Entlastung und Entwässerung

Colorados natürliche Landschaft reicht von den flachen grasbedeckten östlichen Ebenen – den Hochebenen der Großen Ebenen – durch das hügelige Colorado Piedmont parallel zur Rocky Mountain-Front zu den hohen und zahlreichen Gebirgszügen und Hochebenen im westlichen Teil des Bundesstaates, aus denen die südlichen Rocky Mountains und das Colorado Plateau bestehen. Innerhalb dieser Gebiete steigt der Staat von einer Höhe von etwa 1.020 Metern im Osten auf mehr als 4.300 Meter in den Rocky Mountains.

Wassermangel ist das dominierende Merkmal der östlichen Ebenen Colorados Region. Arkansas und South Platte sind die wichtigsten östlichen Flüsse des Bundesstaates, aber beide entspringen in den Bergen im Westen. Viele andere Flüsse sind während eines Großteils des Jahres trocken und das Land ist flach bis sanft rollend. Unter der Natur von geschichteten Felsen, Sandsteinen, Schiefern und Kalksteinen, die von Kurzgrasvegetation bedeckt sind, leben Präriehunde, Jackrabbits, Kojoten, Klapperschlangen, Antilopen und Vögel wie die Wiesenlerche und die Lerchenflagge. Das Klima, die Ebenheit und die geschichteten Gesteine haben fruchtbare Böden hervorgebracht, denen nur Feuchtigkeit fehlt. Fast alle Ebenen sind von braunen Böden bedeckt, die eine starke Matte aus Büffel- und Gramagras tragen, eine geschätzte Ressource für die Viehweide.

Das Colorado Piedmont ist etwa 80 km breit und 440 km lang. Es ist eine malerische hügelige bis bergige Landschaft zwischen den Ebenen und den Bergen. Es umfasst alle großen städtischen Komplexe des Staates, seine Hauptverkehrsadern, den größten Teil seiner Industrie, die meisten seiner großen Hochschulen und Universitäten sowie vier Fünftel seiner Bevölkerung. Die geschichteten Felsen wurden von den großen Flüssen und zahlreichen kleineren Bächen, die aus den Bergen in das Piemont münden, angehoben und in markante Flussabschnitte und tiefe Täler zerlegt. Das Gelände, die Bodenbedeckung und die klimatischen Bedingungen bieten geeignete Lebensräume für Kaninchen, Wasservögel, Fasane, Kojoten, Hirsche, Waschbären und auf den trockenen Ausläufern und unbewässerten Hochebenen Klapperschlangen. Es gibt viele Vogelarten, von denen die Wiesenlerche, die Krähe, die Taube und die westliche Elster am zahlreichsten sind. Das Klima und das Land des Colorado Piedmont ziehen Touristen, Haussuchende und über die schnell wachsenden städtischen Zentren hinaus Bauern an. Die großen Städte und die wohlhabenden landwirtschaftlichen Gebiete liegen beide dort, wo die Bäche die Täler verbreitert haben. Zu den attraktiven Merkmalen der Landschaft gehört die Ansammlung von hohen, dramatisch geformten roten Sandsteinformationen nordwestlich von Colorado Springs, die als Garden of the Gods bekannt sind. In den Ausläufern südwestlich von Denver befindet sich eines der größten und schönsten Amphitheater der Welt, der Red Rocks Park und das Amphitheater. Seit 1880 wurden im Piemont mehr als 400 Stauseen gebaut, um Wasser für die Bewässerung zu speichern. Diese Standorte sind Mekkas für Wassersport, Jagd und Hausbau.

Die westliche Hälfte von Colorado umfasst den riesigen Bergaufschwung, der einen Großteil der südlichen Rocky Mountains und des Colorado-Plateaus umfasst, wo sich Mesas und Gebirgszüge abwechseln mit breiten dazwischenliegenden Tälern und tiefen engen Schluchten. Mit seinem reichlichen Niederschlag versorgt dieses Bergland sechs Bundesstaaten und Mexiko mit Wasser, hauptsächlich über den Colorado River, der in den nördlichen Bergen entspringt und nach Süden und dann nach Westen durch den Bundesstaat fließt, bis er nach Ost-Utah gelangt. Das Entwässerungsmuster der Rocky Mountains orientiert sich an den Bergen selbst, die die Wasserscheide bilden, die Hauptgrenze der Wasserscheide des Kontinents. Die Region westlich der Wasserscheide wird allgemein als Westhang bezeichnet.

Der bergige Teil von Colorado umfasst eine große Anzahl einzelner Gebirgszüge. Im Norden und Nordwesten sind die Front Range, die Medicine Bow Mountains, die Park Range und die Rabbit Ears Range wichtige Erhebungen, und der Rocky Mountain National Park (gegründet 1915) im westlichen Teil der Front Range ist ein beliebtes Ziel für Touristen und Outdoor-Enthusiasten.Die westlichen und südwestlichen Enden des Staates bestehen aus dem geneigten und akut emporgehobenen Schichtgestein des Colorado-Plateaus. Die Grand Mesa und das White River Plateau, beide über 3.000 Meter hoch, sind Hauptattraktionen. Die Region enthält mehrere nationale Denkmäler und Parks, von denen die meisten hauptsächlich landschaftlich reizvoll sind, während der Mesa Verde-Nationalpark, der 1978 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde, die Überreste von Siedlungen der amerikanischen Ureinwohner bewahrt Das Juan-Gebirge – ein großes, stark von Eis zerlegtes Vulkanplateau – erhebt sich im Südwesten auf über 4.000 Meter. Innerhalb dieser Berge befindet sich das Quellgebiet des Rio Grande, eines der längsten Flüsse Nordamerikas. Die Sangre de Cristo Range ist eine lineare Range in der südzentralen Region des Bundesstaates. An seiner westlichen Basis befinden sich einige der größten Sanddünen im Inneren des nordamerikanischen Kontinents, eine Fläche von 155 Quadratkilometern, die 1932 als Nationales Denkmal der Großen Sanddünen reserviert und zum Nationalpark erhoben und erweitert wurde mehr als doppelt so groß wie ursprünglich im Jahr 2004.

Die Sawatch, Colorados höchste Reichweite und der zentrale Kern der Colorado Rockies, besteht aus Mount Elbert – mit 4.401 Metern der höchste Punkt des Bundesstaates – und viele andere Höhen über 14.000 Fuß. Die Colorado Rockies enthalten einen erheblichen Anteil des öffentlichen Eigentums der USA in Form von 11 nationalen Wäldern, die insgesamt etwa 57.000 Quadratkilometer Land umfassen. (Ein weiterer nationaler Wald liegt teilweise im Bundesstaat.) Es gibt 53 Gipfel über 14.000 Fuß Höhe und 831 Gipfel zwischen 11.000 und 14.000 Fuß (3.400 und 4.300 Meter).