Den 20 mars 1861 diagnostiseras president Abraham Lincolns söner, Willie och Tad, med mässling, vilket ökar presidentens många problem.

Få amerikanska presidenter arbetade lika hårt på kontoret som Abraham Lincoln gjorde under inbördeskriget. Förutom att hantera sina generaler och krigsansträngningen var Lincoln tvungen att ta itu med potentiella kontorssökande, utrikesfrågor och regeringens grundläggande funktioner. Presidentens tredje och fjärde söner, Willie, född 1850, och Tad, född 1853, erbjöd Lincoln en välkommen paus från verkställande kontorets hårdhet. De lekfulla pojkarna karuserade i Vita huset, invaderade regeringsmöten och följde med sin far när han inspekterade trupper i lägren runt Washington, DC De tyckte om att leka med soldaterna som bevakade Vita huset, medlemmar av Pennsylvania Bucktail-regementet som underhöll Willie Tad med berättelser och raser. Pojkarna satte upp ett fort på taket på den verkställande herrgården och beväpnade det med små stockar målade för att se ut som kanoner. Pojkarna lekte ofta med husdjur som de fick av vänner, inklusive en ponny och två getter som strövade i Vita husets gräsmatta.

LÄS MER: Varför det tog så lång tid att eliminera mässling

Pojkarna återhämtade sig från mässling; dock 1862 drabbades Willie av tyfus. Han låg sjuk i veckor innan han dog den 20 februari. Hans död krossade Lincoln, som ropade till sin sekreterare, John Nicolay, ”… min pojke är borta – han är faktiskt borta.” Lincoln och hans fru Mary bedrövade i flera månader och presidenten återhämtade sig inte helt efter förlusten.

Tad Lincoln dog av sjukdom vid 18 års ålder 1871. Lincolns andra son, Eddie, dog strax före hans fjärde födelsedag 1850. Endast Lincolns första barn, Robert, levde i hög ålder, han avled vid 82 års ålder 1926.

LÄS MER: Pandemier som förändrade historien: tidslinje