Negativní kontrola je experiment, který probíhá paralelně s primárním experimentem se stejnými postupy, kromě toho, že léčba je změněna na něco u kterého se předpokládá, že nebude mít žádný výsledek. To se provádí za účelem kontroly placebo efektu a poskytnutí základní sady měření pro srovnání s primárním experimentem. Negativní kontrola se provede současně s primárním experimentem na jiné populaci. Účastníci jsou náhodně přiřazeni ke kontrolní skupině a je běžné, že experiment je zaslepen tak, že ani účastníci, ani experimentátoři neví, kdo je v kontrolní skupině. Níže jsou uvedeny ilustrativní příklady negativní kontroly.

Bez léčby

Negativní kontrolou může být populace, která není léčena. To znamená, že nezávislá proměnná je nastavena na nic. Například je navržen experiment s voskem na snowboard, aby se zjistilo, zda vosk zlepšuje rychlost snowboardistů v závodních podmínkách. Kontrolní skupina dostane nové snowboardy bez naneseného vosku. Účastníci primárního experimentu dostanou stejné snowboardy s naneseným voskem. Zde kontrolní skupina slouží jako základní srovnání, aby se zjistilo, zda vosk zlepšuje průměrnou rychlost.

Placebo

Zkouška nového léku používá placebo jako negativní kontrola. Placebo je navrženo tak, aby vypadalo jako lék, ale obsahuje potravinovou látku, která nemá žádný lékařský význam. Tímto způsobem se kontroluje možnost, že se účastníci budou cítit zdravěji nebo budou vyléčeni kvůli účinku placeba.

Kontrolní skupina seznamu čekání

Kontrolní skupina seznamu čekání je skupina, která během experimentu nedostává žádnou léčbu ani placebo. Na konci experimentu dostanou léčbu ve studii nebo standardní léčbu, o které je známo, že funguje. Děje se tak z etických důvodů a pro zatraktivnění studie pro účastníky. Například zkouška nového sluchadla může přiřadit zařízení negativní kontrolní skupiny, která nedělají nic. Po skončení zkušebního období může být všem účastníkům poskytnuto bezplatné zařízení, o kterém je známo, že funguje dobře. To má kompenzovat stres z používání nového zařízení, které nemusí fungovat dobře, nebo placeba, které vůbec nefunguje.