Den främsta anledningen till att Cates gick bort från rampljuset är enkel: Hon startade en familj.

Under en audition för filmen 1983 The Big Chill, Cates träffade skådespelaren Kevin Kline, som var en del av ensemblen Baby Boomer. Medan Cates tappade rollen till Meg Tilly, gick hon iväg med något mer: En omedelbar anslutning till Kline.

På ytan var duon ett osannolikt par, med en 16 -åldersskillnad mellan dem. Innan han träffade Cates var Kline en kritikerrosad, Juilliard-utbildad teaterskådespelare som hade vunnit två Tony Awards och gjort ett stänk i Hollywood med sin skådespelande debut tillsammans med Meryl Streep i Sophies Choice. Cates, på å andra sidan hade hoppat av gymnasiet för att fortsätta modellera och festa på Studio 54 innan hon fick sin stora paus i Fast Times på Ridgemont High.

Cates och Kline gifte sig 1989 – när hon var 25 och han var 41 – och hade två barn: Owen Kline, född 1991, och Greta Kline, född 1994. Inte tillfälligt faller Cates ”sista stora filmroll, prinsessan Caraboo, samman med födelsen av sitt andra barn.

För att hålla en låg profil flyttade familjen till Upper East Side på Manhattan mittemot Central Park, där Cates tog en paus från att agera för att fokusera på moderskap. Rykten säger att paret gjorde en pakt för att alternera sina filmscheman så att en förälder alltid tog hand om barnen. När det var hennes tur att arbeta, undvek Cates sig dock från att skriva in sig på tidskrävande nya projekt och valde istället att stanna hemma.

Bara två skådespelande jobb har lockat Cates bort från hennes yngel sedan 1994. Den ena var den lågprofilerade indiefilmen 2001 The Anniversary Party, som skrevs och regisseras av nära vän och före detta Fast Times-medarbetare Jennifer Jason Leigh. Den andra var videospelet LEGO Dimensions 2015, där hon uttryckte sin karaktär från Gremlins.

Även om hennes karriär kan ha gått, har Cates kunnat behålla det som många i Hollywood tycker är svårt: Ett bestående äktenskap. Hon och Kline firade sitt 31-åriga bröllopsdag 2020.

Ändå, trots hennes brist på roller de senaste åren, håller Cates ”arv ut. Hon blev till och med känd som en symbol för hethet på Stanger Things säsong 3 , där hon framträdde som en bikini-klädd kartongutskärning från sin berömda Fast Times-scen.