Während andere Desserts wie das Death Valley in Kalifornien und die Sahara in Ägypten unter den internationalen Fachleuten möglicherweise ein viel höheres Profil haben Reisende, das Klima und die Landschaft der Atacama-Wüste in Chile sind extremer als jede andere unpolare Wüste auf dem Planeten.

Die Atacama-Wüste wird von vielen Wissenschaftlern als einer der trockensten Orte der Erde bezeichnet und besetzt die nördliches Drittel von Chile, drängt gerade in die südliche Grenze mit Peru. Es grenzt im Westen an den Pazifischen Ozean und im Osten an die Anden, wobei sich die Ausbreitung in den Südwesten Boliviens erstreckt.

Für naturliebende Reisende nach Südamerika ist das gesamte Gebiet von San Pedro de Atacama ein Bestimmtes Highlight, das Sie Ihrer Bucket-Liste hinzufügen möchten. Wo der Amazonas-Regenwald ein Fest der Artenvielfalt und Üppigkeit ist, ist die Atacama-Wüste das genaue Gegenteil.

Trotzdem hat sie eine lange Geschichte, faszinierende Flora und Fauna, farbenfrohe Lagunen und Felsformationen und einen berühmten Nachthimmel .
Die atemberaubende Trockenheit, die schwankenden Temperaturen und die einzigartige Biologie der Atacama-Region machen sie zu einem faszinierenden Ökosystem, das es wert ist, erkundet zu werden. Aufgrund seiner Höhe, Wolkenlosigkeit und geringen Bevölkerungsdichte ist es auch ein erstklassiger Ort für astronomische Beobachtungen.

Sie sind immer noch nicht davon überzeugt, dass Sie einen Besuch abstatten sollten? Hier sind 40 Dinge, die Sie wissen sollten, bevor Sie Ihre Tour nach San Pedro de Atacama und in die Atacama-Wüste buchen.

1. Die Atacama-Wüste erstreckt sich über 41.000 Quadratmeilen. Das liegt irgendwo zwischen der Größe von Tennessee (41.220) und Ohio (40, 953). Es ist über 600 Meilen lang, aber nur etwa 60 Meilen breit. Einige Experten schließen auch die unteren Hänge der Anden (die ebenfalls eine karge Landschaft sind) als Teil der Wüste ein, wodurch sich ihre Gesamtgröße auf etwa 49.000 Quadratmeilen ausdehnen würde.

2. Die Atacama ist der trockenste unpolare Ort auf dem Planeten (die McMurdo Dry Valleys der Antarktis sind die trockensten). Der durchschnittliche Niederschlag in Atacama beträgt weniger als einen Zentimeter pro Jahr, selbst an den feuchtesten Stellen. Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass diese winzige Regenmenge nicht einmal jedes Jahr auftritt. Stattdessen tritt von Zeit zu Zeit ein großes Regenereignis auf, das es der Region ermöglicht, ihren Jahresdurchschnitt beizubehalten. Einige Gebiete der Wüste sind seit Hunderten von Jahren ohne Regen, andere haben überhaupt keine aufgezeichneten Regenereignisse.

3. Der Grund, warum die Atacama-Wüste (insbesondere Chile) so trocken ist, liegt darin, dass sie sich zwischen zwei hoch aufragenden Gebirgszügen befindet – den Anden und der chilenischen Küstenkette -, die einen massiven Regenschatten verursachen. Zu der Trockenheit trägt der Humboldt-Strom bei, der die aus dem Pazifik einströmende Meeresluft kühlt und Regen auf weitere Weise verhindert.

4. Die Atacama ist so trocken, dass Wissenschaftler sie auf Hinweise auf ein mögliches Leben auf anderen Planeten untersuchen. Die Trockenheit bestimmter Teile der Wüste ist so, dass sie mit Orten auf dem Mars verglichen werden kann. Die Existenz von Mikroorganismen in Atacama legt also nahe, dass auf einem anderen Planeten etwas Ähnliches möglich sein könnte. Die Region wurde tatsächlich als Drehort für Mars-basierte TV-Shows und Filme verwendet.

5. Abgesehen von ihrer Trockenheit ist die Atacama-Wüste aufgrund ihrer Höhe und des oben erwähnten Humboldt-Stroms auch täuschend kühl. Die Höhe der Atacama beträgt durchschnittlich 8000 Fuß über dem Meeresspiegel. Einige Teile halten sich bei etwa 13.000 Fuß stabil, und die extrem hohen Bereiche – die Berge – drängen auf über 19.000 Fuß. Dies hält die Temperatur der Wüste offensichtlich relativ mild, mit Durchschnittswerten zwischen Mitte der 50er und Mitte der 70er Jahre. Allerdings treten bei extremen Ereignissen gelegentlich Gefriertemperaturen auf.

6. Die Atacama-Wüste gilt als die älteste Wüste der Erde. Insgesamt hat es seit über 150 Millionen Jahren semi-aride Bedingungen erlebt, und der innere Kern – der trockenste Fleck – ist seit über 15 Millionen Jahren hyperarid.

LEBEN IN DER ATACAMA-WÜSTE

7. Die Bevölkerung der Atacama ist gering und weit entfernt, sowohl in Bezug auf den Menschen als auch in Bezug auf die biologische Vielfalt. Es gibt einige hundert Pflanzenarten, die hauptsächlich am Rande der Wüste leben. Aber es gibt hier kaum etwas in Bezug auf Tiere, insbesondere Landtiere. In der Wüste leben weniger als eine Million Menschen, die meisten davon in den Küstenstädten.

8. Es wird angenommen, dass Menschen die Atacama-Wüste seit der Altsteinzeit (Steinzeit) bewohnt haben, die vor etwa 8.000 Jahren endete. San Pedro de Atacama war damals wahrscheinlich das Zentrum einer alten Zivilisation. Die Atacameños sind jedoch jetzt eine ausgestorbene Zivilisation.

9. An der Pazifikküste entwickelte sich die Chinchorro-Kultur zwischen 7.000 v. Chr. Und 1500 v. Chr. Sie lebten einen sitzenden Lebensstil, der auf Fischen, Jagen und Sammeln beruhte.Obwohl Mumifizierung häufiger mit alten Ägyptern in Verbindung gebracht wird, sind die Chinchorro für ihre Mumien bekannt, von denen viele seit Tausenden von Jahren intakt geblieben sind.

10. Der südliche Teil der Atacama ist die Heimat der indigenen Diaguita-Kultur, da sie ihre kulturellen Vorläufer waren, die Völker Las Ánimas und El Molle. Darüber hinaus bevölkern die Aymara die Altiplano-Regionen der Anden, von denen sich der größte Teil in Bolivien befindet, von denen sich einige jedoch in die Atacama-Wüste ausbreiten.

11. Trotz der rauen Bedingungen wachsen in der Atacama-Wüste über 500 Arten von Gefäßpflanzen. (Kleinere, nicht vaskuläre Pflanzen sind häufiger die Arten, die unter rauen Wachstumsbedingungen vorkommen.) Unter diesen Pflanzen befinden sich drei Arten von Kakteen, die in der Region endemisch sind. Der größte Teil dieser Flora befindet sich an den Grenzen der Wüste, und einige sind auf Meeresnebel angewiesen, um Feuchtigkeit zu erhalten.

12. Da sich das Leben in der Atacama an diese Trockenheit angepasst hat, ist das Ergebnis – wenn es regnet – sowohl beeindruckend schön als auch störend zerstörerisch. Während der plötzliche Wasserschwall dazu führt, dass herrliche Meere von Wildblumen blühen, haben Wissenschaftler, die Mikroben in der Wüste untersuchen (die Menschen auf dem Mars), festgestellt, dass die plötzliche Flüssigkeitszufuhr drei Viertel des mikrobiellen Lebens tötet.

13. Tiere sind hier nicht annähernd so zahlreich oder vielfältig. Einige Teile der Wüste sind völlig frei von ihnen. Aber in den Gebieten, in denen sich Tiere niederlassen, sind Vögel die größte Gruppe. Dazu gehören Humboldt-Pinguine, Flamingos, Kolibris und Spatzen. Es gibt auch einige Arten von Insekten und Eidechsen. In der Gegend siedeln sich Fuchs- und Mausarten sowie die Vizcacha an, ein Verwandter der Chinchilla.

HANDEL IN DER ATACAMA-WÜSTE

14. Die Atacama-Wüste war aufgrund ihrer Bergbauindustrie einst ein wirtschaftliches Kraftwerk. Vor der Erfindung des synthetischen Nitrats in den frühen 1900er Jahren verfügte die Atacama über das weltweit größte Angebot an natürlich vorkommendem Natriumnitrat und war ein erstklassiger Standort für den Abbau von Nitratvorkommen (Salpeter).

15. Der technologische Fortschritt hat die Wüste mit verlassenen Salpeter-Minen übersät, von denen viele seitdem zu beliebten Orten für den Tourismus geworden sind. Tatsächlich wurden zwei dieser alten Salpeterminen, Humboldt und Santa Laura Saltpeter Works, 2005 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Sie befinden sich in einem abgelegenen Teil der Atacama, der als Pampa bekannt ist. Die Leute, die in den Minen arbeiteten und aus Bolivien, Peru und Chile kamen, schmiedeten ihre eigene einzigartige Pampino-Kultur.

16. Seit dem Zusammenbruch des Nitratgeschäfts wurden (und werden) andere Mineralien in der Wüste abgebaut. Die Atacama liefert etwa ein Drittel des weltweiten Kupfers und ist eine Quelle für andere Metalle, einschließlich Gold, Silber und Eisen. Nichtmetalle wie Bor, Lithium und Salze werden ebenfalls aus der Wüste abgebaut. Wie in weiten Teilen der heutigen Bergbauindustrie wird diese Praxis als kontrovers angesehen und von vielen Kritikern als ausbeuterisch bezeichnet.

17. Abgesehen von Mineralvorkommen ist die Atacama für ihren atemberaubenden Blick auf den Kosmos bekannt. Astronomische Observatorien sind in der Wüste beliebt, darunter das La Silla Observatorium, das Paranal Observatorium und das Llano de Chajnantor Observatorium. Viele Länder (einschließlich Länder aus Europa, den USA, Japan und Kanada) haben in die Entwicklung dieser Observatorien und anderer Astronomieprojekte in der Region investiert.

18. In den Observatorien befinden sich einige spezielle Teleskope, darunter das Very Large Telescope und das Atacama Large Millimeter Array. Das Very Large Telescope besteht aus vier separaten Einheiten, die zusammenarbeiten können, um extrem hochauflösende Aufnahmen des Weltraums zu ermöglichen. Das Atacama Large Millimeter Array verwendet eine Zusammenstellung von 66 Radioteleskopen, um elektromagnetische Strahlung bei Wellenlängen im Submillimeterbereich zu beobachten.

19. Ähnlich wie die Salt Flats von Utah hat sich die Atacama-Wüste zu einem besonderen Ort für Rennsportarten entwickelt, insbesondere für das Radfahren, und ist ein erstklassiger Ort für Solarauto-Rennen.

20. Ökotourismus ist in der Region Atacama, insbesondere in der Gegend um San Pedro de Atacama, Chile, zu einem großen Geschäft geworden. Diejenigen, die die Andenstadt (mit rund 4.000 Einwohnern) besuchen, finden in der Nähe viele faszinierende Sehenswürdigkeiten.

NATÜRLICHE WUNDER IN DER NÄHE VON SAN PEDRO DE ATACAMA

21. Die Atacama-Wüste zählt zu den Top-Reisezielen in ganz Südamerika, und San Pedro de Atacama ist der Ausgangspunkt Nummer eins für die Erkundung der Atacama. Die Touren in San Pedro de Atacama reichen von fremd aussehenden Landschaften, Geysiren, heißen Quellen und einzigartigen Lagunen bis hin zu Salzwiesen, architektonischen Wundern und einer Sammlung von Nationalparks. Mit einem Wort, es gibt viel zu tun mit dem Komfort der Stadt als Ausgangspunkt.

22. Moon Valley und Mars Valley (auch als Death Valley bekannt) sind aufregende Orte für diejenigen, die sich für die Erkundung jenseitiger Landschaften interessieren.Das Moon Valley, nur wenige Kilometer von San Pedro entfernt, weist faszinierende Stein- und Sandformationen auf, die durch jahrelange Wasser- und Winderosion geformt wurden. Die Formationen haben Farbschichten, einschließlich einer weißen Salzoberfläche, die von trockenen Seen hinterlassen wird. Das Mars Valley liegt zu Fuß oder mit dem Fahrrad von San Pedro entfernt und ist vor allem für seine atemberaubenden Sonnenuntergänge bekannt.

23. Das Las Flamencos National Reserve ist ein weiteres Muss in San Pedro de Atacama. Hier befindet sich das Moon Valley und es gibt heiße Quellen, Lagunen und die größte Salzwüste in ganz Chile. Unter den Lagunen finden Sie chilenische und Andenflamencos, die fressen, sowie viele andere Wasservögel. Möglicherweise können Sie hier auch Andenkondore und Adler entdecken. Das 290 Quadratmeilen große Reservat beherbergt auch Tambillo, einen Tamarugo-Wald (einzigartig einheimische Bäume) mit vielen lokalen Wildtieren.

24. Das Geysirfeld El Tatio befindet sich auf einer Höhe von etwa 14.000 Fuß über dem Meeresspiegel, vor dem Hintergrund der Anden. Fumarolen (Rauchsäulen von Geysiren) dämpfen die 12 Quadratkilometer sprudelnden Schlammbecken und heißen Quellen. Das Feld ist von Stratovulkanen umgeben, nur für den Fall, dass es optisch etwas spektakulärer sein sollte.

25. Etwas weiter entfernt, in Bolivien, fungiert das Eduardo Abaroa Andean Fauna National Reserve als riesiges Naturschutzgebiet und als Lebensraum- und Artenmanagementgebiet der IUCN-Kategorie IV. Das Gebiet ist in erster Linie als einzigartiger Vogelhabitat geschützt, in dem drei endemische Flamingospezies beheimatet sind (von sechs weltweit vorkommenden). Abgesehen von den Tieren ist das Abaroa-Reservat auch berühmt für seine heißen Quellen, Geysire, Fumarolen, Vulkane und erstaunlichen Felsformationen, insbesondere Árbol de Piedra („Steinbaum“).

26. In der Nähe des Südens gelegen In der Wüste, entlang des Huasco-Flusses, gilt das Huasco-Tal als „Garten der Atacama“. Der Fluss fließt zwischen den Städten Copiapó und La Serana. Das Tal ist bekannt für seinen Wein, sein Olivenöl und seine regionalen Spirituosen sowie die Heimat der Diaguita. Leider ist die Region auch für den Bergbau – insbesondere für Gold – und den Kampf für die Rechte der Ureinwohner bekannt geworden.

ENTDECKEN VON SALAR DE UYUNI

27. Zu den beliebtesten Atacama-Attraktionen zählen die Uyuni Salt Flats. Die vor Ort als Salar de Uyuni bekannte größte Salzwüste der Welt erstreckt sich über eine Fläche von rund 4.000 Quadratkilometern. Es hat eine wenige Meter dicke Salzschicht, die den gesamten Raum bedeckt und über die Hälfte der weltweit bekannten Lithiumreserven enthält. Hier gibt es sehr wenig Vegetation (Riesenkakteen dominieren die Flora) oder Tiere (mehr Flamingos ernähren sich von Rosa Algen). Es überrascht nicht, dass der Salzabbau in den Uyuni Salt Flats ein großes Geschäft ist.

28. Die Weiße Lagune, die Grüne Lagune und die Rote Lagune sind alle Teil des Salar de Uyuni. Aber alle sind es wert, für sich betrachtet zu werden, da jeder See stark die Farbe darstellt, nach der er benannt ist. Die Weiße Lagune (Laguna Blanca) ist aufgrund der im Wasser schwebenden Mineralien weiß. Die nahe gelegene Grüne Lagune (Laguna Verde) erhält ihre Farbe durch Magnesium- und Arsen-Sedimente, von denen letzteres giftig ist und den See leblos macht. Die Farbe der Roten Lagune (a.k.a. Laguna Colorado) wechselt aufgrund von Algen, deren Verzehr Flamingos rosa färbt, zwischen Blau und Dunkelrot. Sie werden tatsächlich weiß und grau geboren!

29. Ein weiterer See in den Uyuni-Salinen, Laguna Hedionda, übersetzt als „stinkender See“, gilt als der malerischste von allen. Sein Name leitet sich vom unangenehmen Geruch von Schwefel ab, der vom See ausgeht, aber von der Schneehintergrund- Überdachte Berge sind unübertroffen. Außerdem fressen hier rosa und weiße Flamingos, ebenso wie Andenenten und Gänse. Auch Lamas und Alpakas grasen auf dem Gebiet. Der Rand des Sees ist mit schwarzem Vulkangestein übersät. Es ist schwierig, nicht geblasen zu werden entfernt.

30. Das Wandern auf den Tunupa-Vulkan, einen schlafenden Riesen in Bolivien, ist eine weitere der begehrtesten Erfahrungen in der Wüste. Der Vulkan erstreckt sich über 17.000 Fuß, obwohl bekannt ist Der Name des Berges ehrt den Gott des Donners und gilt als heilige Stätte für die indigenen Gemeinschaften in der Umgebung. Der Vulkan erhebt sich über eine Meile über dem umgebenden Gelände und bietet einen herrlichen Blick auf den Berg Uyuni Salt Flats im Süden.

WICHTIGE STÄDTE & DÖRFER DER ATACAMA-WÜSTE

31. Es ist keine schlechte Idee, die Stadt San Pedro de Atacama zu besichtigen, die auf der vorläufigen Liste des UNESCO-Weltkulturerbes steht. Die Straßen der Stadt sind schmutzig und die Häuser aus Lehm. Es ist seit 10.000 oder mehr Jahren bewohnt, aber die moderne Version trägt den unbestreitbaren Einfluss des spanischen Kolonialismus. Der architektonische Stil kommt mir also bekannt vor, aber mit einem Hauch von Wüste, um ihn einzigartig zu machen. Obwohl das Dorf klein und bescheiden ist, ist es voller Tourismus und der damit verbundenen Unterkünfte und anderen Annehmlichkeiten.

32. Arica ist eine Hafenstadt in Chile und liegt an der Nordseite der Atacama-Wüste. Es ist bekannt, dass es einen ewigen Frühling gibt. Es hat einige Nationalparks in der Nähe, ein schönes Einkaufszentrum und ein altes Schlachtfeld (El Morro). Es ist jedoch als Surf-Hotspot am beliebtesten, mit zahlreichen Pausen, die als wunderbar bekannt sind.

33. Iquique, das direkt an der Küste von Arica liegt, ist auch für gutes Surfen und Paragliding bekannt. Es gilt weithin als erstklassiger Badeort und verfügt über ein hochkarätiges Casino. Es gibt auch eine schöne Strandpromenade und die schönen Strände, die dies rechtfertigen.

34. Antofagasta ist Chiles zweitgrößte Stadt und fühlt sich wie eine echte lateinamerikanische Metropole an. Es ist ein Durcheinander von belebten Straßen mit einer überarbeiteten Bevölkerung, die mehr an modernen Einkaufszentren als an touristischen Märkten interessiert zu sein scheint. Es ist ein Ort, den die meisten Menschen bei der Erkundung der Atacama-Wüste überspringen, aber er mag diejenigen ansprechen, die sich für Zersiedelung und Handel interessieren.

35. Die Städte Copiapó (im Landesinneren) und die Küsten-Caldera sind durch eine Eisenbahnlinie verbunden, die in den 1850er Jahren gebaut wurde. Der ursprüngliche Holzbahnhof steht heute als nationales Denkmal. Vor dem Pazifikkrieg war Copiapó Chiles nördlichste Stadt. Es wurde einst von den Diaguita bewohnt, die von den Inkas regiert wurden. Nach der Ankunft des spanischen Kolonialismus war das Gebiet als reich an Silber und Kupfer bekannt, und der Bergbau ist bis heute die größte Industrie.

ANREISE ZUR ATACAMA-WÜSTE

36. Es ist möglich, direkt in die Atacama-Wüste zu fliegen. Der nächstgelegene Flughafen zu San Pedro de Atacama befindet sich in Calama, etwa eine Autostunde entfernt. Um nach Calama zu gelangen, werden internationale Flüge durch Santiago fliegen und dann mit der Pfütze in die Wüste springen.

37. Die abenteuerlichere Methode, um San Pedro de Atacama zu erreichen, besteht darin, mit einem Allradfahrzeug von Sucre in Bolivien durch die Wüste zu fahren. Mit diesem Ansatz können Reisende Meilen der weiten Wüste sehen und die meisten der in diesem Artikel aufgeführten Highlights passieren.

38. Nach Patagonien und der Osterinsel ist die Atacama-Wüste das dritthäufigste Reiseziel für Reisen nach Chile. Es ist auch nicht zu weit von vielen anderen Tourismus-Hotspots in Südamerika entfernt.

39. Führungen sind der beliebteste Weg, um die Sehenswürdigkeiten in der Atacama-Wüste zu erreichen. Diese raue, abgelegene Region ist kein Ort, der für leicht zugängliche öffentliche Verkehrsmittel geeignet ist. Um einen gründlichen Besuch zu beginnen, müssen Sie entweder bei der Ankunft Touren kaufen oder eine Tour auswählen, bevor Sie nach San Pedro de Atacama reisen.

40. International Expeditions bietet eine erstklassige Tour, die eine vollständige Erkundung der Atacama-Wüste mit einer aufregenden Reise durch Bolivien, einschließlich La Paz und dem Titicacasee, verbindet. Der 13-tägige Ausflug beinhaltet auch Besuche in Potosi und Sucre, die beide zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören, sowie fast eine Woche in der Atacama-Wüste. Der Wüstenteil der Reise beginnt mit dem Besuch der Uyuni-Salzwüste, des Tunupa-Vulkans und der Laguna Hedionda. Reisende werden dann das Los Flamencos National Reserve, das Abaroa National Reserve und El Tatio Geyser erkunden. Die Tour endet mit einem Aufenthalt von zwei Nächten auf einem Familienbetrieb in der Nähe von San Pedro de Atacama.

Während viele Reisende von üppigen tropischen Stränden als idealem Reiseziel träumen, sind dies ein Dutzend im Vergleich zur Erkundung eines völlig einzigartiger, inspirierender Ort wie die Atacama-Wüste. Es ist ein Ort mit einer tiefen Geschichte und indigener Kultur. ein Ort mit dem Finger am Puls unserer Zukunft im Weltraum; und ein Ort mit Naturwundern, die jenseits Ihrer Vorstellungskraft liegen. Kurz gesagt, es ist ein Ort, an dem Sie Ihre Liste der Traumreiseziele nicht auslassen möchten. –Jonathon Engels

BIO: Jonathon Engels ist ein Reisender, Schriftsteller und veganer Permakulturgärtner. Geboren und aufgewachsen in Louisiana, lebt er seit über einem Jahrzehnt als Expat, arbeitet in fast einem Dutzend Ländern und besucht dazwischen Dutzende andere. Seine Interessen umfassen Permakultur, Kochen und Musik. Weitere seiner Arbeiten finden Sie bei Jonathon Engels: Ein Leben über und Green Global Travel.