Gallsten är mycket vanligt i allmänheten och gallblåsekirurgi är en av de vanligaste kirurgiska procedurerna i USA. När gallsten blir symtomatisk och orsakar det som ofta kallas en gallstensattack är den mest tillförlitliga behandlingsformen avlägsnande av hela gallblåsan.

När patienter först börjar uppleva gallstenssmärta hänvisas de vanligtvis till ett avbildningscenter för ett omfattande ultraljud i buken, både för att bekräfta närvaron av gallsten eller gallblåsans sjukdom och utesluta andra buksjukdomar. Rapporten vi får från avbildningen anger vanligtvis gallstenens storlek. Så, vad gör exakt berätta för oss stenens storlek?

• Först, ju större gallsten, desto lägre är sannolikheten för att den kan föras ut ur gallblåsan till den gemensamma gallgången. En stor sten kan helt enkelt inte passera genom den lilla cystiska kanalen och därför inte orsakar komplikationer av gulsot eller pankreatit associerad med gallsten.
• För det andra har studier visat en möjlig korrelation mellan gallsten och gallblåsecancer. Det finns många faktorer som påverkar cancer i gallblåsan och det är fortfarande en relativt ovanlig sjukdom i USA. Men de flesta patienter med gallblåsecancer har också gallsten. Detta kan delvis vara relaterat till organets inflammatoriska svar på stenen.
• Slutligen är gallstenens storlek något mindre viktig än om gallsten är symptomatisk eller asymptomatisk. Vi tenderar att ta bort gallblåsan endast när gallsten blir symtomatisk, oavsett storleken på stenen (såvida den inte är extremt stor).

Vad är en gallstorlek i normal storlek?

Svaret är att det inte finns någon normal storlek när det gäller gallstenar. Vissa patienter har allt från några till hundratals små gallstenar. Andra patienter kommer att ha en enda gallsten så stor som 5 cm, även om en gallsten av denna storlek är sällsynt.

När vi behandlar gallsten

Inte alla med gallsten blir symtomatiska. Cirka 10 till 20% av dem med gallsten upplever någonsin symtom. Andra kan uppleva en enda attack, typiskt misstas den för matförgiftning eller andra matsmältningsbesvär och har aldrig en annan. Men typiskt, efter den första attacken ökar chanserna för en efterföljande attack dramatiskt. Dessa efterföljande attacker kan komma ofta eller sällan.

I slutändan, oavsett vilken stenstorlek som är, är det viktigt att symtomatiska stenar behandlas tidigt eftersom de kan leda till allvarligare komplikationer av gallblåsans sjukdom. Patienter som tar bort gallblåsan elektriskt, tenderar att ha färre komplikationer och kortare återhämtning.