Vi har alla hört den två minuters låten hundratals gånger. Vi har till och med täckt våra hjärtan med våra händer och bältat ut hymnen själva gång på gång genom åren – i skolan, på spel, även i tider av protest.

Men ingen, och jag menar ingen, kan sjunga ”The Star Spangled Banner” som Whitney Houston. Och hennes ikoniska återgivning 1991 under Super Bowl XXV i Tampa, Florida, är en som inte går att göra. Och många har försökt.

Även om hon inspirerades av Marvin Gayes återgivning 1983 – en supersjällig version som han levererade under NBA All-Star Game i Inglewood, Kalifornien – kan vi inte låta bli att jämföra allas version av nationalsången med det som nu kallas Thee Standard. Houstons återgivning var så bra att den blev Arista Records snabbast sålda singel när de senare släppte den.

Det var 27 januari 1991 och Houston trodde att det skulle bli varmt och soligt. Så hon hade packat en ärmlös svart cocktailklänning för tillfället, enligt hennes dåvarande bästa vän Robin Crawford, som skrev om den nu ikoniska scenen i hennes memoarer, A Song for You. Men när temperaturen hade tagit ett dopp och molnen rullade in gick Houston istället in på fältet med en vit Le Coq Sportif-träningsoverall med matchande Nike Cortez-sneakers. Hon gav en artig våg och fluffade håret på ena sidan. Kanske den Grammy-prisbelönta sångaren, som gjorde håret och sminkade sig själv, ville se till att hon såg ut precis innan hon respekterade mikrofonen helt. (På ett bra sätt, förstås.)

Den namnlösa tillkännagivaren sprang in i mikrofonen, ”Och nu för att hedra Amerika, särskilt de modiga män och kvinnor som tjänar vår nation i Persiska viken och över hela världen, snälla gå med i sjungandet av vår nationalsång. ”

Det var inte bara så att Houston sjöng den sången på ett sätt som den aldrig hade sjungit förut, men vår nation behövde något —En balsam i början av ett nytt krig. Amerikanska trupper hade precis skickats till Saudiarabien i början av 1991 efter att den irakiska ledaren Saddam Hussein försökte ta Kuwait året innan.

Med stöd av Florida Orchestra, ledd av dirigenten Jahja Ling, var Houston inte där för att sätta upp en show. I själva verket lade hon händerna bakom ryggen innan hon till och med avslutade den första strofe. När hymnen började beskriva vår flaggs ”breda” ränder och ljusa stjärnor, ”texter skrivna av poeten Francis Scott Key, Houston gick in i hennes signaturfalsett och förde en luftig lätthet till ett så tungt ögonblick.

Det skulle göra ögonblicket när Houston bältade ut ”och raketernas röda bländning” i sin fulla röst så mycket mer effektfullt. Hon visste vad hon gjorde.

Houston hade makten att ta landet i sin hand och förvandla till och med en rasistisk sång in i en kraftfull ledstjärna av hopp.

Innan F-16-jetplan från den 56: e taktiska träningsflygeln vid MacDill Air Force Base i Tampa skulle flyga över 80 000 människor på arenan den dagen, såg de Houston höja var och en av hennes armar när hon sjöng det sista ordet i vår nationalsång – och höll ut ordet ”modig” under otroliga åtta hela sekunder. har föreställt mig att hon dödar det så.

I det ögonblicket hade Houston makten att ta landet i sin hand och förvandla till och med en rasistisk sång till en kraftfull fyr av hopp.