V rámci přesunového castingu, který se často odehrává v přípravách na produkci filmů, osoba nejprve hrála na Tin Woodman ve filmu MGM z roku 1939 Čaroděj ze země Oz byl Ray Bolger. Buddy Ebsen (později seznámený s generacemi televizních diváků jako Jed clampett, patriarcha rodiny sitcomů z Beverly Hillbillies), byl původně určen pro roli Strašáka, ale Ray Bolger se nakonec podařilo přesvědčit MGM, aby mu umožnil vyměnit díly s Ebsenem (ne, jak se často tvrdí, protože klauzule v Bolgerově smlouvě stanovovala, že by mohl hrát roli Strašáka, kdyby MGM někdy vytvořil Čaroděj ze země Oz).
MGM zpočátku neměla ponětí, jak přesně obléknout Ebsena do jeho role. Vyzkoušeli různé materiály pro jeho oblečení (pravý cín, stříbrný papír, lepenku potaženou stříbrnou látkou) a make-up, než se konečně usadili na hliníkovém prachu (naneseném na klaunově bílé). Když 12. října 1938 Čaroděj ze země Oz zahájil natáčení, Ebsen dokončil všechny zkoušky kostýmů a líčení, nahrál své písně pro soundtrack k filmu a absolvoval čtyři týdny zkoušek. O devět dní později byl převezen do nemocnice a umístěn do kyslíkového stanu, když mu selhaly plíce. Jak Ebsen popsal nástup příznaků ve své autobiografii:
Bylo to o několik dní později, když začaly mé křeče. Mými prvními příznaky byla znatelná dušnost. Dýchal jsem a vydechoval a pak jsem dostal panický pocit, který jsem vůbec nedýchal. Pak bych lapal po dechu po dalším rychlém dechu se stejným výsledkem. Prsty se mi začaly křečovat a pak prsty na nohou. Nějaký čas jsem mohl ovládnout tento neobvyklý křeč násilným narovnáním prstů na rukou a nohou.
Jednou v noci jsem se probudil s křikem. Moje paže se křečovitě zvedaly z prstů nahoru a současně se kroutily, takže jsem nemohl použít jednu ruku k tomu, aby druhou zvlnil. Moje žena se mi s určitým úspěchem pokusila vytáhnout paži rovně, právě když se mi začaly kroutit prsty na nohou; pak se moje nohy a nohy ohnuly dozadu na kolena. Zpanikařil jsem. Co se to se mnou stalo? Další přišlo to nejhorší. Křeče v náručí postupovaly do mé hrudi ke svalům, které ovládaly mé dýchání. Kdyby to pokračovalo, nemohl bych se ani nadechnout. Byl jsem si jistý, že umírám.
Hliníkový prach použitý v Ebsenově make-upu mu způsobil alergickou reakci nebo infekci v plicích, což mu téměř nedovolilo dýchat. a nakonec strávil dva týdny v nemocnici a další měsíc se zotavil v San Diegu.
Zatímco se Ebsen zotavoval z nemoci, producent Mervyn LeRoy najal Jacka Haleyho, aby ho nahradil. (Rovněž byl upraven hliníkový make-up, který se změnil z prášku, který se kartáčoval, na pastu, která byla natřena. Haley vynechala čtyři dny natáčení, když nový make-up způsobil oční infekci, ale léčba byla poskytnuta včas, aby se zabránilo trvalému škoda.)
Protože Ebsen onemocněl mimo scénu, těsně předtím, než byla na několik dní ukončena výroba, když byl propuštěn původní režisér Oz Richard Thorpe, zbytek obsazení nevěděl, co se mu stalo . Haley a další předpokládali, že byl propuštěn spolu s Thorpem. Přestože byl Ebsen před obnovením natáčení nahrazen, jeho hlas je stále slyšet ve zvukovém doprovodu, když kvarteto Dorothy, Strašák, Plechový muž a Zbabělý lev zpívá We’re Off To See the Wizard.
