Díky surfařově postavě a charismatu vstoupil Vincent do filmů koncem šedesátých let a stal se oporou akčních dramat. Byl nájemným vrahem Charlese Bronsona ve filmu „The Mechanic“ (1972) a pohledného mladého kaskadéra ve filmu „Hooper“ (1978), přičemž Burt Reynolds byl stárnoucí.
Vzácným odklonem od formy byl „Buster a Billie“ (1974), nesentimentální pohled na studenty středních škol ze 40. let na venkově v Gruzii, kde Vincent podal podhodnocený výkon jako místní atlet, který prolomí sociální konformitu a očekávání – s násilnými výsledky.
Jeho největším průlomem byla mužská vlastní část minisérie ABC „The Winds of War“ (1983), založená na nejprodávanějším románu Hermana Wouka. odehrávající se během druhé světové války. Hrál syna námořního důstojníka Roberta Mitchuma a milostný zájem postavy Aliho MacGrawa.
18hodinový program v průběhu svého vysílání zprůměroval desítky milionů diváků a konkuroval filmu „Roots“ Alexe Haleyho v příští rok měl Vincent premiéru v akční sérii CBS „Airwolf“ jako Stringfellow Hawke, náladový pilot nadzvukového vrtulníku; Ernest Borgnine hrál jako starší pilot.
V pořadu, kde vydělal nahlášený plat 40 000 $ za epizodu, Vincent hovořil o závislostech, které ho roky držely mimo seznam filmových rolí. Jeho nevyzpytatelné chování a konzumace kokainu byly hlavním důvodem, proč byl „Airwolf“ zrušen v roce 1986.
Jeho kredity na obrazovce ubývaly uprostřed řady zatčení za řízení pod vlivem alkoholu a hádky v baru.
„A spousta mých problémů spočívala v tom, že jsem byl ve špatnou dobu na špatném místě, “řekl herec australským novinám Sunday Mail v roce 1987.
V roce 1996 byl Vincent při autonehodě, která vážně zranila cestujícího – zaměstnankyni domácnosti v jeho domě – zatímco utrpěl zlomeninu krku a poškozené hlasivky, které mu zanechaly trvalý pobyt škrekot na jeho hlas. V průběhu let ho různé ženy, včetně jeho druhé manželky, obvinily z fyzického napadení.
Pravou nohu mu v roce 2012 částečně amputovali kvůli komplikacím s onemocněním periferních tepen. Ještě v roce 2014 hovořil o svých přetrvávajících problémech s alkoholem a dlužením 70 000 $ na zadních daních.
Jan-Michael Vincent se narodil v Denveru 15. července 1944 – jeho úmrtní list říká 1945 – a vyrostl v Hanfordu v centrálním údolí San Joaquin, kde jeho rodiče vlastnili billboardovou společnost. Časopisu People řekl, že má málo trpělivosti pro práci v kanceláři a že po maturitě v roce 1963, kdy se jeho otec pokusil silnou paží, aby se připojil k podnikání, „já položil můj surf do auta a odešel. “
Usadil se ve Ventuře, kde surfoval a tři roky navštěvoval Ventura College. Řekl, že by dokončil vysokou školu, ale registrační úředník mu na hodinu oběda doslova zavřel okno do tváře a Vincent místo toho vzal svých 200 $ a šel do Mexika na párty.
Právě sloužil v Kalifornská národní garda, když mu agent odlévání, ohromující jeho dobrý vzhled, získal smlouvu s Universal Studios. Koncem šedesátých let se mimo jiné v televizních pořadech objevoval v seriálech „Dragnet“, „Lassie“, „Bonanza“ a v telenovele „The Survivors“ v hlavním vysílacím čase.
Získal vedlejší roli ve westernu Johna Wayna „Neporažený“ (1969), poté si zahrál po boku Mitchuma ve filmu „Going Home“ (1971) , jako problémový mladý muž.
Vincent se později objevil v Disneyho filmu „Největší sportovec světa“ (1973), po boku Tima Conwaye, a „Velké středy“ (1978), drama o surfařích, kteří čelí vyhlídce na bude bojovat ve Vietnamu. Stále příliš opilý na to, aby si vzpomněl na své linie, ukončil svou kariéru v tarifu D, jako je „Rave Nerve“ (1991), představující bývalou pornoherečku Traci Lords, a „White Boy“ (2002), příběh o válečném gangu.
Jeho manželství s Bonnie Poorman a Joanne Robinson skončilo rozvodem. Po celá léta se odcizoval svému jedinému dítěti Amber, dceři z prvního manželství. Měl domov v Mississippi se svou třetí manželkou, bývalou Patricií Kristovou. Úplný seznam přeživších nebylo možné okamžitě potvrdit.
Když před několika lety udělal rozhovor australská televize reportér, Vincent řekl, že se snažil vybavit si cokoli o své kariéře nebo nehodách, které mohly přispět k jeho selhání paměti. „Jen ležím nízko,“ řekl.
Bernstein píše pro Washington Post
