Hvis du ikke hadde noen anelse om hva en regnbue er eller hva som forårsaker den, kan du faktisk tro noen av legendene som forskjellige eldgamle kulturer har skapt for å forklare den. Regnbuer er blant de vakreste av naturens utstillinger.

Regnbue ved Suuroy, Færøyene. Foto av Erik Christensen.

En regnbue er egentlig ikke en «ting», og den eksisterer ikke et bestemt «sted.» Det er et optisk fenomen som dukker opp når sollys og atmosfæriske forhold er helt riktig – og betrakterens posisjon er akkurat riktig å se det.

Når kan du se en regnbue?

En regnbue krever at vanndråper flyter i luften. Derfor ser vi dem rett etter at det regner. Solen må være bak deg og skyene ryddet vekk fra solen for at regnbuen skal dukke opp.

Hvorfor er en regnbue en bue — eller bue?

En full regnbue er egentlig en fullstendig sirkel, men fra bakken ser vi bare en del av den. Fra et fly, under de rette forholdene, kan man se en hel sirkulær regnbue.

Fra et fly kan du kanskje se en full- sirkel regnbue. Kreditt: NOAA.

Hva skjer i vanndråpene?

Sollyset skinner på en vanndråpe. Når lyset går inn i dråpen, bøyer eller bryter lyset seg litt, fordi lyset beveger seg langsommere i vann enn i luften (fordi vannet er tettere). Så spretter lyset av baksiden av vanndråpen og går tilbake slik den kom, bøyer seg igjen når det kommer opp når det kommer ut av vanndråpen.

Lys kommer inn i en vanndråpe og bøyes når den bremser litt fra luft til tettere vann. Lyset reflekteres fra innsiden av dråpen og skiller seg ut i komponentens bølgelengder — eller farger. Når den kommer ut av dråpen, lager den en regnbue.

Hvorfor fargene?

Sollys består av mange bølgelengder – eller farger – av lys. Noen av disse bølgelengdene bøyes mer enn andre når lyset kommer inn i vanndråpen. Fiolett (den korteste bølgelengden for synlig lys) bøyer seg mest, rød (den lengste bølgelengden for synlig lys) bøyer seg minst. Så når lyset kommer ut av vanndråpen, skilles det i alle bølgelengder. Lyset som reflekteres tilbake til deg, observatøren med sollyset som kommer bak deg, fra vanndråpene vil fremstå atskilt i alle regnbuens farger! Fiolett vil være på bunnen og rødt på toppen.

Hva gjør en dobbel regnbue?

En sekundær regnbue vises hvis sollyset reflekteres to ganger i vanndråpene. Sekundære regnbuer er svakere, og rekkefølgen på fargen er omvendt, med rød på bunnen. Kreditt: Leonardo Weiss via Wikimedia Commons.

Noen ganger kan du se en annen, svakere sekundær regnbue over den primære regnbuen. Den primære regnbuen er forårsaket av en refleksjon i vanndråpen. Den sekundære regnbuen er forårsaket av en andre refleksjon inne i dråpen, og dette «reflekterte» lyset kommer ut av dråpen i en annen vinkel (50 ° i stedet for 42 ° for den røde primærbuen). Derfor vises den sekundære regnbuen over den primære regnbuen. Den sekundære regnbuen vil også ha rekkefølgen på fargene omvendt, med rød på bunnen og fiolett på toppen.