Weihnachtsstillstand (24. bis 25. Dezember 1914), inoffizieller und spontaner Waffenstillstand an der Westfront während des Ersten Weltkriegs. Die Kampfpause war nicht allgemein beobachtet, noch wurde es von Kommandanten auf beiden Seiten sanktioniert, aber entlang etwa zwei Dritteln der 48 km langen Front, die von der britischen Expeditionary Force kontrolliert wurde, verstummten die Kanonen für kurze Zeit.

The Die europäischen Länder zogen im Sommer 1914 mit Begeisterung und der Überzeugung in den Krieg, dass der Konflikt bis Weihnachten (25. Dezember) dieses Jahres beendet sein würde. Innerhalb weniger Monate waren jedoch Hunderttausende Soldaten bei schweren Kämpfen getötet worden. Der deutsche Vormarsch war an der Marne kontrolliert worden, und das „Race to the Sea“ zwischen Deutschland und den Alliierten hatte sich in Ypern abgespielt. Das Ergebnis war eine blutige Pattsituation mit einer Front, die sich von der Schweizer Grenze bis zur Nordsee erstreckte.

Bis Dezember 1914 hatte sich die Realität des Grabenkriegs eingestellt, und Wochen starken Regens hatten sowohl die Gräben als auch das Niemandsland, die sie trennten, in einen kalten, schlammigen Morast verwandelt. Für diejenigen an der Westfront Das tägliche Leben war miserabel, aber es war ein Elend, das von Feinden geteilt wurde, die an einigen Stellen durch 46 Meter oder weniger voneinander getrennt waren. Die zweite Schlacht von Ypern und ihre Wolken aus erstickendem Gas waren noch Monate entfernt. und das gedankenlose Abschlachten von Passchendaele war Jahre in der Zukunft. Die Männer in den Schützengräben hatten eine Schlacht gesehen, aber sie waren noch unberührt von den schlimmsten Schrecken, die der Erste Weltkrieg hervorrufen würde.

Anfang Dezember ein Versuch wurde gemacht, um einen offiziellen Waffenstillstand für die Feiertage zu sichern. Papst Benedikt XV hatte Aufstieg Nur einen Monat nach Ausbruch des Krieges an das Papsttum, und am 7. Dezember appellierte er an die Führer Europas, „dass die Waffen zumindest in der Nacht, in der die Engel sangen, verstummen“. Benedikts Hoffnung war, dass ein Waffenstillstand es den kriegführenden Mächten ermöglichen würde, einen fairen und dauerhaften Frieden auszuhandeln, aber das Interesse der Führer auf beiden Seiten war gering. Dies hinderte die Soldaten an der Front jedoch nicht daran, die Initiative zu ergreifen, als äußere Ereignisse einen Weg zu dem Waffenstillstand zu bieten schienen, den ihre Führer abgelehnt hatten. Als sich der 25. Dezember näherte, gab der ständige Regen dem Frost Platz und die Schlachtfelder von Flandern waren mit leichtem Schneestaub bedeckt. Der deutsche Kaiser Wilhelm II. Trug zur Urlaubsatmosphäre bei, als er Tannenbäume an die Front schickte, um die Moral zu stärken. Am 23. Dezember begannen deutsche Soldaten, die Bäume außerhalb ihrer Gräben zu platzieren. Sie sangen Hymnen wie „Stille Nacht“, und Stimmen aus den alliierten Zeilen antworteten mit eigenen Weihnachtsliedern.

Während es relativ wenige britische Truppen gab, die Deutsch sprachen, hatten viele Deutsche vor dem Krieg in Großbritannien gearbeitet, und diese Erfahrung erleichterte die Kommunikation zwischen den beiden Gruppen. Insbesondere sächsischen Truppen wurde die Aufnahme eines Dialogs mit den Briten zugeschrieben. Soldaten auf beiden Seiten betrachteten die Sachsen als liebenswürdig und vertrauenswürdig, und der Weihnachtsstillstand hatte den größten Erfolg in Gebieten, in denen britische Truppen sächsischen Regimentern gegenüberstanden. Der Waffenstillstand wurde in von Frankreich kontrollierten Gebieten der Front nicht weit verbreitet. Deutsche Soldaten hatten 1914 einen riesigen Teil des französischen Territoriums überrannt, und der Animus gegenüber den Besatzern war zu stark. Es gab auch keinen gleichwertigen Waffenstillstand an der Ostfront, da Russland immer noch nach dem julianischen Kalender operierte und die russisch-orthodoxen Weihnachten erst Anfang Januar begangen wurden.

Bis Heiligabend einige untergeordnete Britische Offiziere hatten begonnen, ihren Männern zu befehlen, nur zu schießen, wenn sie beschossen wurden. Diese Politik wurde als „leben und leben lassen“ bekannt und wurde während des gesamten Krieges ad hoc verabschiedet, insbesondere in weniger aktiven Sektoren. Wie alle Implementierungen von „leben und leben lassen“ waren die Entscheidungen der Offiziere ohne Erlaubnis von oben gemacht, und der zarte Waffenstillstand begann langsam zu greifen. Als am Weihnachtstag der Morgen anbrach, tauchten deutsche Soldaten aus ihren Schützengräben auf und winkten mit den Armen, um zu demonstrieren, dass sie keine bösen Absichten hatten.Als klar wurde, dass sie keine Waffen trugen, schlossen sich bald britische Soldaten ihnen an und trafen sich im Niemandsland, um Kontakte zu knüpfen und Geschenke auszutauschen.

Briefe nach Hause waren noch nicht zensiert worden, und britische Soldaten schrieben darüber Fußball spielen und Essen und Trinken mit Männern teilen, die erst einen Tag zuvor ihre Todfeinde gewesen waren. Diese Berichte betonen, dass die Männer selbst die bemerkenswerten Ereignisse, die sich um sie herum abspielten, kaum glauben konnten und dass sie selbst im Moment ihre einzigartige und historische Bedeutung erkannten. Es war jedoch nicht alles Frivolität, da einige der häufigsten Aktivitäten in Gebieten, in denen der Weihnachtsstillstand beobachtet wurde, gemeinsame Dienste zur Bestattung der Toten waren. Vielleicht erkannten beide Seiten, dass der Frieden sicherlich nicht von Dauer sein konnte, und nutzten die Einstellung der Feindseligkeiten auch, um ihre Gräben zu verbessern und zu verstärken.

Infolge der nicht universellen Umsetzung des Waffenstillstands gab es einige Opfer, und sogar Unter den Einheiten, die den Waffenstillstand beobachteten, stimmten nicht alle Männer der Entscheidung zu. Adolf Hitler, der als Dispatch Runner für das Regimentshauptquartier selten bis in die vorderen Gräben vordrang, kritisierte scharf das Verhalten von Männern in seinem Regiment, die sich entschieden hatten, sich den Briten im Niemandsland anzuschließen. „So etwas sollte in Kriegszeiten nicht passieren“, soll er gesagt haben. „Haben Sie keinen deutschen Ehrensinn?“

In den Tagen nach Weihnachten kehrte die Gewalt an die Westfront zurück, obwohl die In einigen Gebieten bestand der Waffenstillstand bis nach Neujahr. Während der Waffenstillstand ohne die Zustimmung der Junioroffiziere auf beiden Seiten nicht erfolgreich gewesen wäre, haben britische und deutsche Generäle schnell Schritte unternommen, um weitere Episoden der Verbrüderung zwischen ihren Männern zu verhindern. Dennoch gab es keine Kriegsgerichte oder Strafen im Zusammenhang mit den Ereignissen des Weihnachtsstillstands; Oberbefehlshaber erkannten wahrscheinlich die katastrophalen Auswirkungen, die ein solcher Schritt auf die Moral in den Schützengräben haben würde. Versuche, den Waffenstillstand am Weihnachtstag 1915 wiederzubeleben, wurden aufgehoben, und bis zum Waffenstillstand im November 1918 gab es keine weit verbreiteten Waffenstillstände an der Westfront.