I livet blev Sally Ride känd som Amerika” s första kvinna i rymden – och i döden har hon nu lagt till sin berömmelse som den första erkända homosexuella astronauten.

Uppenbarelsen kom på ett lågmäld sätt: måndagens nekrolog från Sally Ride Science , den pedagogiska satsningen hon grundade för ett decennium sedan, hänvisade till Tam O ”Shaughnessy som” hennes partner på 27 år. ” En taleskvinna för Sally Ride Science, Terry McEntee, sa att Ride och O ”Shaughnessy, som är företagets verkställande direktör och vice verkställande direktör, utarbetade formuleringen av tillkännagivandet före Rides död.

I ett e-postmeddelande idag förklarade Sally Rides syster, Bear Ride, varför den före detta astronauten höll tyst om sin sexuella läggning.

”I hennes inneboende norska reticens – i detta och så många aspekter av hennes personliga liv (brottning med bukspottkörtelcancer, till exempel) – pratade hon bara inte mycket (se norsk kommentar och lägg till det typiska snäva forskare), ”skrev Bear.” Om du läser intervjuer från år och år tillbaka, kommer du att se att det alltid var en stor frustration att hon inte kommenterade mycket hur det känns att vara den första amerikanen. kvinna i rymden ”- hon tänkte bara inte så. Hon ville få jobbet gjort. Hennes personliga känslor var just det: personligt. Inte rätt eller fel – helt enkelt Sally. Ev någon som känner henne väl har verkligen fått det om henne. ”

Bear, en homosexuell presbyteriansk minister, tar ett annat tillvägagångssätt.

” Jag ”är ganska där ute förespråkar HBT-rättigheter. – min partner och jag har till och med arresterats ett par gånger i offentlig protest! ”Sa hon till mig. ”Men det är jag och inte Sally.”

Här är den uppsats som Bear Ride har skickat runt som en hyllning till henne syster:

”Sally Ride var den första amerikanska kvinnan som gick ut i rymden och hon var min storesyster. Sally dog fridfullt den 23 juli efter en modig kamp i 17 månader mot bukspottkörtelcancer. Jag var vid hennes sida . Vi växte upp i Encino, Kalifornien. Våra föräldrar, Joyce och Dale Ride, uppmuntrade oss att studera hårt, göra vårt bästa och vara vad vi ville vara. 1983 citerade Newsweek vår far som ”Vi kanske har uppmuntrat , men oftast låter vi dem bara utforska. ”Våra föräldrar uppmuntrade oss att vara nyfikna, att hålla våra sinnen och hjärtan öppna och att respektera alla personer som Guds barn. Våra föräldrar lärde oss att utforska, och vi gjorde det. Sally studerade vetenskap och Jag gick på seminarium. Hon blev astronaut och jag ordinerades som presbyteriansk minister.

”Sally levde sitt liv till fullo med gränslös energi, nyfikenhet, intelligens, passion, glädje och kärlek e. Hennes integritet var absolut; hennes ande var omätlig; hennes inställning till livet var orädd. Sally dog på samma sätt som hon levde: utan rädsla. Sallys signaturuttalande var ”Reach for the Stars.” Visst gjorde hon det här och hon slog ett spår för oss alla andra.

”Min syster var en mycket privat person. Sally hade en väldigt grundläggande känsla för integritet, det var bara hennes natur, för vi är norrmän, genom och igenom. Folk visste inte att hon hade cancer i bukspottkörteln, detta kommer säkert att bli en enorm chock. I 17 månader visste ingen, och alla gör det nu. Hennes minnesfond kommer att stödja cancer i bukspottkörteln.

”De flesta visste inte att Sally hade en underbar kärleksfullt förhållande med Tam O ”Shaughnessy i 27 år. Sally gömde aldrig sin relation med Tam. De var partners, affärspartners i Sally Ride Science, de skrev böcker tillsammans, och Sallys mycket nära vänner visste naturligtvis om deras kärlek för varandra. Vi anser att Tam är en familjemedlem.

”Jag hoppas att bukspottkörtelcancersamhället kommer att bli helt nöjd med att det nu finns denna förespråkare som de inte visste om. Och jag hoppas att GLBT samhället känns detsamma. Jag hoppas att det gör det lättare för barn som växer upp homosexuella att de vet att en annan av deras hjältar var som dem. ”

Sex har alltid varit ett knepigt ämne för astronauter: I det gamla dagar var de oroliga för att om de inte överensstämde med stereotypen ”Right Stuff” skulle de inte väljas för rymdfärder. Frågor som alkoholmissbruk eller äktenskapliga problem sopades ofta under mattan. Är det alltså någon överraskning att inga aktiva eller tidigare astronauter offentligt har meddelat att de är ”homosexuella? Michael Cassutt, författaren till” Vem är vem i rymden ”, citeras på Space.com för att säga att ett sådant meddelande skulle vara en ”karriärförstörare.”

Män och kvinnor har arbetat tillsammans på amerikanska rymdfarkoster sedan Rides historieflygning 1983. Varför inte raka och homosexuella? Kanske kommer Sally Rides lågmälda sätt att komma ut att representera ett litet steg mot större acceptans och erkännande av HBT: s bidrag till rymdinsatsen. (Jag använder termen ”gay” här som visserligen otillräcklig stenografi för HBT-samhället Det faktum att Ride var gift med andra astronaut Steven Hawley från 1982 till 1987 försvårar alla ansträngningar att kategorisera Rides perspektiv, baserat på den offentliga rekorden. Och Buzzfeeds Chris Geidner citerar Bear Ride som ”Sally använde inte etiketter . ”)

Rides arv lever vidare

Ride skulle utan tvekan vara obekvämt med en offentlig diskussion om hennes sexualitet . Hon var obehagligt nog med kändis som omringade henne som den första amerikanska kvinnan i rymden. Baserat på kommentarerna från hennes familj och kollegor var Rides främsta bekymmer under de sista dagarna av hennes liv att se till att Sally Ride Science överlevde hennes bortgång.

”Jag var mycket lycklig att spendera tid med henne precis innan hon gick bort ”, säger Karen Flammer, forskningsfysiker vid University of California i San Diego och en av grundarna av Sally Ride Science.” Vi kunde prata om vad hon såg för vårt företag och vår arv och hennes arv. ”

Rides status som en före detta astronaut var inte överst i hennes hjärna, berättade Flammer för mig.” Hennes sanna passion var verkligen vetenskaplig utbildning och inspirerade fler ungdomar, särskilt tjejer. , för att följa en karriärväg inom vetenskap och teknik, ”sa hon.

Sedan Ride död, har Sally Ride Science givare bekräftat att de” vill fortsätta att finansiera och stödja våra program, ”Flammer sa. ”Övergången kommer att bli svår, men vi vill fortsätta som en hyllning till henne.”

Dessa framsteg ams inkluderar vetenskapsläger samt globala uppsökande insatser som EarthKAM, som låter gymnasieelever begära att bilder av jorden ska tas av en digitalkamera ombord på den internationella rymdstationen. ”Vi har engagerat hundratusentals gymnasieelever, inte bara i detta land utan över hela världen,” sa Flammer.

Ett liknande program, kallat MoonKAM, låter barn välja mål för bilder som tagits av NASA: s GRAIL-månprober.

Flammer sa att det kommer att finnas en ny verkställande direktör för företaget: en kvinna som har haft erfarenhet av att driva andra utbildningsföretag och ”vem kommer att dela alla våra passioner.” Flammer sa dock att det fortfarande är för tidigt att tillkännage VD: s namn.

Och när vi talar om namn ser Flammer och hennes kollegor på något sätt att sätta Sally Rides namn i rymden. ”Just nu är vi i färd med att arbeta med NASA på vilka typer av saker vi kan göra till hennes ära … … Hennes hyllningsuttalande var alltid” Reach for the Stars ”Så avslutade hon samtalen som hon gav för studenter eller för vuxna. Så vi håller det i åtanke med vad vi än tänker på. ”

Men den mest värdefulla hyllningen till hennes minne är Sally Ride Science.

” Hon ville aldrig ha kändisarna. status, ”sa Flammer till mig. ”Det hon verkligen ville var att hennes arv skulle fortsätta. Det är vad hon vill överleva henne och leva på: hennes namn och hennes vetenskapsutbildningsföretag.”

Sally Ride Science ”Terry McEntee sa att minnesgudstjänsten skulle vara privat, men om du vill hylla Amerikas första kvinnastrononaut, här är vad företaget ”s webbplats föreslår:

” I stället för blommor kanske du vill göra en gåva till minne av Sally till Sally Ride Pancreatic Cancer Initiative (Fund 4191). Kontroll bör göras till: UCSD Foundation . Ange antingen i anteckningsraden eller i en bifogad anteckning att gåvan görs till minne av Sally Ride eller till Sally Ride Pancreatic Cancer Initiative (Fund 4191).

”Om du föredrar med kreditkort, ring Pam Werner på 858-246-1556. Observera att 94 procent av donationerna går till forskning om bukspottkörtelcancer vid UCSD Moore’s Cancer Center. ”

Mer om Sally Ride:

• Första amerikanska kvinnan i rymden, Sally Ride, dör vid 61 år
• Hyllningar strömmar in i: ”Rid, Sally, Ride”
• Varför cancer i bukspottkörteln är så dödlig

Alan Boyle är NBCNews.com ”vetenskapsredaktör. Anslut till Cosmic Log-communityn genom att” gilla ”loggens Facebook-sida, följ @ b0yle på Twitter och lägg till Cosmic Log sida till din närvaro på Google+. För att hålla jämna steg med Cosmic Log samt NBCNews.com andra berättelser om vetenskap och rymd, anmäl dig till Tech & Science-nyhetsbrevet som levereras till din e-post i rutan varje vardag. Du kan också kolla in ”The Case for Pluto , ”min bok om dvärgplaneten och sökandet efter nya världar.