Både dimma och moln bildas när vattenånga kondenserar eller fryser till små droppar eller kristaller i luften. Så varför är de två olika saker?

Dimma bildas bara vid låga höjder.

Moln kan bildas på många olika höjder. De kan vara så höga som 12 miles över havet eller så låga som marken. Dimma är ett slags moln som rör marken. Dimma bildas när luften nära marken svalnar tillräckligt för att förvandla dess vattenånga till flytande vatten eller is.

En sval decemberdimma. Bildkredit: Jonathan Zander

Det finns också många olika typer av dimma. Isdimma bildas när luften nära marken är tillräckligt kall för att förvandla vattnet i dimma till iskristaller. Isdimma bildas endast vid extremt kalla temperaturer. Isdimma är vanligt i delar av Alaska och Kanada.

En annan typ av dimma är frysdimma. Iskristaller bildas i luften när det är tillräckligt kallt och partiklar som damm eller rök i luften ger ett ”frö” för att iskristallen kan bildas runt. Ibland är det tillräckligt kallt, men luften har inga partiklar. I det här fallet , blir vatten i luften ”superkyld”. Detta superkylda vatten är en vätska, men det är kallare än fryspunkten (32ºF). När den kommer i kontakt med kalla ytor som vägar och trottoarer bildar det direkt ett farligt isigt lager.

En av de mest oroande typerna av dimma kallas ”super dimma.” Superdimma bildas när rök från bränder och ånga samlas för att bilda en extremt tät dimma. Röken ger partiklar för att vattenångan kan kondensera runt. Denna kombination av rök och vattenånga är farlig. En superdimma är så tät att du skulle inte kunna se din egen hand framför ditt ansikte. Superfogs skapar mycket farliga körförhållanden.

Dimma och rök från en borsteld kombinerade för att skapa en superdimma, vilket resulterade i denna massiva bilolycka i Florida 2008. Foto används med tillstånd från Orlando Sentinel, Copyright 2008.

Dimma kan vara ett stort problem för människor, särskilt när vi måste köra eller flyga genom den.

Hur kan vi förbereda oss för dimma?

Tusentals körolyckor inträffar varje år för att dimma. Dimma skapar också problem för flygresenärer. Dimma förhållanden skapar farliga flygförhållanden och kan försena eller avbryta flygningar.

Piloter och förare kan få lite hjälp från rymden, dock. Två typer av satelliter från National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) övervakar dimma högt upp i himlen. Den första kallas en geostationär satellit. Dessa satelliter kretsar runt jorden på samma exakta tid som det tar för jorden att göra en full rotation. Genom att kretsa kring jorden på ett sådant sätt kan satelliten sväva över en plats och ge en fågelperspektiv.

Den andra typen är en polar satellit. Dessa satellits banor passerar över var och en av polerna. Jorden roterar under dessa satelliter när de reser från pol till pol. Eftersom jorden roterar medan satelliten gör sin omlopp kan den se nästan alla delar av jordens yta.

NOAA utvecklar en ny generation av geostationära och polära satelliter. Dessa satelliter kommer att kunna ta mycket högupplösta bilder av moln och dimma. Denna information kan berätta för piloter eller förare var de kan förvänta sig dimma och kan hjälpa till att rädda liv.

Satellittdata kan användas för att förutsäga sannolikheten för dimbildning. Nuvarande geostationära och polära satelliter kan dock endast producera en bild med låg upplösning, som bilden till vänster. Nästa generation av geostationära och polära satelliter, th GOES-R-serien och JPSS kommer att kunna producera en mycket mer detaljerad och exakt bild, som bilden till höger.