Wie die meisten von uns wissen, kann ein guter Kratzer einen Juckreiz lindern. Doch die Frage, warum wir überhaupt jucken und kratzen, verwirrt die Forscher seit Jahren. In jüngster Zeit hat die Wissenschaft jedoch begonnen, uns die Mechanismen aufzuklären, die im Juckreiz-Kratz-Zyklus wirken.

Jahrelang wurde an das Juckreizgefühl gedacht Fahren Sie auf demselben Nervenweg, den auch Schmerzsignale verwenden. Juckreiz wurde in der Tat als geschwächte Form des Schmerzes angesehen. Moderne molekulare, genetische und anatomische Studien zeigen nun, dass Juckreiz normalerweise seinen eigenen Verlauf nimmt, sagt Qiufu Ma, PhD, ein HMS-Professor für Neurobiologie, der das Phänomen untersucht hat. Juckreiz verläuft entlang eines neuronalen Autobahnsystems, das Haut, Rückenmark und Gehirn verbindet.

Juckreiz und Schmerz repräsentieren unterschiedliche Empfindungen, die unterschiedliche Verhaltensweisen hervorrufen. Legen Sie Ihre Hand auf einen heißen Brenner und ziehen Sie ihn sofort weg. Der Schmerz ist intensiv. Wenn dagegen ein Kleidungsstück gegen Ihren nackten Unterarm streift, kratzen Sie, um die Irritation zu lindern, und denken wenig über das Gefühl und Ihre Reaktion darauf nach.

„Diese unterschiedlichen Verhaltensweisen haben sich wahrscheinlich entwickelt, um uns davor zu schützen.“ verschiedene Arten von Bedrohungen “, sagt Dr. med. Anne Louise Oaklander, Associate Professor für Neurologie an der HMS, die sich mit chronischen Schmerzen und Juckreiz befasst.„ Schmerzen sind offensichtlich und ohne sie würden wir nicht lange leben – es würde sie geben Nichts hindert uns daran, unsere Hand in ein Feuer oder auf diesen heißen Brenner zu legen. Sie fügt hinzu, dass sich der Juckreiz-Kratzer-Zyklus höchstwahrscheinlich entwickelt hat, um uns vor kleinen, anhaftenden Bedrohungen – Insekten oder Pflanzen – zu schützen, die durch Rückzugsbewegungen vermieden werden können.

Ein Kratzer für jeden Juckreiz

Bisher konzentrierten sich nur wenige Studien über die mit Juckreiz verbundenen neuronalen Mechanismen, aber in letzter Zeit ist es mehreren gelungen, eine neuronale Komponente für das Juckreizgefühl und seine Kratzreaktion zu identifizieren. Im Jahr 2009 identifizierten Neurowissenschaftler an der Universität von Minnesota einen Teil des Mechanismus, durch den Kratzer einen Juckreiz lindern. Sie zeigten, dass die Linderung tief im Rückenmark entlang des spinothalamischen Trakts stattfindet. Das STT überträgt Informationen über Empfindungen wie Schmerz, Temperatur, Berührung – und, wie sich herausstellt, Juckreiz – an den Thalamus tief im Gehirn. Dadurch werden die Informationen an das Zentrum für Wahrnehmungsbewusstsein des Gehirns, den sensorischen Kortex, weitergeleitet.

In ihrer Studie überwachten die Forscher die Aktivität der Spinalnerven bei Affen, deren untere Gliedmaßen juckreizauslösendem Histamin ausgesetzt waren. Bei jeder Exposition wurden die STT-Neuronen der Affen wild. Als die Wissenschaftler jedoch ein Gerät verwendeten, das Affenfinger nachahmt, um die juckenden Gliedmaßen zu kratzen, sahen sie einen dramatischen Rückgang der neuronalen Aktivität von STT. Dieser plötzliche Abfall deutet darauf hin, dass der Akt des Kratzens die STT-Neuronen beruhigte.

In einer kürzlich in der Zeitschrift Neuron veröffentlichten Studie identifizierte Ma eine neuronale Komponente, die für das Schmerzempfinden und die Unterdrückung von Juckreiz notwendig ist und auch zur Beantwortung der Frage beitragen kann „Warum jucken wir?“ Frage: Diese Komponente ist VGLUT2-abhängiges synaptisches Glutamat, ein Molekül, das von bestimmten sensorischen Neuronen freigesetzt wird und als Transportmittel für Glutamat, den am häufigsten vorkommenden Neurotransmitter im Gehirn, dient Verhalten von Mäusen, die genetisch verändert worden waren, um die Wirkung von VGLUT2 in einer Gruppe peripherer sensorischer Neuronen zu verlieren. Er entdeckte, dass Mäuse mit VGLUT2-Mangel Juckreizstörungen entwickelten, die so schwerwiegend waren wie die bei Menschen mit chronischen Juckreizstörungen ein Mausmodell, das einige Arten von chronischem Juckreiz bei menschlichen Patienten nachahmt.

„Das Entfernen von VGLUT2 aus schmerzbedingten sensorischen Neuronen bei diesen Mäusen schwächte ihre Reaktionen auf akute und chronische Schmerzen und verursachte die Sensibilisierung mehrerer Juckreizwege. Sagt Ma. „Die Mäuse begannen zu kratzen, bis sie Hautläsionen entwickelten.“

Der VGLUT2-Weg, sagt Ma, unterdrückt wahrscheinlich übermäßigen Juckreiz, indem er bestimmte hemmende Neuronen im Rückenmark oder Gehirn aktiviert.

Unersättlicher Juckreiz

Häufiger Juckreiz, der durch einen chemischen oder mechanischen Reiz hervorgerufen wird – denken Sie an Mückenstiche und Giftefeu – kann leicht mit Mitteln behandelt werden, die Histamin entgegenwirken, einer Chemikalie, die der Körper zur Bekämpfung allergischer Reaktionen produziert. Ein Mückenstich bewirkt, dass der Körper Histamin freisetzt Der Bereich des Bisses, der die Haut rot und juckt. Ein Antihistaminikum lindert das Juckreizgefühl, indem es verhindert, dass Histamin an juckreizauslösende Rezeptoren in der Haut bindet.

Im Gegensatz dazu wird häufig Juckreiz verursacht durch Erkrankungen der inneren Organe. Mehr als 80 Prozent der Patienten mit chronischer Nierenerkrankung leiden an chronischem, weit verbreitetem Juckreiz, und einige Patienten mit Lebererkrankungen und Non-Hodgkin-Lymphom leiden ebenfalls an starkem Juckreiz. Bestimmte Schmerzmittel wie Opiate können ebenfalls auslösen Juckreiz.

Neuropathischer Juckreiz ist eine andere Art von chronischem Juckreiz, der durch eine Fehlfunktion der Nervenzellen verursacht wird.Es tritt bei vielen der gleichen Erkrankungen auf, die chronische neuropathische Schmerzen verursachen können, einschließlich Gürtelrose, einer sehr häufigen Virusinfektion. Die Komplikationen von Gürtelrose stehen für Oaklander in ihrem Labor in der Abteilung für Nervenverletzungen des Massachusetts General Hospital im Mittelpunkt des Studiums. Andere Erkrankungen, die neuropathischen Juckreiz auslösen können, sind Rückenmarksläsionen, Hirntumoren und Phantom-Extremitäten-Syndrom.

„Neuropathischer Juckreiz wird letztendlich durch unangemessenes Brennen von Juckreizneuronen im Zentralnervensystem verursacht“, sagt Oaklander. Menschen mit chronischem Juckreiz haben oft das Gefühl, dass Insekten über sie hinwegkriechen. “

Für generalisierten oder neuropathischen Juckreiz stehen nur wenige Mittel zur Verfügung. Remitch (Nalfurafin), ein neues Medikament auf dem Markt, wurde entwickelt, um den Juckreiz bei Hämodialysepatienten zu verringern. Es kann sich auch bei anderen Arten von chronischem Juckreiz als wirksam erweisen, die nicht auf Antihistaminika ansprechen. Diese Behandlung basiert auf paradoxen klinischen Beobachtungen: Morphin, das bei bestimmten Opioidrezeptoren im Gehirn eine Reaktion auslöst, unterdrückt Schmerzen, verursacht jedoch Juckreiz, während Nalfurafin, das bei anderen Opioidrezeptoren eine Wirkung auslöst, Juckreiz unterdrückt. Es ist denkbar, dass eine Kombination aus Morphin und Nalfurafin Schmerzen lindert, ohne Juckreiz-Nebenwirkungen zu verursachen. Und wenn es Wissenschaftlern gelingt, Verbindungen zu entwickeln, die den von Ma und seinen Kollegen entdeckten Hemmweg aktivieren, „hätten wir eine völlig neue Strategie zur Behandlung von Juckreiz“, sagt er.

„Kratzen“, sagte der Sechzehnte Der französische Essayist Montaigne aus dem Jahrhundert „ist eine der süßesten Befriedigungen der Natur und so griffbereit wie jede andere. Aber die Umkehr folgt zu ärgerlich dicht auf den Fersen.“

Nun, da die wissenschaftliche Gemeinschaft den Juckreiz sieht Menschen, die wie Montaigne leiden – sein Ekzem ließ ihn ununterbrochen kratzen -, finden möglicherweise endlich Erleichterung.

Dieser Artikel erschien im Sommer Ausgabe 2011 von On The Brain.

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