En kontinental klyfta ses som varje naturlig (inte människa) gräns som skiljer nederbörd som i detta fall inkluderar floder, nederbörd, snöfall, etc som rinner ut i två hav. Med andra ord är detta som en barriär som förhindrar floder etc på ena sidan från att rinna ut i hav och hav på andra sidan. Det följer principen för dräneringsbassängen men i mer betydande och större skala.

En kontinentalklyfta är en hög avsats ofta ett bergsområde men i ett par fall bara ett högland som grovt skär över en kontinent därigenom skapa ett havs- eller havsbassäng i motsats till det relativt mindre avrinningsområdet.

Det är viktigt att notera att kontinentala skillnader förekommer på alla kontinenter även om storleken är mycket liten och obetydlig som i fallet med Antarktis som får en liten mängd nederbörd i form av snö. Här är kontinenten i grund och botten omgiven av ett hav – södra havet.

Vissa kontinenter gränsar till mer än två vattenförekomster och detta leder i slutändan till att kontinenten har mer än en kontinentalklyfta. Det bästa exemplet på detta fenomen är Nordamerika som antas ha mellan 3 och 5 delningar (det finns ännu ingen allmän enighet av forskare om det exakta antalet).

Här separeras vatten som rinner ut i Atlanten från vatten som rinner in i Hudson Bay och de som flyter in i Arktiska havet genom en klyfta som kallas Northern Divide, eller Laurentian Divide. På den östra fronten skiljer sig dock vattnet som rinner ut i Atlanten från de som strömmar in i Mexikanska golfen av den östra kontinentala klyftan.

Den mest populära och mest kända kontinentala klyftan är dock den som det som den stora klyftan som ligger i USA. Det är en klyfta som skiljer vatten som rinner ut i Atlanten från de som rinner ut i Stilla havet. Den löper effektivt genom hela Nordamerika.

The Great Divide har sin utgångspunkt runt Cape of Prince i västra Alaska, löper genom västra Kanada och fortsätter genom USA (New Mexico, Colorado, Wyoming och gränsen mellan Idaho och Montana och sedan Montana) med Rocky Mountains som utgör en betydande del av den ner till Sierra Madre Occidental Mountains i Mexiko.

I Sydamerika markerar Andesbergen den kontinentala klyftan med Stilla havet ta emot floder som flyter väster om Anderna medan Atlanten tar emot floder som strömmar på östra sidan.

Den mest betydande kontinentala klyftan i Afrika är Kongo – Nilskillnaden som skiljer det som rinner ut i Atlanten och de som flyter in i Indiska oceanen.