Bill Gates, plně William Henry Gates III, (narozený 28. října 1955, Seattle, Washington, USA), americký počítačový programátor a podnikatel, který spoluzakládal společnost Microsoft Corporation, největší světová softwarová společnost pro osobní počítače.

Gates napsal své první softwarový program ve věku 13 let. Na střední škole pomohl vytvořit skupinu programátorů, kteří automatizovali mzdový systém jejich školy a založil společnost Traf-O-Data, která prodávala systémy pro počítání provozu místním samosprávám. V roce 1975 se Gates, poté druhák na Harvardské univerzitě, připojil ke svému příteli z rodného města Paulu G. Allenovi, aby vyvinul software pro první mikropočítače. Začali přizpůsobením jazyka BASIC, populárního programovacího jazyka používaného na velkých počítačích, pro použití na mikropočítačích. S úspěchem tohoto projektu Gates opustil Harvard během jeho juniorského roku a spolu s Allenem založil Microsoft. Gatesův vliv na odvětví malých mikropočítačů se značně zvýšil, když Microsoft licencoval operační systém s názvem MS-DOS společnosti International Business Machines Corporation – tehdejšímu největšímu dodavateli počítačů na světě a určujícímu odvětví – pro použití na svém prvním mikropočítači, IBM PC (osobní počítač). Po vydání stroje v roce 1981 IBM rychle nastavila technické standardy pro PC průmysl a MS-DOS rovněž vytlačil konkurenční operační systémy. Zatímco nezávislost Microsoftu napínala vztahy s IBM, Gates obratně manipuloval s větší společností tak, že se na něm trvale stala závislou na zásadním softwaru. Tvůrci počítačů nebo klonů kompatibilních s IBM se také obrátili na Microsoft ohledně svého základního softwaru. Na začátku 90. let se stal největším výrobcem počítačového průmyslu.

Z velké části na úspěchu společnosti Microsoft Gates nashromáždil obrovské papírové jmění jako největší individuální akcionář společnosti. V roce 1986 se stal papírovým miliardářem a za deset let jeho čisté jmění dosáhlo desítek miliard dolarů – což z něj podle některých odhadů dělá nejbohatšího soukromníka na světě. S několika málo zájmy nad rámec softwaru a potenciálem informačních technologií, Gates nejprve upřednostňoval, aby zůstal mimo oči veřejnosti a občanské a filantropické záležitosti řešil nepřímo prostřednictvím jedné ze svých nadací. Jak však rostla moc a reputace společnosti Microsoft, a zejména proto, že přitahovala pozornost protimonopolní divize amerického ministerstva spravedlnosti, stal se Gates s určitou nechutí veřejnější osobností. Soupeři (zejména v konkurenčních společnostech v Silicon Valley) ho vykreslili jako poháněného, duplicitního a odhodlaného těžit z prakticky každé elektronické transakce na světě. Jeho příznivci naopak oslavovali jeho podivnou obchodní prozíravost, jeho flexibilitu a jeho bezmeznou chuť hledat nové způsoby, jak pomocí počítačů a elektroniky být užitečnější pomocí softwaru.

Všechny tyto vlastnosti byly patrné v Gatesově hbitá reakce na náhlý veřejný zájem o internet. Počínaje lety 1995 a 1996 Gates horečně přeorientoval Microsoft na vývoj spotřebitelských a podnikových softwarových řešení pro internet, vyvinul platformu operačního systému Windows CE pro síťování nepočítačových zařízení, jako jsou domácí televize a osobní digitální asistenti, vytvořil Microsoft Network, aby konkuroval America Online a další poskytovatelé internetu a prostřednictvím společnosti Gates’s Corbis získali obrovské fotografické archivy Bettmann a další sbírky pro použití v elektronické distribuci.

Kromě své práce ve společnosti Microsoft byl Gates známý také svou charitativní prací. Se svou manželkou Melindou založil v roce 1994 Nadaci Williama H. Gatesa (v roce 1999 přejmenovanou na Bill & Melinda Gates Foundation) za účelem financování globálních zdravotních programů a projektů v Pacifiku Severozápad.Během druhé poloviny 90. let pár financoval severoamerické knihovny prostřednictvím Gates Library Foundation (v roce 1999 přejmenována na Gates Learning Foundation) a prostřednictvím programu Gates Millennium Scholars získal peníze na granty pro studium menšin. V červnu 2006 Warren Buffett oznámil pokračující dar nadaci, která by umožnila, aby její aktiva dosáhla v příštích 20 letech celkem zhruba 60 miliard dolarů. Na počátku 21. století se nadace nadále zaměřovala na globální zdraví a globální rozvoj, jakož i na příčiny komunit a vzdělávání ve Spojených státech. Po krátkém přechodném období se Gates v červnu 2008 vzdal každodenního dohledu nad společností Microsoft – ačkoliv zůstal předsedou představenstva -, aby mohl věnovat více času zákonu & Melindě Gatesova nadace. V únoru 2014 odstoupil z funkce předsedy, nadále však působil jako člen správní rady až do roku 2020. Během této doby mu byla udělena Prezidentská medaile svobody (2016). Dokumentární seriál Inside Bill’s Brain: Decoding Bill Gates se objevil v roce 2019.

Zbývá zjistit, zda mu Gatesův mimořádný úspěch zaručí trvalé místo v panteonu velkých Američanů. Přinejmenším se zdá, že ho historici považují za obchodní postavu stejně důležitou pro počítače, jakou měl John D. Rockefeller na ropu. Gates sám projevil ostré povědomí o nebezpečích prosperity ve svém bestselleru The Road Ahead z roku 1995, kde poznamenal: „Úspěch je mizerný učitel. Svádí chytré lidi k domněnce, že nemohou ztratit.“