Efter att ha lovat ”Segregation now! Segregation imorgon! Segregation forever!” i sin invigningsår 1963 fick Alabamas guvernör George Wallace nationell kändis genom att stå vid ingången till University of Alabama för att fördöma inskrivningen av två afroamerikanska studenter. Martin Luther King beskrev Wallace som ”kanske den farligaste rasisten i Amerika idag” ( King, ”Intervju”). I en intervju från 1965 sa King: ”Jag är inte säker på att han tror på allt gift som han predikar, men han är skicklig nog för att övertyga andra om att han gör” (King, ”Intervju”). / p>
Wallace föddes den 25 augusti 1919 i Clio, Alabama. Han var son till en jordbrukare, han arbetade sig genom University of Alabama och fick sin juridiska examen 1942. Efter en kort tid i flygvapnet Wallace återvände till Alabama för att arbeta som statens biträdande advokat. Han valdes till statens lagstiftande församling 1947 och tjänade som distriktsdomare 1953 till 1959. I sin tidiga politiska karriär behöll han en måttlig hållning till integration, men efter förlorar sitt första regeringsläger inriktad på en kandidat som godkändes av Ku Klux Klan blev Wallace en uttalad försvarare av segregering. 1962 vann Wallace guvernörskapet på en segregeringsplattform och fick den största rösten av någon regeringskandidat i Alabamas historia fram till dess.
I juni 1963 uppfyllde Wallace ett kampanjlöfte att stå i skolhusdörren snarare än att ansluta sig. till federala order att integrera Alabama-skolor. Wallace blockerade svarta studenter Vivian Malone och James Hood från att gå in i University of Alabama, men gav efter när president John F. Kennedy federaliserade Alabama National Guard för att säkerställa deras inträde. Tre månader senare bröt våldet ut i staden och slutade i mordet på fyra unga svarta tjejer i en bombning vid Sixteenth Street Baptist Church i Birmingham. King, som hade varit i Birmingham för att avskilja offentliga anläggningar, kände att Wallaces handlingar bidrog till våldet i staden. I en skrivelse till president Kennedy i september 1963 beklagade King: ”En terrorregion fortsätter i Birmingham. Atmosfären av våld och laglöshet har uppmuntrats och skapats av de oansvariga handlingarna från guvernör George Wallace som fortsätter att kränka federal fiat i arrogant och uppenbart trots . ” King varnade Kennedy för att om han inte ”utnyttjade höga ämbetsverkets inflytande” skulle Birmingham ”se det värsta rasupploppet i vår historia” (King, 5 september 1963). Liknande konfrontationer, upprepade i andra städer, stärkte Wallaces rykte. första valperioden präglades också av de våldsamma reaktionerna från Alabamas myndigheter på rösträttsdemonstrationer i Selma, Alabama.
Wallaces ställning till medborgerliga rättigheter och hans anti-Washington-retorik vädjade inte bara till södra segregationister, utan också till väljare. i andra delar av landet. 1964 gick han in i Demokratiska partiets presidentval i Wisconsin, Indiana och Maryland och gjorde en stark framställning i alla tre staterna, med upp till 43 procent av rösterna. 1968 lanserade han en fullfjädrad nationell kampanj för ordförandeskapet. Han vann som tredjepartskandidat och vann fem sydstater och 10 miljoner röster, varav hälften utanför Syd.
Under Wallaces tredje bud på presidentskapet 1972, en mördare jonförsök lämnade honom förlamad under midjan och avslutade sin kampanj. Han kunde så småningom återvända till sina uppgifter som guvernör och omvaldes till en tredje period 1974. När den svarta omröstningen blev mer inflytelserik i Alabama, började Wallace flytta sin ståndpunkt i rasfrågor. Efter att ha avstått från sina tidigare åsikter om segregering och försökt försoning med medborgerliga rättighetsledare som Ralph Abernathy, Jesse Jackson och John Lewis, vann han en fjärde mandatperiod som guvernör 1982 med stort stöd från afroamerikaner. Wallace dog i Montgomery den 13 september 1998 vid 79 års ålder.
