Japonsko, jako každé jiné jiný národ, je oceánem rozmanitosti, domovem několika menšinových skupin. Jednou z těchto skupin jsou domorodí obyvatelé Japonska, neboli Ainuové. Tito lovci a sběrači uctívali přírodu a zvířata, mluvili jazykem, který nesouvisí s žádným jiným, a měli neobvyklé zvyky, jako je tetování rtů. Nebuďte překvapeni, pokud nemáte útočiště. Mnoho Japonců ve skutečnosti neví o existenci domorodých obyvatel své vlastní země.

Lidé Ainu jsou historicky obyvateli částí Hokkaida (severní ostrov Japonska), Kurilských ostrovů a Sachalinu. Podle vlády v současné době žije v Japonsku 25 000 Ainu, ale jiné zdroje tvrdí, že jich je až 200 000. Původ lidí a jazyka Ainu je z velké části neznámý. Na toto téma však existuje mnoho teorií. Teprve v roce 2008 japonská vláda oficiálně uznala existenci Ainu jako domorodého obyvatelstva, ačkoli jejich odlišný jazyk, kultura a náboženské praktiky přežily po tisíciletí.

Jak Japonsko rostlo, země Ainu byla tlačena čím dál víc na sever, až nakonec byli téměř úplně odsunuti. na chladný ostrov Hokkaido. V roce 1899 se však japonská vláda inspirovala zacházením s domorodými obyvateli na americkém západě. V rámci Meiji Restoration si Ainu nechali vzít jejich tradiční země a jejich jazykové a kulturní praktiky byly postaveny mimo zákon. Je to depresivně známý příběh a způsobené škody jsou řešeny teprve nedávno.

Vidíte to jen podle vzhledu z Ainu, že tradiční kultura Ainu se výrazně liší od japonské kultury. Za prvé, muži i ženy si udržují vlasy po ramena a nosí tradiční oděv Ainu. Muži, kteří se po určitém věku nikdy neholí, mají obvykle plné vousy a ženy podrobit se tetování úst, aby naznačili, že dospěli.

Jako lovci a sběrači žili Ainu mimo pevninu. Společné potraviny zahrnovaly jeleny, medvědy, králíky, lišky, lososy, kořenovou zeleninu a mnoho dalšího. Na rozdíl od Japonců Ainu vždy vařili své jídlo, nikdy nejedli nic surového. Mezi běžné lovecké zbraně patřily otrávené oštěpy a luk a šípy.

Jeden způsob, jakým byli Ainu podobní Japonština je v cestě náboženství. Jen Ainu stejně jako Japonci, byli animisté a věřili, že ve všech věcech žijí duchové známí jako kamuy. I když ve víře Ainu existuje mnoho bohů, jeden z nejdůležitějších je známý jako Kim-un Kamuy nebo bůh medvědů a hor. Všechna zvířata jsou považována za projevy bohů na Zemi v kultuře Ainu. Medvěd je však považován za hlavu bohů, a proto je známý jako kamuy neboli „Bůh“.

Tradičně Ainu obětoval medvědy, aby v nich vypustil kamuy do duchovního světa. Jedna tradice, zvaná lotame, zahrnuje výchovu mladého medvěda, jako by to bylo Ainuovo dítě, a poté obětování, až dospěje.

Domorodý jazyk Japonska je, podobně jako Ainu, neznámého původu. S omezeními na používání jazyka v roce 1899 mluvčí Ainu téměř zmizeli. Dnes má tento jazyk méně než 15 „rodilých“ mluvčích, z nichž všichni mají více než 60 let, což z Ainu dělá „kriticky ohrožený“ jazyk. Jazyk Ainu měl původně tři hlavní dialekty: Hokkaido, Sachalin a Kuril. Hokkaidský dialekt je však jediný, který dnes přežívá.

Jedním zajímavým bodem o Ainu je, že nemá písemnou formu. Jazyk žil tím, že se předával z rodiče na dítě po nespočet let a historicky byl přepisován pomocí japonské kany. Nedostatek systému psaní samozřejmě bránil schopnosti Ainu uchovat si svůj jazyk poté, co byl zakázán, a použití japonské kany dokonce ovlivnilo některé výslovnosti Ainu. Přesto jazyk dokázal žít v tradici vyprávění příběhů Ainu neboli Yukar, jehož jazyku vzájemně rozumějí všechny skupiny Ainu a je znám jako Classical Ainu. Zde je příklad yukarského nebo epického příběhu používajícího Classical Ainu:

Po stovky let byli Ainu buď ignorováni, diskriminováni nebo nuceni asimilovat se s tradiční japonskou kulturou, která bohužel vedl jazyk a kulturu Ainu na pokraj vyhynutí. Bylo to teprve před deseti lety, než Ainu konečně získal parlamentní uznání za lid se „odlišným jazykem, náboženstvím a kulturou.„Rezoluce z roku 2008 byla malým vítězstvím tohoto dlouho utlačovaného lidu, a to i přes žádné prohlášení o právech, žádné restituce a žádnou omluvu za staletí diskriminace.

Začalo to počátkem 15. století, kdy se japonští osadníci začali tlačit do země Ainu na ostrově známém jako Hokkaido . Později, v souladu s tvrdou politikou éry Meidži, bylo Ainu zakázáno mluvit jejich jazykem a byli nuceni používat japonská jména. Byli vyloučeni ze svých loveckých a rybářských tradic.

Dnes se vyvíjí společné úsilí o zachování kultury a jazyka Ainu. A s olympijskými hrami v roce 2020, které se budou konat v Japonsku, má vláda plány na zařízení zaměřené na kulturu Ainu . Mezi těmito a dalšími snahami ve vesnicích Hokkaido lze vdechnout trochu života zemi známé jako Ainu Mosir – „zemi lidských bytostí.“