Appeasement, politika ústupků diktátorským mocnostem, aby nedocházelo ke konfliktům, řídila anglo-francouzskou zahraniční politiku ve 30. letech. Stalo se nesmazatelně spojeno s konzervativním předsedou vlády Nevillem Chamberlainem. Ačkoli kořeny uklidnění spočívalo především ve slabosti kolektivních bezpečnostních opatření po první světové válce, byla tato politika motivována několika dalšími faktory.

Za prvé, dědictví Velké války ve Francii a Británii vyvolalo silná veřejná a politická touha dosáhnout „míru za každou cenu“. Zadruhé, žádná země nebyla vojensky připravena na válku. Rozšířený pacifismus a únava z války (nemluvě o ekonomickém odkazu Velké hospodářské krize) nepřispěly k vyzbrojení. Zatřetí, mnoho britských politiků věřilo, že Německo má skutečné stížnosti vyplývající z Versailles. Nakonec někteří britští politici obdivovali Hitlera a Mussoliniho, protože je neviděli jako nebezpečné fašisty, ale jako silné vlastenecké vůdce. Ve třicátých letech 20. století Británie viděla svou hlavní hrozbu jako komunismus, spíše než fašismus, přičemž autoritářské pravicové režimy považovala za bariéry proti jeho šíření.

Společnost národů měla mírové řešení mezinárodních sporů. Neúčinnost Ligy se však brzy ukázala. V roce 1931, kdy Japonsko napadlo Mandžusko, Liga akci odsoudila. Bez váhy USA nebo síly vlastní armády však nedokázala Japonsko zastavit. Do roku 1937 „Japonsko zahájilo rozsáhlou invazi do Číny. V říjnu 1935 uvalila Liga ekonomické sankce, ale o něco více, když Mussolini napadl Abyssinii. V březnu 1936 opatrný Hitler remilitarizoval Porýní, podle Versailles zakázán. Obávaná anglo-francouzská reakce V radě Ligy byl SSSR jedinou zemí, která navrhla sankce. Britský premiér Stanley Baldwin tuto možnost vyloučil.

Německo a Itálie si nyní uvědomily, že demokracie se snaží vyhnout konfrontaci, takže obě země nadále „testovaly limity“. Během španělské občanské války Hitler a Mussolini porušili „Dohodu o nezasahování“ a poslali vojáky, vybavení a letadla na podporu rebelů. Jejich zásah mezinárodní společenství ignorovalo. Když se Chamberlain v květnu 1937 stal předsedou vlády, vzor uklidnění již byl stanoven. V březnu 1938 se Hitlerův Anschluss (svaz) s Rakouskem znovu setkal s anglo-francouzskou impotencí a nečinností.