Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde ursprünglich im Dezember 2012 veröffentlicht und im Dezember 2017 aktualisiert.
Der Weihnachtszauber ist verwirrt. Wie wirklich wirklich verwickelt.
Es ist August in McAdenville. Die Ferienzeit ist nur noch etwas mehr als drei Monate entfernt. Drei Monate, bis dieses winzige Mühlendorf in Gaston County zum 62. Mal zur Weihnachtsstadt USA wird. Drei Monate, bis fast eine halbe Million Lichter Menschen wie Motten anlocken.
Es gibt also noch viel zu tun. Viel Arbeit. Und in einer unscheinbaren Werkstatt in der Stadt graben ein halbes Dutzend Männer grüne Spaghetti-Kabelhaufen durch, ziehen daran und drehen sie auseinander. Wenn es entfaltet ist, gibt es hier genug Leistung, um die ganze Stadt zu beleuchten. So ist es seit Jahrzehnten hier.
Vom ersten Dezember bis zum Tag nach Weihnachten empfängt diese Stadt mit kaum mehr als 600 Einwohnern fast 600.000 Besucher. 26 Nächte lang schlängelt sich eine Conga-Reihe von Autos langsam durch die hoch aufragenden Immergrünen und kriecht auf einer Route, die der Interstate 85 entgeht, um durch das Tal des South Fork River zu gelangen. Die roten Rücklichter von Connect-the-Dot fahren auf der Main Street bergab, biegen rechts vor dem Postamt rechts auf den Wesleyan Drive ab, tauchen am McAdenville Lake ab und steigen dann wieder in Richtung US Highway 74 auf. An einem Wochenende ist der 1.3- Eine Meile Fahrt kann Stunden dauern. Der Verkehr blockiert fast jede Einfahrt in Wohngebieten. Aber es stört niemanden.
Stattdessen sind die Anwohner, die sowieso nicht aus ihrer Einfahrt herauskommen können, auf ihrer Veranda und winken den Besuchern zu. Und diese Besucher winken mit heruntergeklappten Fenstern von ihren Autos zurück und ignorieren den Winterwind, um das Glockenspiel der McAdenville Baptist Church, das Echo spontaner Weihnachtslieder und die unendlichen Rufe von „Frohe Weihnachten!“ Zu hören. Die Menschen kommen aus allen Ecken der Carolinas und darüber hinaus und sind bestrebt, von Musik, frohen Nachrichten und der Quelle von McAdenvilles Verzauberung eingehüllt zu werden – den typischen roten, weißen und grünen Lichtern, die von fast jeder Veranda herabhängen und an fast jedem Baum hängen
„Weihnachten ist nicht Weihnachten, bis wir diese Lichter gesehen haben“, sagt Lea Newnham.
Während der jährlichen Beleuchtungszeremonie im letzten Jahr standen sie und ihr Ehemann Paul auf der Rasen vor dem YMCA und akzeptierte die Schlüssel zur Stadt und Ehrenbürgerschaft. Die Newnhams leben nicht hier. Sie leben in Crawley. Nein, das liegt nicht nur außerhalb von Littleton. Es liegt etwas außerhalb von London. Wie in England. Sie kamen 1998 vorbei, um einen echten Urlaub im amerikanischen Stil zu erleben. Sie haben erst vor zwei Jahren versäumt.
„Ja, es ist eine lange Reise“, sagt Lea. „Aber es lohnt sich immer. Wenn Sie diese Lichter jedes Jahr zum ersten Mal sehen, kribbeln Sie jedes Mal. Es ist einfach magisch. “
Aber um die Magie des Dezembers zu erschaffen, müssen zuerst die verrückten Prozesse von Sommer und Herbst stattfinden.
Der Mann, der für diese riesige Sammlung von Drähten und Lichtern verantwortlich ist, ist Tim Gibson, Leiter von das freiwillige McAdenville Beleuchtungsteam. Und, Junge, braucht es ein Team?
„Denken Sie darüber nach, wie verknotet Ihre Weihnachtsbaumlichter werden, während sie im Sommer gelagert wurden“, sagt Gibson. „Das ist was, ein oder zwei Stränge ? Nun, wir haben hier nur ein bisschen mehr. „
Ja, nur ein bisschen mehr. Irgendwo in der Nähe von insgesamt 450.000 Zwiebeln, die insgesamt 375 Bäume in sorgfältig installierten Mustern bedecken, die je nach Größe des Baumes zwischen 500 und 5.000 Lichtern variieren.
Freiwillige testen jeden Strang. Lichter werden eingesteckt und eingeschaltet. Jede Glühbirne, die sich weigert zu kooperieren, wird sofort abgeschraubt und ersetzt.
Klicken Sie auf. Summen. Blinken. Zischen. Werfen. Ersetzen. Wiederholen.
Fünf Wochen lang.
Gibson und seine Freiwilligen erledigen diese Arbeit unter dem ständigen Blick eines angesehenen Publikums. Die Zuschauer sind zahlreich, aber nicht groß. Die meisten stehen kaum hüfthoch. Unter ihnen sind ein ständig salutierender Holzsoldat, Frosty the Snowman, und ein Quintett von Weihnachtsliedern. Sie warten darauf, ihre Posten in der ganzen Stadt einzunehmen. Im Moment starren sie in gefrorener Stille, als wollten sie sagen: „Ist es schon der 1. Dezember? Ihr solltet euch besser beeilen!“
Bis Mitte September sind Gibson und seine Crew auf der Straße Zwei Männer verwenden lange Metallstangen, um die ersten Leinen in die Baumwipfel zu heben und sie vertikal aufzuhängen. Dann wird eine zweite Welle horizontaler Linien nacheinander drapiert, bis der Baum bedeckt ist Ein Spinnennetz aus Kabeln. Wenn die Lichter angehen, verschwindet dieses spontane Netz unter einer nahtlosen Lichtwaschung. „Es dauert drei Monate, bis alles zusammenkommt, und dann drei Monate, bis alles wieder heruntergefahren ist“, sagt Gibson. „Aber es ist dieser Monat in der Mitte, der alles wert macht. Ich stehe hier und beobachte die Kinder den ganzen Dezember. Die Blicke auf ihren Gesichtern, das ist alles wert.”
Einige langjährige Einwohner sagen, dass die Geburt der Weihnachtsstadt USA in den frühen 1950er Jahren stattgefunden hat Als eine Gruppe von fünf Männern aus Metallrohren ein riesiges „Frohe Weihnachten“ -Schild herstellte und es auf dem Hügel über der freiwilligen Feuerwehr entlang des Sees platzierte, behaupteten andere, der erste Fall von Außenbeleuchtung sei eine Einzelarbeit vor McAdenville Methodist gewesen Kirche. Als ein angehender Grinch die Lichter stahl, führte ein großzügiges Angebot von William J. Pharr, dem Besitzer der örtlichen Textilfabrik, sie zu ersetzen, dazu, dass überall in der Stadt Lichter sprossen. Wieder andere bestehen darauf, dass das ursprüngliche Baummotiv Das Muster, nach dem alle anderen modelliert wurden, debütierte tatsächlich vor 1956 vor dem Hauptquartier der Mühle. Und eine letzte Vorstellung ist, dass die Geburt der Weihnachtsstadt USA 1956 kam, als Mitglieder des örtlichen Männerclubs, von denen die meisten arbeitete in der Textilfabrik, schmückte neun Bäume vor der McAdenville Community Ce nter.
Aber egal an welche Ursprungsgeschichte man glaubt, die Aufrechterhaltung der Lichter führt zurück zu einem Mann: dem Mühlenbesitzer.
„Mr. Pharr war so viel mehr als der typische Mühlenbesitzer, den Sie vielleicht aus anderen Mühlenstädten in den Carolinas kennen “, sagt Mel Collins, inoffizieller Sprecher von Christmas Town USA und Vizepräsident der Personalabteilung bei Pharr Yarns, immer noch der größte Arbeitgeber der Stadt.
Pharr wurde von den Bemühungen der Männer inspiriert, die Stadt zur Weihnachtszeit zu verschönern. Dick Robert, Mitglied des Männerclubs und Angestellter von Pharr, erinnert sich an Pharrs Aufruf zum Handeln: „Er sagte: ‚Jungs, ich bezahle für alle Dekorationen, die Sie anbringen können.‘ Also haben wir sie angebracht seitdem auf. “
Und so breiteten sich Haus für Haus und Baum für Baum die dekorativen Lichter aus. Ebenso wurde bekannt, was in der wenig bekannten Stadt westlich von Charlotte geschah Autos rollten durch. Mit jedem Jahr gab es mehr Lichter und mehr Besucher. Und wie versprochen nahm Pharr die Rechnung auf, einschließlich der Bezahlung der eskalierenden Stromrechnungen.
Selbst jetzt, Jahre nach Pharrs Tod in 1981 und nachdem sich sein Unternehmen in Büros bis nach Kalifornien ausgebreitet hatte, gelang es der Mühle, in einer Zeit, in der so viele andere südliche Mühlenstädte ihre Fabriken und die damit verbundene Identität verloren haben, ihre Wurzeln in der Gemeinde zu bewahren. Die stärkste davon Roots ist immer noch ein Strang Weihnachtslichter. Und Pharr Yarns zeichnet immer noch alles.
„Es war immer so ap persönliches Ereignis für beide “, sagt Catherine Ann Carstarphen, Tochter von William und Catherine Pharr. „Sie wussten, wie die Feiertage ein echtes Gemeinschaftsgefühl schaffen können. Und sie waren so engagiert, den wahren Geist von Weihnachten aufrechtzuerhalten. Sie wollten sicherstellen, dass es nie kommerzialisiert wurde.“
Besonders Frau Catherine, als Stadtbewohner Pharrs Frau nannten. Es war die First Lady von McAdenville, wie sie sie auch nannten, die wollte, dass die Stadt an den traditionellen roten, weißen und grünen Lichtern festhielt, die sie immer noch tut. Am Vorabend jedes 1. Dezember-Lichts Bei einer Zeremonie führte sie eine persönliche Inspektion mit Wayne Teague durch, einem Pharr-Mitarbeiter, der fast ein halbes Jahrhundert lang die Weihnachtsoperationen beaufsichtigte, bevor er den Auftrag an Gibson übergab. Sie untersuchten jeden Baum und achteten dann besonders darauf, was immer noch ein Besucherfavorit ist. die Krippe, die auf einer Sanddüne bei der Baptistenkirche steht: „Sie würden noch lange da draußen sein“, sagt die Tochter der Pharrs kichernd. „Es könnte ein paar Stunden dauern, bis Mary und Joseph und die Krippe ein paar Meter hier und da sind, bis sie es genau richtig verstanden haben. Wayne war sehr geduldig mit ihr.“
Nach einer Reise nach Europa – Die meisten platzieren es in den späten 1950er Jahren – die Pharrs brachten eine andere Idee zurück. Sie veranstalteten zu Beginn jeder Ferienzeit eine Weihnachtsparade und eine Beleuchtungszeremonie. Ihre Eltern versuchen verzweifelt, mit dem Gemeindezentrum Schritt zu halten. Dort zündete William Pharr das Weihnachtsfeuer an. Jetzt ist das Zentrum der Legacy Park, in dem eine modernere Beleuchtungszeremonie stattfindet, und Pharrs Enkel Bill Carstarphen heißt die Gäste willkommen Mit Hilfe einer glücklichen Schülerin, die von McAdenville Elementary ausgewählt wurde, betätigen sie den Schalter, eine ganze Stadt applaudiert und McAdenville wird 26 Tage lang zur Weihnachtsstadt USA.
Catherine Ann Carstarphen, jetzt 84, strahlt, als sie spricht über ihre Eltern und ihre dauerhafte, leuchtende Lega cy. Sie erinnert sich, wie ihr Vater, Großvater Robert L. Stowe und Onkel Daniel Stowe 1939 die McAdenville Mill kauften. Als sie das mit Fensterläden versehene Gebäude wieder eröffneten, rettete es die 1881 von ihrem Namensvetter Rufus Yancey McAden gegründete Stadt. Drei Jahre nach der Eröffnung seiner McAden Mills hat sich der ehemalige Staatspolitiker und Bankpräsident nach dem Bürgerkrieg ein merkwürdiges neues Gerät für die Fabrik ausgedacht.Es war ein Thomas Edison-Generator, einer von nur einer Handvoll existierenden, und daran angeschlossen war eine Glühbirne, weniger als fünf Jahre von Edisons erster öffentlicher Enthüllung im Menlo Park entfernt. Als bekannt wurde, dass es in McAdens Mühle war, tauchten Menschen aus allen Teilen der Carolinas auf, nur um die einsame elektrische Kerze zu betrachten.
„Es ist ziemlich erstaunlich, dass dies vor langer Zeit passiert ist ist es nicht? “ Sagt Gibson und reagiert auf eine Geschichte, die er mehr als ein paar Mal zuvor gehört hat. Dann kräuselt er seine Lippe zu einem kleinen Lächeln.
„Es war ein bisschen einfacher, diese Show einzurichten, oder?“
