Timbuktu, französisches Tombouctou, Stadt im westafrikanischen Mali, historisch wichtig als Handelsposten auf der Trans-Sahara-Karawanenroute und als Zentrum der islamischen Kultur (ca. 1400–1600). Es befindet sich am südlichen Rand der Sahara, etwa 13 km nördlich des Niger. Die Stadt wurde 1988 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. 2012 wurde Timbuktu als Reaktion auf bewaffnete Konflikte in der Region in die Liste des gefährdeten UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.

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Timbuktu wurde um 1100 ce als saisonales Camp von Tuareg-Nomaden gegründet. Es gibt mehrere Geschichten über die Ableitung des Stadtnamens. Einer Tradition zufolge wurde Timbuktu nach einer alten Frau benannt, die das Lager beaufsichtigte, während die Tuareg die Sahara durchstreiften. Ihr Name (verschiedentlich als Tomboutou, Timbuktu oder Buctoo bezeichnet) bedeutete „Mutter mit einem großen Nabel“ und beschrieb möglicherweise einen Nabelbruch oder eine andere solche körperliche Krankheit. Timbuktus Lage am Treffpunkt von Wüste und Wasser machte es zu einem idealen Handelszentrum. Im späten 13. oder frühen 14. Jahrhundert wurde es in das Mali-Reich eingegliedert.

Im 14. Jahrhundert war es ein florierendes Zentrum für den transsaharischen Gold- und Salzhandel und wuchs als Zentrum des Islamischen Kultur Drei der ältesten Moscheen Westafrikas – Djinguereber (Djingareyber), Sankore und Sidi Yahia – wurden dort im 14. und frühen 15. Jahrhundert erbaut. Nach einer extravaganten Pilgerreise nach Mekka im Jahr 1324 baute der malische Kaiser Mansa Mūsā die Große Moschee ( Djinguereber) und eine königliche Residenz, das Madugu (das erstere wurde seitdem viele Male wieder aufgebaut, und von dem letzteren sind keine Spuren mehr vorhanden). Der Granada-Architekt Abū Isḥāq al-Sāḥili wurde dann beauftragt, die Sankore-Moschee zu entwerfen, um die sich die Sankore-Universität befand etabliert. Die Moschee steht noch heute, wahrscheinlich aufgrund der Anweisung von al-Sāḥili, einen Holzrahmen in die Lehmwände des Gebäudes einzubauen, um so jährliche Reparaturen nach der Regenzeit zu ermöglichen. Die Tuareg erlangten 1433 die Kontrolle über die Stadt zurück, regierten jedoch von der Wüste aus. Obwohl die Tuareg beträchtliche Tribute forderten und regelmäßig plünderten, blühten Handel und Lernen in Timbuktu weiter auf. Bis 1450 wuchs die Bevölkerung auf etwa 100.000. Die Gelehrten der Stadt, von denen viele in Mekka oder in Ägypten studiert hatten, zählten etwa 25.000.

1468 wurde die Stadt vom Songhai-Herrscher Sonni ʿAlī erobert. Er war den muslimischen Gelehrten der Stadt im Allgemeinen schlecht eingestellt, aber sein Nachfolger – der erste Herrscher der neuen Askia-Dynastie, Muḥammad I Askia von Songhai (reg. 1493–1528) – benutzte die wissenschaftliche Elite als Rechts- und Moralberater. Während der Askia-Zeit (1493–1591) befand sich Timbuktu auf dem Höhepunkt seiner kommerziellen und intellektuellen Entwicklung. Händler aus Ghudāmis (Ghadamis; jetzt in Libyen), Augila (jetzt Awjidah, Libyen) und zahlreichen anderen Städten Nordafrikas versammelten sich dort, um Gold und Sklaven im Austausch für das Sahara-Salz von Taghaza sowie für nordafrikanische Stoffe und Pferde zu kaufen / p>

Nachdem es 1591 von Marokko erobert wurde, lehnte die Stadt ab. Seine Gelehrten wurden 1593 wegen Verdachts auf Unzufriedenheit verhaftet; Einige wurden während eines daraus resultierenden Kampfes getötet, während andere nach Marokko verbannt wurden. Vielleicht noch schlimmer: Die kleinen marokkanischen Garnisonen, die das Kommando über die Stadt hatten, boten unzureichenden Schutz, und Timbuktu wurde wiederholt von den Bambara, Fulani und Tuareg angegriffen und erobert.

Europäische Entdecker erreichten Timbuktu im frühen 19. Jahrhundert . Der unglückliche schottische Entdecker Gordon Laing war der erste, der ankam (1826), gefolgt vom französischen Entdecker René-Auguste Caillié im Jahr 1828.Caillié, der den Islam studiert und Arabisch gelernt hatte, erreichte Timbuktu als Araber verkleidet. Nach zwei Wochen reiste er ab und war der erste Entdecker, der mit Wissen aus erster Hand über die Stadt nach Europa zurückkehrte (Gerüchte über Timbuktus Reichtum hatten Europa Jahrhunderte zuvor erreicht, aufgrund von Geschichten über Mūs ‚Karawane aus dem 11. Jahrhundert nach Mekka). 1853 erreichte der deutsche Geograph Heinrich Barth die Stadt während einer fünfjährigen Wanderung durch Afrika. Auch er überlebte die Reise und veröffentlichte später eine Chronik seiner Reisen.

Timbuktu wurde 1894 von den Franzosen erobert. Sie restaurierten die Stadt teilweise aus dem trostlosen Zustand, in dem sie sie fanden, aber es wurde keine Verbindungsbahn oder asphaltierte Straße gebaut. 1960 wurde sie gebaut wurde Teil der neu unabhängigen Republik Mali.

Timbuktu ist heute ein Verwaltungszentrum von Mali. In den späten 1990er Jahren wurden Restaurierungsbemühungen unternommen, um die drei großen Moscheen der Stadt zu erhalten, die wir Sie sind vom Eindringen von Sand und vom allgemeinen Verfall bedroht. Eine noch größere Bedrohung kam 2012, als Tuareg-Rebellen, unterstützt von militanten Islamisten, die Kontrolle über den nördlichen Teil des Landes übernahmen. Die Tuareg beanspruchten das Gebiet, zu dem auch Timbuktu gehörte, als unabhängigen Staat Azawad. Die Tuareg-Rebellen wurden jedoch bald von den militanten Islamisten verdrängt, die dann den Einwohnern ihre strenge Version von Sharīʾah (islamisches Gesetz) auferlegten. Die militanten Islamisten – insbesondere eine Gruppe, die als Ansar Dine bekannt ist – betrachteten viele der historischen religiösen Denkmäler und Artefakte von Timbuktu als götzendienerisch und beschädigten oder zerstörten zu diesem Zweck viele von ihnen, einschließlich Gräber islamischer Heiliger, die im Djinguereber untergebracht waren und Sidi Yahia Moscheen. Die Arbeiten zur Reparatur des Schadens begannen, nachdem die Militanten Anfang 2013 aus der Stadt vertrieben worden waren. Pop. (2009) 54.453.