Mary Wollstonecraft beskrev sig själv som en av dem som tjänar som ”skyltar”, vilket pekar på sin karriär två år före hennes för tidiga död. vägen till andra, medan de tvingades stå stilla mitt i lera och damm. ”Faktiskt stod hon sällan stilla, men självbeskrivningen verkar särskilt lämplig nu, när en staty av en naken kvinna till minne av henne, som nyligen presenterades på Newington Green. i norra London får mycket kritisk lera på sig. Århundraden efter hennes död väcker Wollstonecraft fortfarande kontroverser.
Wollstonecraft var en hårt arbetande litteratur en professionell som i slutet av 1780-talet fastnade i historiens rippor och därefter simmade med dem och fick hennes berömmelse och ökändhet. En olycklig tjej från en dysfunktionell familj växte upp till en kvinna full av klagomål, emotionellt behov och intellektuell aptit. A hård kritiker, särskilt Ekologiskt av sig själv, med utbrottet av den franska revolutionen, riktade hon sin kritiska brand mot politiska och kulturella konservativa, inledande med en hård återförening till Edmund Burkes attack från 1790 mot revolutionen och fortsatte genom svängande attacker mot ”despotiska” tänkare från varje rand, särskilt försvarare av manligt privilegium. Hon var dotter till en berusad hustruvisare, och mäns ”godtyckliga”, ”brutala” styre över kvinnor var målet för Wollstonecrafts mest kända verk, A Vindication of the Rights of Woman (1792), och temat som hon återvände till upprepade gånger i efterföljande skrifter fram till hennes död under förlossningen, 38 år, 1797.
Hennes korta liv präglades av djärv bristande överensstämmelse. Hon skulle aldrig gifta sig, berättade hon för en barndomsvän och föredrog att ”kämpa med några hinder snarare än att gå in i ett tillstånd av beroende.” När hon kom in i vuxenlivet med minimala resurser bestämde hon sig för att leva så fritt som möjligt i Englands klassridna patriarkalsamhälle. Hon arbetade outtröttligt för att utbilda sig själv. Hon utbildades bara i grunden för att läsa och skriva och blev så småningom skicklig på fyra språk och kände till alla de viktigaste delarna av upplysningstänkandet.
Från 19 års ålder tjänade hon sitt eget försörjning och hamnade ofta i mycket trånga omständigheter. Men när den faderliga far till sin första dotter erbjöd henne ekonomiskt stöd efter att ha lämnat henne för en skådespelerska vägrade hon det: ” Jag vill inte ha sådan vulgär tröst eller acceptera den, sa hon till Gilbert Imlay. Hennes nästa älskare, den radikala filosofen William Godwin, fick också höra om sin resolution att ”tjäna de pengar jag vill” med sin penna eller ”gå och sova för alltid”. Gravid med den framtida berömmelsen Mary Shelley från Frankenstein, hon gifte sig med Godwin men insisterade på att de skulle leva varandra. ”Jag önskar dig från min själ att nitas i mitt hjärta, men jag önskar inte att ha dig alltid vid min armbåge”, skrev hon till honom kärleksfullt.
Ändå kompenserades denna stolta självständighet av djup känslomässig otrygghet och vad Wollstonecraft beskrev som de ”melankoliska livssynen” som inducerades av hennes ”hårda strider” i hennes ungdom. Hon hade sällan känt eller förväntat sig enkel tillgivenhet, berättade hon för Imlay när han visade sin egen oförmåga för det. Men hunger efter kärlek var hård, och dess förlust oundviklig. Imlays förfall ledde till två självmordsförsök, och detta trots den religiösa tron som låg till grund för hennes liv och tanke. alla memoarer av hans fru som sårade hennes rykte i årtionden. Det var inte förrän på 1900-talet, och särskilt med uppkomsten av kvinnlig befrielse, att hon tog på sig den heroiska ställning hon har idag.
” Vi resonerar djupt när vi fo känns ”, konstaterade Wollstonecraft om sig själv 1795. Sylvana Tomasellis bok rör sig behändigt mellan känslor och resonemang och ger ett porträtt som är både fräscht och övertygande. Från och med en redogörelse för ”Vad hon gillade och älskade” (alla kapiteltitlar påminner om tidens romaner) tar boken några avslöjande nya vägar genom sitt arbete. Vi lär oss om hennes kärlek till teater och musik, hennes läsning. smakar, särskilt hennes kärlek till poesi och hennes passion för naturens skönheter.
Skildras regelbundet (som feminister så ofta är) som en killjoy, här ser vi Wollstonecraft som omfamnar livets nöjen. (Och en kvinna med oinhibiterad vitalitet: en av mina favoritbilder, som inte dyker upp här, är av henne ensam på en svensk sluttning, klättrar över höga stenar och njuter av varje minut av den.) Vi träffar henne också som en vän och älskare där vi återigen bevittnar starka känslor i spel, även om här ofta nöjet övermatchas av smärta. Men om Wollstonecraft var en kvinna med djupa gillanden och kärlekar var hon också, som Godwin sa om henne, en ”mycket bra hatare”, och det mesta av Tomasellis bok ägnas åt vad hon hatade om sitt samhälle och hur hon syftade till att förändra den.
Kvinnans rättigheter gjorde Wollstonecraft till en kändis. Hon var ”kvinnornas rättigheter”, ”Amazonasfilosofin” som satte feminism på Tomaselli vill ersätta Wollstonecraft, pionjärfeministen, med Wollstonecraft, upplysningens intellektuella, vars syn på kvinnor bara var en del av en omfattande politisk karta. ”mänsklighetens filosofi”. Kvinnans rättigheter borde ”avmonteras” som den definierande texten i Wollstonecrafts verk till förmån för A Vindication of the Rights of Men, hennes tidigare svar till Burke, som upprepade vad Tomaselli betraktar som grundläggande drag i hennes tanke: hennes fördömande kritik av modern ”civilisation” (en mynt från 1700-talet) vid sidan av hennes revolutionära program för en ”sann civilisation” av frihet, jämlikhet och social rättvisa grundad på en moralisk reformering av mänskligheten.
Detta breda perspektiv på Wollstonecrafts tanke är inte det radikala brottet med befintligt stipendium som Tomaselli antyder. De senaste studierna gör det också, även om många anpassar hennes politiska idéer till en eller annan ”ism”: liberalism, medborgerlig humanism, republikanism. Tomaselli avvisar med rätta sådan märkning som vilseledande och / eller anakronistisk. Istället väver hon skickligt samman material från Wollstonecrafts mindre verk, såsom hennes bokrecensioner, med sina stora facklitteraturstexter för att fånga ”ton och anda” i hennes filosofi samtidigt som den lyfter fram dess starkt historiskt-prognostiska sned, vilket framgår av A Vindication of the Rights of Män framåt. Hur hade den civiliserade världen nått sin nuvarande kritiska tidpunkt som ”en ny anda framåt, för att organisera kroppspolitiken”, och vad skulle hända med detta transformativa ögonblick? Som Tomaselli säger, är hela Wollstonecrafts tanke inramad av dessa frågor, tillsammans med den kombinerade tron på mänsklig potential och gudomlig avsikt som, även i kölvattnet av Terror i Frankrike, höll liv i hennes tro på den slutliga ankomsten av en ålder av ” mer lika frihet och allmän lycka för mänskligheten ”.
Modiga förhoppningar från en modig kvinna. Så borde vi minnas denna Wollstonecraft, den djärva upplysningsfilosofen, snarare än Wollstonecraft den banbrytande feministen? Nej.” feminist ”är verkligen anakronistisk (termen togs inte i bruk förrän i slutet av 1800-talet), från 1792 och framåt var” förtrycket av mitt kön ”Wollstonecrafts övergripande oro, temat som hon stannade under och resonerade djupt på det för att hon kände så starkt över det. Hennes skrifter om temat kan skrämma, särskilt Kvinnans rättigheter med sina hårda förnekelser av kvinnors misslyckanden: deras irrationalism, smålighet, frivolitet, och – mest motbjudande kanske för m odern-läsare – kvinnors sensualism, deras villiga förslavning till ”avslappnad lust”. Men denna censur var typiskt för proto-feministisk skrivning på hennes tid. Och det förändrades. Tomaselli saknar förändringarna: hon planerar att fira den stora filosofen, hon minskar den levande tänkaren genom att inte spåra hennes sinnes tillväxt.
Wollstonecrafts korpus är full av inkonsekvenser och paradoxer. Tomaselli erkänner detta men värdesätter det inte och försöker snarare förena konkurrerande positioner när det är möjligt. Men Wollstonecraft förstås ofta bäst genom dessa spänningar, som lyfter fram både nyheten och komplexiteten i de frågor som hon kämpade med, och den kreativa energi som hon förde till dem, skiftande tack när hon lärde sig mer, tänkte hårdare. Hon var inte akademiker utan revolutionär: vad innebar bara konsistens för henne?
När Wollstonecraft dog lämnade hon en oavslutad roman, Maria eller, The Wrongs of Woman, publicerad postumt 1798. I denna extraordinära boken försvarade hon öppet olagligt kvinnligt sexuellt nöje (en anteckning som inte slogs igen inom feminismen i över ett sekel). Hon gjorde, ännu mer betydelsefullt, kanske ett första försök till intersektionalitet genom att utforska sambandet mellan klass och könsförtryck. Denna stora utveckling i Wollstonecrafts tanke förekommer inte i Tomasellis bok, eftersom hon som politisk filosof snarare än litteraturforskare undviker alla diskussioner om romanerna.
Men filosofen Wollstonecraft kan inte skiljas från författaren som använde fantasifull litteratur, som hon sa i inledningen till sin första roman, Mary, A Fiction (1788), för att framkalla ”möjligheter” – både för hennes kön och för mänskligheten som helhet.Tomaselli har gett oss ett fint porträtt, rikt på insikter, men för att fullt ut uppskatta den modiga, frihetsälskande kvinnan så vitt (och kontroversiellt) firas – och som förresten inte gillade att modiga frihetsälskande kvinnor avbildades som hjältinnor – vi behöver en fullständigare, mer dynamisk bild av ett Wollstonecraft vars jämlikhetsambitioner för hennes kön fortfarande är långt ifrån förverkligade idag.
• Wollstonecraft: Philosophy, Passion and Politics av Sylvana Tomaselli publiceras av Princeton ( £ 25). För att beställa en kopia, gå till guardianbookshop.com. Leveransavgifter kan tillkomma.
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
