Kontinentální předěl je považován za jakoukoli přirozenou hranici (nikoliv člověka) oddělující srážky, která v tomto případě zahrnuje řeky, srážky, sněžení atd., které se vlévají do dvou oceánů. Jinými slovy je to jako bariéra, která brání tomu, aby řeky atd. Na jedné straně proudily do oceánů a moří na druhé straně. Sleduje princip povodí, ale ve významnějším a větším měřítku.

Kontinentální předěl je vysoká římsa, často hornatá oblast, ale v několika případech jen vysočina, která zhruba protíná celý kontinent. čímž se ve skutečnosti vytvoří oceánská nebo mořská pánev na rozdíl od relativně menších povodí.

Je důležité si uvědomit, že kontinentální předěly se vyskytují na všech kontinentech, i když je jejich velikost velmi malá a nevýznamná, jako v případě Antarktida, která přijímá malé množství srážek ve formě sněhu. Zde je kontinent v podstatě obklopen jedním oceánem – jižním oceánem.

Některé kontinenty jsou ohraničeny více než dvěma vodními plochami, což nakonec vede k tomu, že tento kontinent má více než jeden kontinentální předěl. Nejlepším příkladem tohoto jevu je Severní Amerika, o níž se věří, že má 3 až 5 rozdílů (přesný počet vědců ještě musí existovat obecná shoda).

Zde je voda proudící do Atlantského oceánu oddělena od vody proudící do Hudsonu Bay a ti, kteří tečou do Severního ledového oceánu rozdělením známým jako Northern Divide nebo Laurentian Divide. Na východní frontě jsou však vody tekoucí do Atlantského oceánu odděleny od vod tekoucích do Mexického zálivu východním kontinentálním předělem.

Nejpopulárnějším a nejznámějším kontinentálním předělem je však voda, na kterou se odkazuje jako velká propast, která se nachází ve Spojených státech. Jedná se o rozdělení, které odděluje vody, které proudí do Atlantského oceánu, od vod, které proudí do Tichého oceánu. Účinně prochází celou Severní Amerikou.

Velká propast má výchozí bod kolem mysu Prince na západní Aljašce, prochází západní Kanadou a pokračuje přes USA (Nové Mexiko, Colorado, Wyoming a hranice Idaho a Montany, poté Montany) se Skalnatými horami, které tvoří její významnou část až k Mexickým západním horám Sierra Madre.

V Jižní Americe jsou Andské pohoří kontinentálním předělem s Tichým oceánem. přijímající řeky tekoucí na západ od And, zatímco Atlantský oceán přijímá řeky tekoucí na východní straně.

Nejvýznamnějším kontinentálním předělem v Africe je předěl mezi Kongem a Nilem oddělující to, co se vlévá do Atlantského oceánu a ty, které se vlévají do Indický oceán.