.
Zavedení grapofonů do populární kultury umožnilo podstatný růst hudebního průmyslu. a záznam hlasu, ale skutečný úspěch masového trhu se zavedením gramofonových desek na bázi disku. Neumožňovali lepší zvuk než Bellovy válce, ale snadnost výroby jim umožnila stát se dominantní silou záznamu a reprodukce hudby na další desetiletí.
