Hong Kong (CNN) Få människor har stigit så högt i den internationella fantasin för att bara falla lika dramatiskt som Aung San Suu Kyi.

2013, efter att Nobels fredsprisvinnare släpptes från husarrest i Myanmar, när militärregimen gradvis liberaliserades inför straff för internationella sanktioner, hyllades Suu Kyi i det brittiska parlamentet som ett ”samvete av ett land och en hjältinna för mänskligheten. ”

Två år senare, när hon firade seger för sin National League for Democracy (NLD) i Myanmars första fria val på decennier, verkade ögonblicket stärka henne plats i historien som Asiens Nelson Mandela.

Den här veckan dök upp ”hjältinnan för mänskligheten” i Haag för att försvara sitt land – och i förlängning själv – från anklagelser om folkmord på Rohingya-muslimer, av vilka hundratusentals har tvingats ut ur nordvästra Myanmar av en årslång militäråtgärd.

Få människor är lika perfekta som deras offentliga image, särskilt när de uppfattas som en helgon. Valet 2015 representerade inte heller så mycket av ett avbrott med Myanmars förflutna som det först verkade – militären behöll ett kraftfullt grepp om makten, medan de etniska stridigheterna och inbördeskriget som har besvärat landet sedan självständigheten aldrig försvann. / p>

Det är också en stor skillnad mellan att vara en oppositionsfigur och att faktiskt behöva regera. Som de facto president – har hon inte rätt att formellt tillträda under den militärutkastade konstitutionen, men utövar en enorm auktoritet som statsrådgivare – Suu Kyi måste upprätthålla allmänhetens stöd för NLD inför intensiva utmaningar. Dessa inkluderar flera etniska uppror, växande antimuslimsk känsla och upprätthållande av västens godkännande som varit nyckeln till att få sanktionerna avslappnade och öka Myanmars ekonomi.

Att hon skulle snubbla någon gång verkade oundviklig, men för många av hennes anhängare i väst, i stället för att behålla inflytande med henne och pressa generalerna att fortsätta att ge upp makten, drog de istället en linje under Myanmar-problemet och gick vidare.

”Medan någon idé om framsteg i Burma tidigare hade avskedats, antog observatörer nu att ytterligare framsteg var oundvikliga”, skriver Myanmars historiker Thant Myint U i sin nya bok ”The Hidden History of Burma.”

”När motsägelsefulla nyheter kom i vägen – ett kommunalt upplopp här, en kollision mellan armén och upprorerna där – svepte de lätt åt sidan som perifera till huvudhistorien. Historien var för bra, en välbehövlig tonik vid en tidpunkt då den arabiska våren gav vika för extremt våld. Burma var åtminstone en moralhistoria som tycktes närma sig sin rättmätiga slutsats, ”tillade Thant Myint U, med hänvisning till landet med sitt tidigare namn , Burma.

Delat land

Många av de problem som Suu Kyi ärvde 2015 infördes långt innan landet fick självständighet från Storbritannien.

Myanmars koloniala härskare – som de gjorde över hela världen – spelade etniska grupper mot varandra, vilket stärkte de kristna Karen och andra icke-buddhistiska minoriteter och importerade ett stort antal indiska och kinesiska arbetare. Suu Kyi skrev själv 1988, ”praxis att uppmuntra skillnaderna mellan olika rasgrupper var att få sorgliga konsekvenser för framtidens oberoende nation.”

Även om Suu Kyis far, självständighetsledare General Aung San lyckades förena Shan-, Chin- och Kachin-grupperna med sina burmesiska nationalister, hårda kommunister och Karen-separatister inledde snart uppror mot den nyligen oberoende staten.

”Behovet av att hålla rebellerna i schack gjorde armén stark”, skrev Suu Kyi i landets historia från 1985. ”Många av de främsta männen i armén hade varit politiker och var benägna att blanda sig i landets regering. 1962 störtade en grupp arméofficerer under ledning av Ne Win, överbefälhavaren, den valda regeringen i U Nu. . ”

Under de närmaste fem decennierna av militärt styre framträdde Suu Kyi som en ledande oppositionsfigur, förstärkt av hennes oklanderliga arv och hennes starka internationella band.

Hennes framgång med att locka internationellt stöd var utan par. Den brittiska regeringen under Tony Blair var en av hennes hårdaste förespråkare, och Norge tilldelade henne inte bara Nobels fredspris utan finansierade den burmesiska exilregeringen och den demokratiska rösten i Burma radiostation. Neokonservativa i USA omfamnade också Suu Kyi som ett exempel på bilden av liberal demokrati som de påstod sig vilja ta till platser som Irak. Efter 2003 års invasion av det landet införde George Bushs regering Myanmar hårda ekonomiska sanktioner.

”Det fanns inget försök att analysera rötterna till auktoritärism eller Burmas komplexa interetniska relationer”, skriver Thant Myint U. ”Det var inte heller något försök att förstå landets traumatiska förflutna eller reflektera över arv från kolonialism. I den utsträckning människor tänkte på Burmas otaliga ”etniska grupper” sågs de också som offer för militärt förtryck och på sidan av ”demokrati.” ”

Faktum är att våld mellan etniska grupper och växande buddhistnationalism sågs, om de överhuvudtaget märktes, som problem som skulle lösas av demokratin. Suu Kyi – ”The Lady” – klumpades inte bara med förhoppningar från sitt eget folk utan hela det internationella samfundet.

Fallen idol

Få mytiska figurer överlever intensiv granskning, och Suu Kyi kanske mer än någon annan än hennes offentliga image. Hennes många brister som en gång ignorerades har nu kommer upp till ytan. Dessa inkluderar, enligt många kritiker, en tendens till megalomania och authoritaria nism, liksom en anti-muslimsk partiskhet som hade varit en öppen hemlighet i flera år före den aktuella krisen.

Som Francis Wade skriver i ”Myanmar’s Enemy Within: Buddhist Violence and the Making of a Muslim Other,” redan före den senaste krisen ”anklagades Suu Kyi ofta för att hysa en möjlig (anti-muslim) egen förspänning, för hon var en elit Bamar och därmed en förmån för den etniska hierarkin som hade bildats i Myanmar. ”

Hon avvisade notoriskt oro över ökande våld mot Rohingya i en intervju från 2013 och sa buddhister i Rakhine lever i rädsla för ”global muslimsk makt.”

Hade hon erbjudit till och med tyst kritik av militären när den inledde sin kampanj för etnisk rensning 2016, kunde hennes internationella rykte ha överlevt. Hon kunde med rätta ha pekat till gränserna för sin egen makt och NLD, och behovet av Myanmar att genomgå en fullständig demokratisering som äntligen skulle ta bort militären från makten.

I stället fokuserade hon dock på att stänga tillbaka valstödet hem, där anti-Rohingya-kampanjen förblir populär och stöds militären, som ofta talar på språket för konspiration och paranoia.

År 2017 hävdade Suu Kyi under ett telefonsamtal med den turkiska presidenten Recep Tayyip Erdogan att ett ”enormt isberg av felinformation” om Rohingya-krisen distribuerades för att gynna ”terrorister”. Enligt en avläsning av samtalet sa hon att hennes regering kämpade för att ”terrorism” inte skulle spridas över hela Rakhine-staten.

Tala förra året, före detta USA: s ambassadör till FN: s Bill Richardson , som har känt Suu Kyi i över 30 år och besökt henne under sin långa period av husarrest, sa att hon hade ”förändrats, hon har tyvärr blivit en politiker rädd för militären och rädd för att fatta de tuffa besluten för att lösa en av de värsta humanitära kriserna i historien. ”

Kanske har hon förändrats. Eller kanske var hon helt enkelt aldrig den person hon presenterades som, utan istället en mycket mer bristfällig figur, som inför en mycket svår balanshandling valde att följa vägen för minst motstånd och stödja majoritetsstöd samtidigt som man offrade en avskydd minoritet. Hon var knappast den första ledaren som gjorde det och kommer sannolikt inte att vara den sista.

Om det finns någon lärdom att lära av Suu Kyis undergång är det att Nobels fredspristagare inte är perfekta och att demokratiska övergångar inte sker över natten. Det internationella samfundet tog ögonen på Myanmar och antog att Suu Kyi skulle kunna hantera landets många problem samtidigt som han förblev en föreställning om demokrati.

Den brutala kampanjen mot Rohingya förtjänar all fördömelse den fått, men där är skyldig att gå runt långt utanför Myanmars gränser.