USS Maine vstupuje do havanského přístavu 25. ledna 1898, asi 3 týdny před výbuchem a potopením.
Existuje více než jeden způsob, jak získat více půdy. Pokud by si už zeměkoule vyžádali imperiální mocnosti, Spojené státy by se vždy mohly zmocnit zemí v držení ostatních. Američané byli hrdí na svou rostoucí průmyslovou a vojenskou zdatnost. Dlouho spící doktrínu Monroe bylo možné konečně prosadit. Zdravý rozum naznačoval, že při šlapání po špičkách říší by Amerika měla začínat pomalu. V roce 1898 bylo Španělsko slabé a Američané to věděli. Brzy se naskytla příležitost udeřit.
Zapojení na Kubě
U.S.S. Maine v přístavu v Havaně, leden 1898
Kuba se stala spojnicí španělsko-amerického napětí. Od roku 1895 byli Kubánci v otevřené vzpouře proti španělské vládě. Následující rok Španělsko vyslalo na Kubu generála Valeriana Weylera, aby uklidnil rebely. Každý, kdo byl podezřelý z podpory nezávislosti, byl odstraněn z běžné populace a poslán do koncentračních táborů. Přestože jich bylo popraveno několik, podmínky v táborech vedly k tomu, že více než 200 000 zemřelo na nemoci a podvýživu. Zprávy se dostaly na americkou pevninu prostřednictvím novin žlutých novinářů. William Randolph Hearst a Joseph Pulitzer byli dva nejvýznamnější vydavatelé, kteří byli ochotni používat senzační titulky k prodeji papírů. Hearst dokonce poslal na Kubu renomovaného malíře Fredericka Remingtona, aby zobrazil španělské přestupky. Americká veřejnost byla zděšena.
Maine Sinks
V únoru 1898 se vztahy mezi USA a Španělskem dále zhoršily. Dupuy de Lôme, španělský ministr Spojených států, napsal o prezidentu McKinleyovi osobní dopis přátelskému dopisu. Dopis byl odcizen a brzy se ocitl na stole Hearsta, který jej okamžitě zveřejnil 9. února. Po protestech veřejnosti byl de Lôme odvolán do Španělska a španělská vláda se omluvila. Mír však netrval dlouho. Večer 15. února náhle a šokující exploze roztrhla díru v trupu americké bitevní lodi Maine, která hlídkovala v přístavu v Havaně. Okamžitým předpokladem bylo, že potopení Maine a souběžná smrt 260 námořníků byly výsledkem španělské zrady. Ačkoli nebyly nikdy prokázány žádné přesvědčivé výsledky, mnoho Američanů se již rozhodlo a požadovalo okamžité vyhlášení války.
McKinley nejprve postupoval opatrně. Když se španělská vláda dohodla na příměří na Kubě a na ukončení koncentračních táborů, zdálo se, že je dosaženo kompromisu. Americká veřejnost, rozrušená žlutým tiskem a americkými imperialisty, však požadovala rázné kroky. „Pamatuj na Maine, do pekla se Španělskem!“ byl výkřik. 11. dubna 1898 požádal McKinley Kongres o povolení použití síly na Kubě. Aby vyslal zbytku světa zprávu, že USA se zajímají o kubánskou nezávislost místo o americkou kolonizaci, Kongres přijal Tellerův dodatek, který sliboval, že Amerika nepřipojí vzácné ostrovy. Po tomto opatření na zbavení svědomí uvrhli američtí vůdci opatrnost do větru a vyhlásili otevřenou válku na španělském trůnu.
