Als Mary Wollstonecraft zwei Jahre vor ihrem vorzeitigen Tod über ihre Karriere nachdachte, bezeichnete sie sich selbst als eine von denen, die als „Wegweiser“ dienen der Weg zu anderen, während sie gezwungen sind, selbst inmitten von Schlamm und Staub still zu stehen. “Tatsächlich stand sie selten still, aber die Selbstbeschreibung scheint jetzt besonders passend zu sein, als kürzlich auf Newington Green eine Statue einer nackten Frau enthüllt wurde, die an sie erinnert In Nord-London wird viel kritischer Schlamm darauf geworfen. Jahrhunderte nach ihrem Tod sorgt Wollstonecraft immer noch für Kontroversen.

Wollstonecraft war eine fleißige Literatur Ein Profi, der Ende der 1780er Jahre in die Flut der Geschichte geriet und danach mit ihnen schwamm, um sich ihren Ruhm und ihre Bekanntheit zu verdienen. Als unglückliches Mädchen aus einer dysfunktionalen Familie entwickelte sie sich zu einer Frau voller Beschwerden, emotionaler Bedürfnisse und intellektuellem Appetit scharfer Kritiker, insb Mit dem Ausbruch der Französischen Revolution richtete sie ihr kritisches Feuer auf politische und kulturelle Konservative, angefangen mit einer heftigen Erwiderung auf Edmund Burkes Angriff auf die Revolution von 1790 bis hin zu heftigen Angriffen auf „despotische“ Denker aller Art, insbesondere Verteidiger des männlichen Privilegs. Sie war die Tochter einer betrunkenen Schlägerin, und die „willkürliche“, „brutale“ Herrschaft der Männer über Frauen war das Ziel von Wollstonecrafts berühmtestem Werk „Eine Rechtfertigung der Rechte der Frau“ (1792) und das Thema, zu dem sie zurückkehrte wiederholt in nachfolgenden Schriften bis zu ihrem Tod bei der Geburt im Alter von 38 Jahren im Jahr 1797.

Ihr kurzes Leben war von kühner Nichtübereinstimmung geprägt. Sie würde niemals heiraten, sagte sie einem Freund aus Kindertagen und zog es vor, „mit irgendwelchen Hindernissen zu kämpfen, anstatt in einen Zustand der Abhängigkeit zu geraten“. Als sie mit minimalen Ressourcen ins Erwachsenenalter eintrat, beschloss sie, so frei wie möglich in Englands klassengeplagter patriarchalischer Gesellschaft zu leben. Sie arbeitete unermüdlich daran, sich weiterzubilden. Sie wurde nur in den Grundlagen des Lesens und Schreibens geschult und beherrschte schließlich vier Sprachen. Sie beherrschte alle wichtigen Aspekte des Denkens der Aufklärung.

Ab dem 19. Lebensjahr verdiente sie ihren Lebensunterhalt selbst und befand sich oft in einer sehr angespannten Situation. Als der philandering Vater ihrer ersten Tochter ihre finanzielle Unterstützung anbot, nachdem sie sie für eine Schauspielerin verlassen hatte, lehnte sie dies ab: “ Ich möchte keinen so vulgären Trost und werde ihn auch nicht akzeptieren “, sagte sie zu Gilbert Imlay. Ihrem nächsten Liebhaber, dem radikalen Philosophen William Godwin, wurde ebenfalls von ihrem Entschluss berichtet, mit ihrem Stift „das Geld zu verdienen, das ich will“ oder „für immer schlafen zu gehen“. Sie war schwanger mit der zukünftigen Mary Shelley von Frankenstein und heiratete Godwin, bestand aber darauf, dass sie getrennt leben. „Ich wünsche dir, dass du von meiner Seele in mein Herz genietet wirst; aber ich möchte dich nicht immer an meinem Ellbogen haben“, schrieb sie ihm liebevoll.

Doch diese stolze Unabhängigkeit wurde durch tiefe Emotionen ausgeglichen Unsicherheit und das, was Wollstonecraft als die „melancholischen Ansichten des Lebens“ beschrieb, die durch die „mühsamen Kämpfe“ ihrer Jugend in ihr hervorgerufen wurden. Sie habe selten einfache Zuneigung gekannt oder erwartet, sagte sie zu Imlay, da er seine eigene Unfähigkeit dafür zeigte Der Hunger nach Liebe war groß und sein Verlust unerträglich. Imlays Desertion führte zu zwei Selbstmordversuchen, und dies trotz des religiösen Glaubens, der ihr Leben und Denken untermauerte. Die Lesewelt erfuhr von diesen Qualen kurz nach Wollstonecrafts Tod, als Godwin einen Bericht veröffentlichte. Alle Erinnerungen an seine Frau, die ihren Ruf jahrzehntelang trübten. Erst im 20. Jahrhundert und insbesondere mit dem Aufstieg der Frauenbefreiungsbewegung nahm sie die heroische Statur an, die sie heute genießt.

“ Wir argumentieren tief, wenn wir fo Ich fühle mich sehr wohl “, stellte Wollstonecraft 1795 fest. Sylvana Tomasellis Buch bewegt sich geschickt zwischen seinen Gefühlen und Überlegungen und produziert ein Porträt, das sowohl frisch als auch überzeugend ist. Beginnend mit einem Bericht über „Was sie mochte und liebte“ (alle Kapiteltitel erinnern an die Romane dieser Zeit) geht das Buch einige aufschlussreiche neue Wege durch ihre Arbeit. Wir lernen ihre Liebe zum Theater und zur Musik, ihre Lektüre schmeckt, besonders ihre Liebe zur Poesie und ihre Leidenschaft für die Schönheiten der Natur.

Wird hier regelmäßig (wie Feministinnen so oft) als Killjoy dargestellt Wollstonecraft umarmt die Freuden des Lebens. (Und eine Frau von ungehemmter Vitalität: Eines meiner Lieblingsbilder, das hier nicht erscheint, zeigt sie allein auf einem schwedischen Hügel, klettert über hohe Felsen und genießt jede Minute davon.) Wir treffen sie auch als Freundin und Geliebte, wo wir wieder starke Gefühle beim Spielen erleben, obwohl hier das Vergnügen oft von Schmerz übertroffen wird. Aber wenn Wollstonecraft eine Frau mit tiefen Vorlieben und Lieben war, war sie auch, wie Godwin von ihr sagte, eine „sehr gute Hasserin“, und der größte Teil von Tomasellis Buch widmet sich dem, was sie an ihrer Gesellschaft hasste und wie sie es ändern wollte.

Die Rechte der Frau machten Wollstonecraft zu einer Berühmtheit. Sie war die „Assertrix der Frauenrechte“, die „amazonische Philosophin“, die den Feminismus auf die Welt brachte Politische Landkarte. So erscheint sie in diesem Buch nicht. Tomaselli erkennt ihre Empörung über die Behandlung ihres Geschlechts durch die Gesellschaft an und möchte Wollstonecraft, die Pionierin der Feministin, durch Wollstonecraft, die Intellektuelle der Aufklärung, ersetzen, deren Ansichten über Frauen nur Teil einer weitreichenden Sichtweise waren „Philosophie der Menschheit“. Die Rechte der Frau sollten als der definierende Text von Wollstonecrafts Oeuvre zugunsten einer Rechtfertigung der Rechte der Männer „entthront“ werden, ihrer früheren Antwort an Burke, in der geprobt wurde, was Tomaselli als die grundlegenden Merkmale ihres Denkens ansieht: ihre verdammte Kritik an moderne „Zivilisation“ (eine Münzprägung aus dem 18. Jahrhundert) neben ihrem revolutionären Programm für eine „wahre Zivilisation“ von Freiheit, Gleichheit und sozialer Gerechtigkeit, die auf einer moralischen Reformation der Menschheit beruht.

Diese breite Perspektive auf Wollstonecrafts Denken ist nicht der radikale Bruch mit der bestehenden Wissenschaft, den Tomaselli impliziert. Die jüngsten Studien tun dies ebenfalls, obwohl viele ihre politischen Ideen mit dem einen oder anderen „Ismus“ in Einklang bringen: Liberalismus, bürgerlicher Humanismus, Republikanismus. Tomaselli lehnt eine solche Kennzeichnung zu Recht als irreführend und / oder anachronistisch ab. Stattdessen verwebt sie geschickt Material aus Wollstonecrafts Nebenwerken wie ihren Buchbesprechungen mit ihren wichtigsten Sachtexten, um den „Ton und Geist“ ihrer Philosophie einzufangen und gleichzeitig ihre stark historisch-prognostische Neigung hervorzuheben, die aus A Vindication of the Rights of hervorgeht Männer weiter. Wie hatte die zivilisierte Welt ihren gegenwärtigen kritischen Punkt erreicht, als „ein neuer Geist hervor, um die Körperpolitik zu organisieren“, und was würde aus diesem transformativen Moment kommen? Wie Tomaselli sagt, werden alle Gedanken von Wollstonecraft von diesen Fragen umrahmt, zusammen mit dem kombinierten Glauben an das menschliche Potenzial und die göttliche Absicht, die selbst nach dem Terror in Frankreich ihren Glauben an die mögliche Ankunft eines Zeitalters von “ mehr gleiche Freiheit und allgemeines Glück für die Menschheit. “

Tapfere Hoffnungen von einer mutigen Frau. Sollten wir also eher an diese Wollstonecraft, die kühne Philosophin der Aufklärung, als an Wollstonecraft, die bahnbrechende Feministin, erinnern? Nein. feministisch “ist sicherlich anachronistisch (der Begriff wurde erst Ende des 19. Jahrhunderts verwendet), ab 1792 war die„ Unterdrückung meines Geschlechts “Wollstonecrafts übergeordnetes Anliegen, das Thema, über das sie sich ständig beschäftigte und das sie tief begründete, weil sie Ich habe mich so stark dafür gefühlt. Ihre Schriften zu diesem Thema können erschrecken, insbesondere die Rechte der Frau mit ihren heftigen Anklagen gegen das Versagen von Frauen: ihr Irrationalismus, ihre Kleinlichkeit, ihre Frivolität und – am abstoßendsten vielleicht für mich odern Leserinnen – Sinnlichkeit der Frauen, ihre willige Versklavung zur „Gelegenheitslust“. Aber diese Zensur war typisch für das protofeministische Schreiben in ihrer Zeit. Und es hat sich geändert. Tomaselli vermisst die Veränderungen: Sie macht sich auf den Weg, um den großen Philosophen zu feiern, den sie den lebenden Denker schmälert, indem sie das Wachstum ihres Geistes nicht verfolgt.

Wollstonecrafts Korpus ist voller Inkonsistenzen und Paradoxien. Tomaselli erkennt dies an, schätzt es aber nicht und versucht, konkurrierende Positionen nach Möglichkeit miteinander in Einklang zu bringen. Aber Wollstonecraft wird oft am besten durch diese Spannungen verstanden, die sowohl die Neuheit als auch die Komplexität der Probleme hervorheben, mit denen sie zu kämpfen hatte, und die kreative Energie, die sie zu ihnen brachte, als sie mehr lernte, überlegte. Sie war keine Akademikerin, sondern eine Revolutionärin: Was bedeutete bloße Beständigkeit für sie?

Als Wollstonecraft starb, hinterließ sie einen unvollendeten Roman, Maria oder The Wrongs of Woman, der 1798 posthum veröffentlicht wurde Buch, in dem sie offen das illegale weibliche sexuelle Vergnügen verteidigte (eine Notiz, die im Feminismus seit mehr als einem Jahrhundert nicht mehr wieder aufgetaucht ist). Noch wichtiger ist vielleicht, dass sie einen ersten Versuch der Intersektionalität unternahm, indem sie die Zusammenhänge zwischen Klassen- und Geschlechterunterdrückung untersuchte. Diese wichtigen Entwicklungen in Wollstonecrafts Gedanken tauchen in Tomasellis Buch nicht auf, weil sie als politische Philosophin und nicht als Literaturwissenschaftlerin jede Diskussion über die Romane meidet.

Aber Wollstonecraft, die Philosophin, kann nicht von der Schriftstellerin getrennt werden, die fantasievolle Literatur verwendete, wie sie in der Einleitung zu ihrem ersten Roman Mary, A Fiction (1788) sagte, um „Möglichkeiten“ zu beschwören – sowohl für ihr Geschlecht als auch für die Menschheit als Ganzes.Tomaselli hat uns ein schönes Porträt gegeben, das reich an Einsichten ist, aber um die tapfere, freiheitsliebende Frau, die so weit verbreitet (und kontrovers) gefeiert wurde, voll und ganz zu würdigen – und die es übrigens nicht mochte, wenn mutige freiheitsliebende Frauen dargestellt werden Heldinnen – wir brauchen ein vollständigeres, dynamischeres Bild eines Wollstonecraft, dessen gleichberechtigte Ambitionen für ihr Geschlecht noch lange nicht verwirklicht sind.

• Wollstonecraft: Philosophie, Leidenschaft und Politik von Sylvana Tomaselli wird von Princeton veröffentlicht ( £ 25). Um ein Exemplar zu bestellen, gehen Sie zu guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen.

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