Om du inte alls hade någon aning om vad en regnbåge är eller vad som orsakar det, kanske du faktiskt tror på några av de legender som olika forntida kulturer har skapat för att förklara den. Regnbågar är bland de vackraste av naturens utställningar.

Regnbåge vid Suuroy, Färöarna. Foto av Erik Christensen.

En regnbåge är inte riktigt en ”sak” och den finns inte på en viss ”plats”. Det är ett optiskt fenomen som uppträder när solljus och atmosfäriska förhållanden är rätt – och betraktarens position är rätt för att se det.

När kan du se en regnbåge?

En regnbåge kräver att vattendroppar flyter i luften. Det är därför vi ser dem direkt efter att det regnar. Solen måste vara bakom dig och molnen rensas bort från solen för att regnbågen ska dyka upp.

Varför är en regnbåge en båge — eller båge?

En full regnbåge är faktiskt en fullständig cirkel, men från marken ser vi bara en del av den. Från ett flygplan, under rätt förhållanden, kan man se en hel cirkulär regnbåge.

Från ett flygplan ser du kanske en full- cirkel regnbåge. Kredit: NOAA.

Vad händer i vattendropparna?

solljuset skiner på en vattendroppe. När ljuset passerar in i droppen böjer eller bryts ljuset lite, eftersom ljuset rör sig långsammare i vatten än i luften (eftersom vattnet är tätare). Sedan studsar ljuset från vattendroppens baksida och går tillbaka som den kom och böjer sig igen när det går snabbare när det kommer ut ur vattendroppen.

Ljus tränger in i en vattendroppe och böjer sig när den saktar ner lite från luft till tätare vatten. Ljuset reflekteras från droppens insida och separeras i dess våglängder – eller färger. När den kommer ut ur droppen gör den en regnbåge.

Varför färgerna?

Solljus består av många våglängder – eller färger – av ljus. Vissa av dessa våglängder böjs mer än andra när ljuset kommer in i vattendroppen. Violett (den kortaste våglängden för synligt ljus) böjer sig mest, röd (den längsta våglängden för synligt ljus) böjer sig minst. Så när ljuset kommer ut ur vattendroppen separeras det i alla dess våglängder. Ljuset som reflekterar tillbaka till dig, iakttagaren med solljuset kommer bakifrån dig, från vattendropparna kommer att se uppdelade i alla regnbågens färger! Violett kommer att vara längst ner och rött överst.

Vad gör en dubbel regnbåge?

En sekundär regnbåge dyker upp om solljuset reflekteras två gånger i vattendropparna. Sekundära regnbågar är svagare och färgens ordning är omvänd med rött i botten. Kredit: Leonardo Weiss via Wikimedia Commons.

Ibland kan du se en annan, svagare sekundär regnbåge ovanför den primära regnbågen. Den primära regnbågen orsakas av en reflektion inuti vattendroppen. Den sekundära regnbågen orsakas av en andra reflektion inuti droppen, och detta ”återreflekterade” ljus går ut från droppen i en annan vinkel (50 ° istället för 42 ° för den röda primärbågen). Därför visas den sekundära regnbågen ovanför den primära regnbågen. Den sekundära regnbågen kommer också att ha ordningen på färgerna omvända, med rött på botten och violett på toppen.