”Community” är så lätt att säga. Själva ordet förbinder oss med varandra. Det beskriver en upplevelse så vanlig att vi aldrig tar oss tid att förklara det. Det verkar så enkelt, så naturligt och så mänskligt. I den sociala sektorn lägger vi ofta till det i namnen på sociala innovationer som en symbol för goda avsikter (till exempel samhällets psykiska hälsa, samhällspolicy, samhällsbaserad filantropi, samhällsekonomisk utveckling). p>

Men innebörden av gemenskap är komplex, och tyvärr har otillräcklig förståelse för vad ett samhälle är och dess roll i människors liv i olika samhällen lett till att många väl avsedda ”samhälls-insatser” faller.

Community Creating Health

Communities Creating Health, presenteras i samarbete med Creating Health Collaborative, är en serie om hur design, implementering och utvärdering av hälsointerventioner kan anpassas närmare till vad samhällen värdesätter. #creatinghealth FÖLJ DENNA SERIEN

Du får varningar via e-post när det finns nytt innehåll i denna serie.

Att lägga till precision i vår förståelse för samhället kan hjälpa finansiärer och utvärderare att identifiera, förstå och stärka samhällen de arbetar med. Det har forskats mycket inom samhällsvetenskapen om vad en mänsklig gemenskap är (se till exempel Chavis och Wandersman , 1990; Nesbit, 1953; Putnam, 2000). Här blandar vi den forskningen med vår erfarenhet som utvärderare och genomförare av samhällsförändringsinitiativ.

Det handlar om människor.

Första och främst är samhället inte en plats, en byggnad eller en organisation, det är inte heller utbyte av information via Internet. Gemenskapen är både en känsla och en uppsättning relationer mellan människor. Människor bildar och underhåller samhällen för att möta gemensamma behov.

Medlemmar i ett samhälle har en känsla av tillit, tillhörighet, säkerhet och omsorg om varandra. De har en individuell och kollektiv känsla av att de, som en del av det samhället, kan påverka deras miljöer och varandra.

Den värdefulla känslan av gemenskap kommer från delade upplevelser och en känsla av – inte nödvändigtvis den faktiska upplevelsen av – delad historia. Som ett resultat vet människor vem som är och inte är en del av sin gemenskap. Denna känsla är grundläggande för mänsklig existens.

Omgivningar, företag, skolor och platser för tro är sammanhang och miljöer för dessa samhällen, men de är inte själva samhällen.

Människor bor i flera samhällen.

Eftersom mötet med gemensamma behov är drivkraften bakom bildandet av samhällen, identifierar och deltar de flesta i flera av dem, ofta baserat på grannskap, nation, tro, politik, ras eller etnicitet, ålder , kön, hobby eller sexuell läggning.

De flesta av oss deltar i flera samhällen inom en viss dag. Bostadsområdet är fortfarande särskilt viktigt för ensamstående mammor, familjer som lever i fattigdom och äldre eftersom deras känsla av samhälle och relationer till människor som bor nära dem är grunden för det stöd de behöver. Men för många ligger samhället bortom. Teknik och transport har gjort gemenskapen möjlig på sätt som var ofattbara för bara några decennier sedan.

Gemenskaper är kapslade i varandra.

Precis som ryska Matryoshka-dockor sitter samhällen ofta inom andra samhällen. (Foto av Community Science)

Precis som ryska Matryoshka-dockor sitter samhällen ofta inom andra samhällen. Till exempel i ett grannskap – ett samhälle i och för sig – kan det finnas etniska eller rasmässiga samhällen, samhällen baserade på människor i olika åldrar och med olika behov och samhällen baserade på gemensamma ekonomiska intressen.

När en finansierare eller utvärderare tittar på ett kvarter, de kämpar ofta med dess gränser, som om gator kan binda sociala relationer. Ofta ser de ett grannskap som samhället, när det i själva verket sannolikt finns många samhällen inom det, och var och en sträcker sig sannolikt långt bortom grannskapets fysiska gränser.

Gemenskaper har formella och informella institutioner.

Gemenskaper bildar institutioner – det vi brukar tänka på som stora organisationer och system som skolor, myndigheter, tro, brottsbekämpning eller ideell sektor – för att mer effektivt uppfylla deras behov.

Lika viktigt är emellertid samhällets informella institutioner, såsom sociala eller kulturella nätverk av hjälpare och ledare (till exempel äldrefullmäktige, frisersalonger, roterande kredit- och sparföreningar, trädgårdsklubbar). I synnerhet förmåner med lägre inkomster och invandrargrupper är mycket beroende av dessa informella institutioner för att hjälpa dem att fatta beslut, spara pengar, lösa familjeproblem eller samhällsproblem och länka till mer formella institutioner.

Gemenskaperna är organiseras på olika sätt.

Varje samhälle är organiserat för att tillgodose sina medlemmars behov, men de fungerar olika baserat på deras medlemmars kulturer, religioner och andra upplevelser. Till exempel, medan den afroamerikanska kyrkan allmänt förstås spela en viktig roll för att främja hälsoutbildning och social rättvisa för det samhället, är inte alla trosinstitutioner som moskén eller det buddhistiska templet organiserade och fungerar på samma sätt.

Global migration har lett till ett urval av samhällen baserat på människors behov och önskan om den känslan av tillit, tillhörighet, säkerhet och omsorg om varandra. Till exempel kan en grupp nya invandrare bilda ett samhälle kring sitt behov av att förespråka bättre behandling av brottsbekämpning. En annan grupp kan bilda en gemenskap kring sitt behov av andlig vägledning. Den förstnämnda kanske inte ser ut som en gemenskap, som vi föreställer oss, medan den senare sannolikt kommer att göra det.

Betydelsen av gemenskap kräver mer omtänksamhet och övervägande än vi vanligtvis ger det. Framöver måste forskare, utövare och beslutsfattare anamma denna komplexitet – inklusive den avgörande inverkan samhällen har på hälsa och välbefinnande – när de strävar efter att förstå och skapa social förändring.