Efter at have lovet “Segregation nu! Segregation i morgen! Segregation for evigt!” i sin indledende tale i 1963 fik Alabama-guvernør George Wallace national berømmelse ved at stå ved indgangen til University of Alabama for at fordømme indskrivningen af to afroamerikanske studerende. Martin Luther King beskrev Wallace som “måske den farligste racist i Amerika i dag” ( King, “Interview”). I et interview fra 1965 sagde King: “Jeg er ikke sikker på, at han tror på al den gift, som han forkynder, men han er kunstnerisk nok til at overbevise andre om, at han gør” (King, “Interview”). / p>
Wallace blev født den 25. august 1919 i Clio, Alabama. Han var søn af en landmand, han arbejdede sig gennem University of Alabama og opnåede sin juridiske grad i 1942. Efter en kort periode i Air Force Wallace vendte tilbage til Alabama for at arbejde som statens assisterende advokat. Han blev valgt til statslovgiveren i 1947 og fungerede som distriktsdommer fra 1953 til 1959. I sin tidlige politiske karriere fastholdt han en moderat holdning til integration, men efter mister sin første guvernørlejr som en kandidat, der blev godkendt af Ku Klux Klan, blev Wallace en åbenlyst forsvarer af segregering. I 1962 vandt Wallace guvernørskabet på en segregeringsplatform og modtog den største stemme fra enhver regeringskandidat i Alabamas historie indtil den tid.
I juni 1963 opfyldte Wallace et kampagneløfte om at stå i døren til skolehuset i stedet for at tiltræde. til føderale ordrer om at integrere Alabama-skoler. Wallace forhindrede sorte studerende Vivian Malone og James Hood i at komme ind på University of Alabama, men gav efter, da præsident John F. Kennedy federaliserede Alabama National Guard for at sikre deres indrejse. Tre måneder senere brød volden ud i byen, der sluttede i mordet på fire unge sorte piger i en bombning ved Sixteenth Street Baptist Church i Birmingham. King, der havde været i Birmingham for at adskille offentlige faciliteter, følte at Wallaces handlinger bidrog til volden i byen. I en skrivelse til præsident Kennedy i september 1963 beklagede King: “Der fortsætter en terrorperiode i Birmingham. Atmosfæren med vold og lovløshed er fremskyndet og skabt af de uansvarlige handlinger fra guvernør George Wallace, der fortsætter med at krænke føderal fiat i arrogant og åbenlyst trods . ” King advarede Kennedy om, at hvis han ikke “brugte indflydelse fra et højt embede,” ville Birmingham “se det værste raceopløb i vores historie” (King, 5. september 1963). Lignende konfrontationer, gentaget i andre byer, styrket Wallaces ry. første periode var også præget af de voldelige reaktioner fra Alabama-myndighederne på stemmerettighedsdemonstrationer i Selma, Alabama.
Wallaces holdning til borgerrettigheder og hans retorik mod Washington appellerede ikke kun til sydlige segregationister, men også til vælgere. i andre dele af landet. I 1964 trådte han ind i Det Demokratiske Partis præsidentvalg i Wisconsin, Indiana og Maryland og gjorde en stærk optræden i alle tre stater og trak op til 43 procent af stemmerne. I 1968 lancerede han en fuldgyldig national kampagne for præsidentskabet. Han kørte som tredjepartskandidat og vandt fem sydstater og 10 millioner stemmer, halvdelen af dem uden for syd.
Under Wallaces tredje bud på præsidentskabet i 1972, en snigmorder ionforsøg efterlod ham lammet under taljen og sluttede sin kampagne. Han kunne til sidst vende tilbage til sine pligter som guvernør og blev genvalgt til en tredje periode i 1974. Da den sorte stemme blev mere indflydelsesrig i Alabama, begyndte Wallace at skifte holdning til racemæssige spørgsmål. Efter at have givet afkald på sine tidligere synspunkter om segregering og søgt forsoning med borgerrettighedsledere som Ralph Abernathy, Jesse Jackson og John Lewis, vandt han en fjerde periode som guvernør i 1982 med betydelig støtte fra afroamerikanere. Wallace døde i Montgomery den 13. september 1998 i en alder af 79.
