George Armstrong Custer: Mezi mýtem a realitou
George Armstrong Custer sleduje americkou minulost znepokojivou přítomností. Jeho oblíbený obraz byl namalován v nejtemnějších tónech – kat vězňů Konfederace ve Front Royal ve Virginii; ničitel domů a stodol v údolí Shenandoah; Indický vrah za útok na vesnici Čejenů na řece Washita; a chamtivý blázen, který sám a 262 mužů vedl k smrti v Malém Bighornu. Historici, romanopisci a scenáristé vyryli na svědomí národa nesmazatelný portrét Custera.
Populární Custer však zastíňuje, ne-li popírá, historický Custer. Během občanské války si jeho činy a mládí vysloužily přezdívku „Generál kluků“. Když mu bylo 25 let, byl nejmladším mužem, který si udržel tuto hodnost v análech americké armády, a získal hlavní univerzál. Na konci konfliktu se Custer stal jménem domácnosti a severním hrdinou. Kontroverze ho nikdy neopustila, protože byl vadný a komplexní muž uzavřený v přesvědčivé osobnosti. Měření tohoto muže však přesahuje Front Royal, Washita a Little Bighorn až po Hunterstown, Gettysburg, Yellow Tavern, Haw’s Shop, Tom’s Brook a Appomattox Station.
Custer se narodil 5. prosince 1839 v New Rumley v Ohiu a byl nejstarším dochovaným dítětem Emanuela a Marie Kirkpatrickových Custerových. Jeho rodiče ovdověli, než se vzali, a před narozením svého třetího chlapce ztratili dva syny, kterému říkali Armstrong. Když se naučil mluvit, skomolil své jméno jako Autie a jeho rodině bude Autie po zbytek jeho života. Nakonec se Custersovi narodili další tři synové a dcera. přežil do dospělosti.
Fro Na začátku byla Autie v rodině zvláštní, rozmazlená rodiči a později uctívaná svými sourozenci. Vychutnával si neplechu. George byl „vzhůru vzhůru,“ vzpomínal spolužák, plný „všech druhů žertů a ochotných riskovat všechny možné příležitosti.“ Učitel ho popsal jako „nepotlačitelného“, zatímco jiný přítel z dětství tvrdil, že byl ve škole spíše „zlý chlapec“. Autie byl bystrý, ale nenáviděl domácí úkoly, raději četl romány, biografie a vojenské dějiny. Jeho úsilí ve škole se soustředilo na vytváření chaosu.
Ve věku 10 let se Autie připojila k Lydii Ann Reedové, dceři své matky z prvního manželství, v Monroe v Michiganu. Jeho rodiče ho tam poslali do školy a Monroe se stala jeho adoptivním rodným městem. Než přijal místo učitele v Ohiu, žil šest let se svou sestrou a švagrem. Neúspěšně však selhal v různých úkolech. V té době si jeden známý pamatoval: Custer byl tím, čím se objevil. V jeho povaze nebylo nic skrytého. Ke svým přátelům byl laskavý a velkorysý; hořký a neúprosný vůči svým nepřátelům.
Zdálo se však, že osud nebo okolnosti se v pravý čas spikly, aby upřednostnily Custera. Toužil po jmenování do West Pointu, ale jeho otec byl horlivým demokratem v okrese republikánů Johnu A. Binghamovi. Custer mezitím zahájil horlivé námluvy Mary Jane „Mollie“ Hollandové. Její otec jí objevil dopis od Custera, který zmínil schůzku na kolečkové posteli. Rozhodnut zbavit rodinu Mollieho nápadníka, zdá se, že Holland požádal z Binghamu – starého přítele – že Custerovi bude přiděleno místo ve West Pointu. Jiní se možná také přimlouvali s kongresmanem, který nakonec nominoval 17letého Custera.
Po smrti George Custera v roce 1876 by jeho manželka Libbie zasvětila svůj život uchování, ne-li zdobení, vzpomínky na jeho vojenské činy. (Americká armáda )
Custer vstoupil na americkou vojenskou akademii v červnu 1857, jako člen třídy z roku 1862. Jeho kadetství zůstává v historii instituce proslulé. Custer jako chlapec testoval hranice a pravidla . Za čtyři roky nashromáždil celkem 726 nedostatků, což byl jeden z nejhorších záznamů o chování v análech akademie. Řekl kolegovi kadetovi ve třídě byla jen dvě místa, hlava a noha, a protože nechtěl být hlavou, toužil být nohou. Spolubydlící poznamenal: „Bylo to s ním v pořádku, ať už znal svou lekci, nebo ne: nedovolil, aby ho to obtěžovalo.“
Stejně jako jejich američtí spoluobčané, i kadeti se podle událostí rozdělili podle regionů po zvolení republikána Abrahama Lincolna v listopadu 1860 a odtržení států jižanští kadeti začali opouštět akademii v zimě a na jaře roku 1861. Palba na Fort Sumter zvýšila počet rezignací. spolubydlící kromě jednoho byli jižané.
Příchod války přinutil akademické úředníky, aby v květnu absolvovali třídu roku 1861. Ale s požadavkem na vyškolené důstojníky stlačilo ministerstvo války třídu posledního ročníku roku 1862 na šest týdny.Druhá třída roku 1861 byla promována 24. června, přičemž Custer se umístil na posledním místě mezi 34 členy. Bude posledním členem, který bude přidělen k velení, a jeho odchod bude zpožděn vojenským soudem o další přestupek. Týdny před maturitou napsal své sestře: „Pokud je mým údělem padnout na obranu práv mé země, položím svůj život tak svobodně, jako bych měl k dispozici tisíc životů.“ 18. července Custer opustil West Point.
Druhý poručík Custer dorazil do Washingtonu, DC, o dva dny později. Náhodou nebo štěstím zajistil jednoho z posledních, ne-li posledních, dostupných vládních koní v hlavním městě a přepravil depeše z ministerstva války brigádnímu generálovi Irvinovi McDowellovi do Centreville ve Virginii. Custer byl přidělen ke společnosti G, 2. kavalérii USA, dosáhl svého pluku včas, aby se zúčastnil první bitvy u Bull Run. Jeho pluk kryl ústup nasměroval Federály. Jeden policista později napsal: Ačkoli Custer byl hladový, vyčerpaný, utracený, nikdy se nevzdal, nikdy neztratil kontrolu.
Téměř další dva roky sloužil Custer v různých přiděleních zaměstnanců a stoupal až k hodnosti brevet kapitán. Získal si reputaci nebojácnosti, ne-li nedbalosti. Nastoupil balónem, aby prozkoumal konfederační práce, vedl průzkumné večírky a byl citován za galantní a temperamentní chování. Na konci května 1862 se Custer přidal ke štábu majora Rody l George B. McClellan, který sloužil pod velením armády Potomac během sedmidenních a antietamských kampaní. Když byl McClellan v listopadu zbaven velení, Custer doprovázel generála a později pomáhal s přípravou McClellanových zpráv.
Custer napsal odhalující dopis bratranci 3. října 1862 poté, co byl svědkem strašného krveprolití Antietamu. „Ptáte se mě, jestli nebudu rád, když bude vybojována poslední bitva,“ prohlásil, „pokud jde o zemi, samozřejmě si musím přát mír a budu rád, až bude válka ukončena, ale pokud budu odpovídat sám za sebe, musím říci, že budu litovat, když vidím konec války. Byl bych ochoten, ano rád, vidět bitvu každý den během svého života. Nyní mě nechápejte špatně. Mluvím jen o svých vlastních zájmech a touhách … ale jak jsem řekl dříve, když pomyslím na bolest & utrpení způsobenou jednotlivcům, i na žalostný zármutek způsobený v celé zemi, nemohu ale upřímně doufat v mír, a to hned v nejbližší době. “
Od mládí Custer četl příběhy minulých válečníků a snil o bojové slávě. I když pochopil strašlivé náklady války, viděl v ní příležitost k osobní slávě a pokroku. Jeho ambice byly nadměrné a možná to podnítilo jeho nebojácnost. Ačkoli Custer ujistil svou rodinu, že nebude riskovat život, vedl muže zepředu, ať už ve vedení společnosti nebo později divize. Boj zapálil jeho duši a měl nevyčíslitelnou příležitost ke slávě. Custer, oddaný věci Unie, viděl konflikt jako volání na trubku.
Jeho vytoužená příležitost přišla v červnu 1863, kdy Lincoln nahradil Josepha Hookera jako velitele armády Georgem G. Meadeem. Prezident udělil Meade pravomoc nahradit všechny důstojníky, které si vybral. Velitel jezdeckého sboru generálmajor Alfred Pleasonton doporučil Meadeovi povýšení tří jeho štábních důstojníků – Custera, Wesley Merritta a Elona Farnswortha – na brigádníky. 29. června Custer obdržel generálovu hvězdu a velení michiganské brigády kavalérie složené z 1., 5., 6. a 7. pluku. Ve 23 letech byl nejmladším generálem v armádě Unie.
Počínaje kampaní Overland na jaře roku 1864 sloužil Custer (sedící zcela vpravo) u generálmajora Philipa Sheridana (zcela vlevo) spolu s (zleva) plukovníkem Georgem Forsythem brig. Wesley Merritt a Brig. Gen.Thomas Devin. (Library of Congress)
V den svého povýšení se Custer přidal ke dvěma svým plukům, když armáda pochodovala na sever do Pensylvánie. Pro Michigandery to byl pohled na pohled. Měl na sobě uniformu z černého sametu, se zlatou krajkou, která sahala od jeho zápěstí k lokti, modrou námořnickou košili se širokým límečkem se všitými stříbrnými hvězdami a červenou kravatou kolem krku. Zjevně nechal uniformu vyrobit krejčí dříve. Custer později řekl, že chce výraznou uniformu, aby ho jeho muži mohli vidět během boje. Vyšší důstojníci a novináři také mohli vidět takové stávkující oblečení, na rozdíl od jakéhokoli jiného v armádě.
Ať už Michiganders měli o svém novém brigádníkovi jakékoli pochybnosti, Custer je během několika dní odstranil. V Hannoveru v Pa. 30. června je nasměroval do sesedlých bojů. O dva dny později v Hunterstownu osobně vedl společnost při útoku po úzké silnici a jeho kůň byl pod ním zabit. Custer nasadil skirmishery, aby otestovali pozici a počty Konfederace, když jeho nadřízený Brig. Gen.
