Wie der Fight Club gab es Regeln für den Beitritt zur Geheimgesellschaft, die als Orden bekannt ist des Sternenbanners (OSSB). Ein Initiationsritus namens „Sam sehen“. Das Auswendiglernen von Passwörtern und Handzeichen. Ein feierliches Versprechen, den Orden niemals zu verraten. Ein reinrassiger Stammbaum protestantischer angelsächsischer Abstammung und die Ablehnung aller Katholiken. Und vor allem durften Mitglieder des Geheimbundes nicht über das sprechen Geheimbund. Wenn Außenstehende etwas fragten, antworteten sie mit: „Ich weiß nichts.“

So gingen die Regeln dieser geheimen Bruderschaft, die 1853 an Bedeutung gewann und sich verwandelte in die mächtige politische Partei, die als Know Nothings bekannt ist. Auf ihrem Höhepunkt in den 1850er Jahren umfasste die Know Nothing-Partei, ursprünglich American Party genannt, mehr als 100 gewählte Kongressabgeordnete, acht Gouverneure, einen kontrollierenden Anteil von einem halben Dutzend Gesetzgebern von Massachusetts bis Kalifornien und Tausende lokaler Politiker. Parteimitglieder unterstützten die Abschiebung ausländischer Bettler und Krimineller; eine 21-jährige Einbürgerungsfrist für Einwanderer; obligatorisches Bibellesen in Schulen; und die Beseitigung aller Katholiken aus öffentlichen Ämtern. Sie wollten ihre Vision davon, wie Amerika aussehen sollte, mit Mäßigkeit, Protestantismus, Eigenständigkeit, amerikanischer Nationalität und Arbeitsmoral wiederherstellen, die als die höchsten Werte der Nation verankert sind.

Wissen, dass nichts das amerikanische politische System war Erste große dritte Partei. Anfang des 19. Jahrhunderts waren zwei Parteien, die von der Geburt der Vereinigten Staaten übrig geblieben waren, die Föderalisten (die sich für eine starke Zentralregierung einsetzten) und die Demokratischen Republikaner (gebildet von Thomas Jefferson). Nach den frühesten Parteien kamen Die Nationalrepublikaner, die geschaffen wurden, um sich Andrew Jackson zu widersetzen. Diese Gruppe verwandelte sich schließlich in die Whigs, als Jacksons Partei als Demokraten bekannt wurde. Die Whig-Partei sandte die Präsidenten William Henry Harrison, Zachary Taylor und andere während ihrer kurzen Existenz ins Weiße Haus Die Partei zersplitterte und löste sich dann über die Politik der Sklaverei auf. Die Know Nothings füllten die Machtlücke, bevor die Whigs überhaupt aufgehört hatten zu existieren, und beschlossen, s zu ignorieren Lavery und konzentrieren ihre ganze Energie auf die Einwanderungsfrage. Sie waren die erste Partei, die wirtschaftliche Bedenken hinsichtlich der Einwanderung als Hauptbestandteil ihrer Plattform nutzte. Obwohl nur von kurzer Dauer, trugen die Werte und Positionen der Know Nothings letztendlich zu dem Zweiparteiensystem bei, das wir heute haben.

Zwei Männer aus New York City ebneten den Weg für die Know Nothing-Bewegung. Thomas R. Whitney, der Sohn eines Silberschmieds, der sein eigenes Geschäft eröffnete, schrieb das Magnum-Opus von Know Nothings, A Defense of the American Policy. William „Bill the Butcher“ Poole war ein Bandenführer, Preiskämpfer und Metzger in der Bowery (und wurde später als Inspiration für die Hauptfigur in Martin Scorseses Gangs of New York verwendet). Whitney und Poole stammten aus verschiedenen sozialen Schichten, aber beide Whitney hatte einen enormen Einfluss auf die von ihnen gewählte Partei – und ihre Wege kreuzten sich zu einem entscheidenden Zeitpunkt im Aufstieg des Nativismus.

Whitney war nicht nur ein erfolgreicher Kupferstecher, sondern auch ein begeisterter Leser von Philosophie, Geschichte und Klassikern. Er wechselte vom Lesen zum Schreiben von Gedichten und schließlich zu politischen Traktaten: „Was ist Gleichheit außer Stagnation?“ Whitney schrieb in einem von ihnen. Whitney ging in nativistischen Kreisen Eliten wie dem Autor James Fenimore Cooper, Alexander Hamilton Jr. und James Monroe (Neffe des ehemaligen Präsidenten) voraus und hatte ein Händchen dafür, schnell an die Spitze der Gruppe zu gelangen, zu der er gehörte. Er wurde Gründungsmitglied des Ordens der Vereinigten Amerikaner (der Vorläufer des OSSB) und veröffentlichte mit seiner eigenen Druckmaschine viele Flugblätter der Gruppe.

Whitney glaubte an Maßnahmen der Regierung, aber nicht an die Verringerung der sozialen Ungleichheit. Er glaubte vielmehr, dass alle Menschen „Anspruch auf solche sozialen und politischen Privilegien haben, die sie rational einsetzen und genießen können“. Mit anderen Worten, nur diejenigen mit den entsprechenden Qualifikationen verdienten die vollen Rechte. Das Frauenwahlrecht war abscheulich und unnatürlich, Katholiken stellten eine Bedrohung für die Stabilität der Nation dar, und deutsche und irische Einwanderer untergruben die alte Ordnung, die von den Gründervätern aufgestellt wurde. P. >

Von 1820 bis 1845 reisten jedes Jahr zwischen 10.000 und 1000.000 Einwanderer in die USA ein. Infolge der wirtschaftlichen Instabilität in Deutschland und einer Hungersnot in Irland verwandelten sich diese Zahlen von einem Rinnsal in einen Tsunami. Zwischen 1845 und 1854 strömten 2,9 Millionen Einwanderer in das Land, und viele von ihnen waren katholischen Glaubens. Plötzlich wurde mehr als die Hälfte der Einwohner von New York City im Ausland geboren, und irische Einwanderer machten 70 Prozent der Wohltätigkeitsempfänger aus. P. >

Als die Kulturen zusammenstießen, explodierte die Angst und es gab viele Verschwörungen.Plakate in Boston proklamierten: „Alle Katholiken und alle Personen, die die katholische Kirche bevorzugen, sind … abscheuliche Betrüger, Lügner, Bösewichte und feige Halsabschneider.“ Klöster sollen junge Frauen gegen ihren Willen festhalten. Ein von Maria Monk veröffentlichtes „Exposé“, das behauptete, in einem solchen Kloster verdeckt gewesen zu sein, beschuldigte Priester, Nonnen vergewaltigt und die daraus resultierenden Babys erwürgt zu haben. Es war egal, dass Monk als Betrug entdeckt wurde. Ihr Buch verkaufte hunderttausende Exemplare. Die Verschwörungen waren so virulent, dass Kirchen niedergebrannt wurden und sich die Banden von Know Nothing von New York und Boston nach Philadelphia, Baltimore, Louisville, Cincinnati, New Orleans, St. Louis und San Francisco ausbreiteten.

Zur gleichen Zeit Als dieser Zustrom von Einwanderern die Zusammensetzung der amerikanischen Bevölkerung veränderte, schienen die alten politischen Parteien bereit zu sein, auseinanderzufallen.

„Die Know Nothings kamen aus einem scheinbaren Vakuum“, sagt Christopher Phillips, Professor der Geschichte an der Universität von Cincinnati: „Es ist die scheiternde Whig-Partei und die ins Stocken geratene demokratische Partei und ihre Unfähigkeit, zur Zufriedenheit des großen Prozentsatzes ihrer Wähler Antworten auf die Probleme zu formulieren, die mit dem Alltagsleben verbunden waren.“

Phillips sagt, dass die Know Nothings angezeigt werden drei Muster, die allen anderen nativistischen Bewegungen gemeinsam sind. Erstens die Umarmung des Nationalismus – wie aus den Schriften des OSSB hervorgeht. Zweitens ist religiöse Diskriminierung: In diesem Fall eher Protestanten gegen Katholiken als die modernere Auseinandersetzung jüdischer Christen gegen Muslime. Schließlich übt sich eine Identität der Arbeiterklasse in Verbindung mit der Rhetorik der politischen Führer der Oberschicht aus. Wie der Historiker Elliott J. Gorn schreibt: „Appelle an ethnischen Hass ermöglichten es Männern, deren Lebensunterhalt vom Wahlsieg abhing, die komplexeren und politisch gefährlicheren Klassenunterschiede zu umgehen.“

Niemand hat diese Verehrung der Arbeiterklasse veranschaulicht mehr als Poole. Obwohl Poole extravagant und regelmäßig in Bars spielte, war er ein verehrter Partei-Insider, der eine Bande anführte, die Wähler an Wahllokalen so gewalttätig terrorisierte, dass ein Opfer später einen Biss am Arm und einen schweren hatte Augenverletzung. Poole war auch der erste Märtyrer von Know Nothings.

Am 24. Februar 1855 trank Poole in einem New Yorker Salon, als er John Morrissey, einem irischen Boxer, gegenüberstand Zwei tauschten Beleidigungen aus und beide zogen Waffen heraus. Doch bevor der Kampf gewalttätig werden konnte, traf die Polizei ein, um ihn zu beenden. Später in dieser Nacht kehrte Poole jedoch in die Halle zurück und setzte sich mit Morrisseys Männern auseinander, darunter Lewis Baker, ein Waliser. geborener Einwanderer, der sho t Poole in der Brust aus nächster Nähe. Obwohl Poole fast zwei Wochen überlebte, starb er am 8. März. Die letzten Worte, die er aussprach, durchbohrten die Herzen der Know Nothings des Landes: „Auf Wiedersehen, Jungs, ich sterbe als echter Amerikaner.“

Ungefähr 250.000 Menschen wurden überflutet Lower Manhattan, um dem großen Amerikaner ihren Respekt zu erweisen. Dramen, die im ganzen Land aufgeführt wurden, änderten ihre Erzählungen, um mit Schauspielern zu enden, die sich in eine amerikanische Flagge hüllten und Pooles letzte Worte zitierten. Eine anonyme Broschüre mit dem Titel The Life of William Poole behauptete, die Schießerei sei nicht. Es war keine einfache Rauferei in der Bar, aber ein von den Iren organisiertes Attentat. Die Fakten spielten keine Rolle, dass Poole in der Nacht der Schießerei eine Waffe getragen hatte oder dass sein Angreifer auf Kopf und Bauch geschossen hatte, war irrelevant Haben sich die Bewunderer darum gekümmert, dass Poole zuvor wegen Körperverletzung mit der Absicht zu töten gegen ihn vorgegangen war? Er war ein amerikanischer Held, der „für die Sache der Freiheit kämpfte“ und sein Leben opferte, um die Menschen vor gefährlichen katholischen Einwanderern zu schützen.

Auf t Am Tag von Pooles Beerdigung zog eine Prozession von 6.000 Trauernden durch die Straßen von New York. Zu ihrer Zahl gehörten lokale Politiker, freiwillige Feuerwehrleute, eine 52-köpfige Band, Mitglieder des OSSB – und Thomas R. Whitney, der kurz davor stand, seinen Platz im Repräsentantenhaus als Mitglied des Know Nothing Caucus einzunehmen.

Gemessen an der Größe von Pooles Beerdigung und der Fähigkeit der Know Nothing-Partei, alle Regierungsebenen zu durchdringen, schien die dritte Partei bereit zu sein, die Whigs zu stürzen und ihren Platz im Zweiparteiensystem einzunehmen. Aber anstatt weiter zu wachsen, brachen die Know Nothings unter dem Druck zusammen, eine feste Position in der Frage der Sklaverei einnehmen zu müssen. In den späten 1850er Jahren bewiesen der Fall von Dred Scott (der für seine Freiheit klagte und diese verweigert wurde) und die von dem Abolitionisten John Brown angeführten Razzien, dass Sklaverei ein explosiveres und dringlicheres Thema war als Einwanderung.

Amerika kämpfte den Bürgerkrieg um die Sklaverei, und die Verwüstung dieses Konflikts drückte die Besorgnis der Nativisten in den Rücken der amerikanischen Psyche. Aber der Nativismus ist nie weggegangen, und das Erbe der Know Nothings hat sich in der Politik gezeigt, die auf jede neue Einwanderungswelle abzielt. 1912 debattierte der Hausausschuss für Einwanderung darüber, ob Italiener als „Vollblutkaukasier“ und Einwanderer aus Süd- und Osteuropa als „biologisch und kulturell weniger intelligent“ angesehen werden könnten.

Ab Ende Im 19. Jahrhundert bis zum ersten Drittel des 20. Jahrhunderts wurden asiatische Einwanderer aufgrund ihres nicht-weißen Status von der Einbürgerung ausgeschlossen. „Menschen aus einer Vielzahl von Gruppen und Zugehörigkeiten, vom Ku Klux Klan bis zur Progressiven Bewegung, alte Linie Neu Die englischen Aristokraten und die Eugenik-Bewegung gehörten zu den seltsamen Bettgenossen in der Kampagne gegen die Einwanderung, die von alten amerikanischen Amerikanern als unerwünscht angesehen wurde “, schreibt der Soziologe Charles Hirschman vom frühen 20. Jahrhundert. „Die Verabschiedung von Einwanderungsbeschränkungen in den frühen 1920er Jahren beendete praktisch alle Einwanderungen mit Ausnahme von Nordwesteuropa.“

Diese Debatten und Vorschriften werden heute über Flüchtlinge aus dem Nahen Osten und Einwanderer aus Lateinamerika fortgesetzt.

Phillips ‚Schlussfolgerung ist, dass diejenigen, die von aktuellen politischen Angelegenheiten verwirrt sind, einfach nicht weit genug in die Geschichte zurückgeschaut haben. „Man kann unmöglich einen Sinn daraus machen, wenn man nicht etwas über Nativismus weiß“, sagt er. „Das erfordert, dass Sie in der Zeit zurück zu den Know Nothings gehen. Sie müssen erkennen, dass der Kontext unterschiedlich ist, aber die Themen konsistent sind. Die Schauspieler sind immer noch gleich, aber mit unterschiedlichen Namen.“