Autismus neboli porucha autistického spektra (ASD) označuje širokou škálu stavů charakterizovaných výzvami se sociálními dovednostmi, opakujícím se chováním, řečí a neverbální komunikací. Podle Centra pro kontrolu nemocí postihuje dnes autismus v USA přibližně 1 z 54 dětí.

Víme, že neexistuje jeden autismus, ale mnoho podtypů, nejvíce ovlivněných kombinací genetiky a životního prostředí faktory. Protože autismus je porucha spektra, má každý člověk s autismem zřetelný soubor silných stránek a výzev. Způsoby, jakými se lidé s autismem učí, přemýšlejí a řeší problémy, se mohou pohybovat od vysoce kvalifikovaných až po velmi náročné. Někteří lidé s ASD mohou vyžadovat významnou podporu ve svém každodenním životě, zatímco jiní mohou potřebovat menší podporu a v některých případech žijí zcela samostatně.

Na vývoj autismu může mít vliv několik faktorů, které jsou často doprovázeny smyslovými senzitivitami a zdravotními problémy, jako jsou poruchy trávicího traktu (GI), záchvaty nebo poruchy spánku, jakož i problémy v oblasti duševního zdraví, jako jsou úzkost, deprese a pozornost.

Známky autismu se obvykle objevují ve věku 2 nebo 3. Některá související zpoždění vývoje se mohou objevit i dříve a často ji lze diagnostikovat již za 18 měsíců. Výzkum ukazuje, že včasná intervence vede u lidí s autismem k pozitivním výsledkům v pozdějším věku.