Det finns vatten runt oss hela tiden, vi kan bara inte se det. Luften i vår atmosfär innehåller en varierande mängd vattenånga, beroende på på vädret. När det är varmt och fuktigt kan avdunstat vatten utgöra så mycket som 6 procent av luften vi andas in. På kalla, torra dagar kan den vara så låg som 0,07 procent av luftens smink.

Denna luft är en del av vattencykeln, en jordprocess. Vattnet avdunstar grovt ut ur floder, sjöar och havet. Det bärs upp i atmosfären, där det kan samlas i moln (som faktiskt bara är ansamlingar av vattenånga). När molnen når mättnadspunkten kommer vattendroppar att bildas, vilket vi känner som regn. Detta regn rinner ut ur landet och samlas i vattendrag där hela processen börjar igen.

Annons

Problemet är att vattencykeln går genom torra perioder. På grund av detta har vissa uppfinnare börjat undra, varför vänta? Varför inte dra ut vattenångan direkt ur luften?

En australisk uppfinnare har gjort just det. Max Whisson är skaparen av Whisson Windmill, en maskin som använder vindkraft för att samla upp vatten ur atmosfären. Whisson påpekar för Australian Broadcasting Corporation att vattenånga uppgår till cirka ”10 000 miljarder liter i den nedre kilometern luft runt om i världen”. Dessutom ersätts detta vatten med några timmars mellanrum som en del av vattencykeln.

Whissons väderkvarn använder köldmedium för att kyla bladet i sin kvarn, som han kallade Max Water. Dessa blad är placerade vertikalt snarare än diagonalt, så att även den minsta brisen vänder dem. De svala knivarna kyler luften och får vattenångan att kondensera – blir flytande vatten igen. Denna kondens samlas upp och lagras. Whissons väderkvarn kan samlas så mycket som 2600 liter vatten från luften per dag.

Whisson säger att hans största utmaning inte är tekniken bakom uppfinningen utan att hitta riskkapitalet för att stödja det – han säger att människor tror att det ”är för bra för att vara sant. Detta problem skulle låta bekant för ett par amerikanska uppfinnare som har en egen vattenuppfinning.

Jonathan Wright och David Richards har skapat en maskin som liknar Whisson, förutom att den liknar mer en hopfällbar bakomliggande husbil än vad den gynnar en väderkvarn. Denna uppfinning – som dess skapare kallar AquaMagic – drar luft direkt från det omgivande området. Inuti maskinen kyls luften via en kylbatteri. Luften kondenserar och vattnet samlas, renas och släpps ut genom en tapp.

AquaMagic-maskinen – som för närvarande kostar cirka 28 000 dollar per enhet – kan producera upp till 120 liter renat vatten i 24 timmar, och eftersom den är liten kan den laddas till katastrofplatser och Afrika söder om Sahara. Men det har också en nackdel: Att producera så mycket vatten kräver AquaMagic cirka 12 liter diesel. Det är här som Whisson Windmill (som kostar cirka $ 43 000 per enhet) har en klar fördel jämfört med AquaMagic: Den är helt grön. Den går uteslutande på vindkraft och kräver inget fossilt bränsle. Även kondensorn rinner av den kraft som genereras av vindkraftens turbiner.

När vi talar om miljön, varför bry sig om att samla upp vatten ur luften? Varför inte bara få mer regn att falla? Det låter kanske långsökt, men det görs faktiskt – ibland med katastrofala konsekvenser. Ta reda på varför det kanske inte är en bra idé att manipulera vattencykeln på nästa sida.