Vad tänker du på när du hör ordet öken? Chansen är att du skulle tänka på sol, sand och väldigt lite i vägen för regn. Kanske kommer kaktusar, gamar, mesor och skorpioner också att tänka på, eller kanske kameler och oaser? Men i själva verket kommer öknar i alla former och storlekar och varierar avsevärt från en del av världen till nästa.

Liksom alla jordens klimat beror allt på några grundläggande egenskaper som de delar – vilket i det här fallet innebär att vara karg, torr och fientlig mot livet. Av denna anledning kan du bli förvånad över att höra att världens största öken faktiskt finns i Antarktis. Hur är det för en kurvboll?

Definition:

För att bryta ner det är en öken en region som helt enkelt är mycket torr eftersom den får lite eller inget vatten. För att betraktas som en öken måste ett område få mer än 250 millimeter årlig nederbörd. Men nederbörd kan ta formen av regn, snö, dimma eller dimma – bokstavligen någon form av vatten som överförs från atmosfären till jorden.

Öknar kan också beskrivas som områden där mer vatten går förlorat genom avdunstning än faller som nederbörd. Detta gäller verkligen i områden som är utsatta för ”ökenspridning”, där ökande temperaturer (dvs. klimatförändringar) resulterar i att flodbäddar torkar ut, nederbördsmönster förändras och vegetation avtar.

Öknar är ofta några av de hetaste och mest ogästvänliga platser på jorden, som exemplifieras av Sahara-öknen i Afrika, Gobi-öknen i norra Kina och Mongoliet och Death Valley i Kalifornien. Men de kan också vara kalla, vindblå landskap där lite eller ingen snö någonsin faller – som i Antarktis och Arktis.

Så i slutändan är det lite att göra med att vara varm. Det skulle faktiskt vara mer korrekt att säga att öknarna kännetecknas av liten eller ingen fukt och extrema temperaturer Allt berättat utgör öknar en tredjedel av jordens yta. Men det mesta finns i polarområdena.

Antarktis:

När det gäller storleken är Antarktisöknen den största öknen på jorden och mäter totalt 13,8 miljoner kvadrat e kilometer. Antarktis är den kallaste, blåsigaste och mest isolerade kontinenten på jorden och anses vara en öken eftersom dess årliga nederbörd kan vara mindre än 51 mm i det inre.

Det täcks av ett permanent isark som innehåller 90% av jordens färskvatten. Endast 2% av kontinenten täcks inte av is, och detta land ligger strikt längs kusterna, där allt liv som är förknippat med landmassan (dvs. pingviner, sälar och olika fågelarter) bor. De övriga 98% av Antarktis är täckta av is som har en tjocklek på i genomsnitt 1,6 km.

Det finns inga permanenta mänskliga invånare, men någonstans från 1 000 till 5 000 forskare bor i forskningsstationerna utspridda över kontinenten – det största är McMurdo Station, som ligger på toppen av Ross Island. Utöver ett begränsat utbud av däggdjur kan endast vissa kallanpassade arter av kvalster, alger och tundravegetation överleva där. . Precis som sandstormar i öknen tar de höga vindarna snö och förvandlas till snöstormar. Dessa stormar kan nå hastigheter på upp till 320 km i timmen (200 mph) och är en av anledningarna till att kontinenten är så kall.

Faktum är att den kallaste temperaturen någonsin registrerades togs vid den sovjetiska Vostok-stationen. på Antarktisplatån. Med markbaserade mätningar nådde temperaturen ett historiskt lågt värde på -89,2 ° C (-129 ° F) den 21 juli 1983. Analys av satellitdata indikerade en sannolik temperatur på cirka -93,2 ° C (-135,8 ° F; 180,0 K), också i Antarktis, den 10 augusti 2010. Denna läsning bekräftades dock inte.

Andra öknar:

Intressant är att den näst största öknen i världen också är notoriskt kall – Den arktiska öknen. Arktisk öken ligger över 75 grader nordlig latitud och täcker en total yta på cirka 13,7 miljoner kvadratkilometer (5,29 miljoner kvadrat mi). Här är den totala mängden nederbörd under 250 mm (10 tum), vilket huvudsakligen är i form av snö.

Medeltemperaturen i den arktiska öknen är -20 ° C och når så lågt som -50 ° C på vintern. Men kanske den mest intressanta aspekten av den arktiska öknen är dess solskenmönster.Under sommarmånaderna går solen inte ner under 60 dagar. Dessa följs sedan på vintern av en period av långvarigt mörker.

Den tredje största öknen i världen är den mer välbekanta Sahara, med en total storlek på 9,4 miljoner kvadratkilometer. Den genomsnittliga årliga nederbörden varierar från mycket låg (i öknens norra och södra utkanter) till nästan obefintlig över den centrala och den östra delen. Sammantaget får det mesta av Saraha mindre än 20 mm (0,79 tum).

Men i norra utkanten av öknen leder lågtryckssystem från Medelhavet till en årlig nederbörd på mellan 100 och 250 mm (3,93 – 9,84 tum). Södra utkanten av öknen – som sträcker sig från Mauretaniens kust till Sudan och Eritrea – får samma mängd nederbörd från söder. Den centrala kärnan i öknen, som är extremt torr, upplever en årlig nederbörd på mindre än 1 mm (0,04 tum).

Temperaturerna är också ganska intensiva i Sahara, och kan stiga till mer än 50 ° C. Intressant är dock att detta inte är den hetaste öknen på planeten. Den hetaste temperaturen någonsin registrerats på jorden var 70,7 ° C (159 ° F), som togs i Lut-öknen i Iran. Dessa mätningar var en del av en global temperaturundersökning utförd av forskare vid NASAs jordobservatorium under sommaren 2003 till 2009.

Kort sagt, öknar är inte bara sanddyner och platser där du kan stöta på beduiner och berber , eller en plats du måste köra igenom för att komma till Napa Valley. De är gemensamma för alla världsdelar och kan ha formen av sandiga öknar eller isiga öknar. I slutändan är den definierande egenskapen deras uttalade brist på fukt.

I det avseendet är polarregionerna de största öknarna i världen, med Antarktis som smalt slår ut Arktis för första plats. Och med denna definition – dvs. kallt, torrt och med liten eller ingen nederbörd – kommer vi säkert att hitta några särskilt stora öknar någon annanstans i solsystemet. När allt kommer omkring, vad är Mars om inte ett stort, kallt, torrt och extremt torrt klimat?

Vi har skrivit många artiklar om jorden för universum idag. Här är vilken procent av jordens landyta är öken ?, Vad är den torraste platsen på jorden ?, Vad är den hetaste platsen på jorden ?, Vad är jordens genomsnittstemperatur?

Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Vad är Antarktis ?, och här är NASA: s synliga jord.

Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om jorden, som en del av vår turné genom solsystemet – avsnitt 51: Jorden.