Hvad kommer du i tankerne, når du hører ordet ørken? Chancerne er, at du tænker på sol, sand og meget lidt i vejen for regn. Måske kommer kaktus, gribbe, mesas og skorpioner også til at tænke på, eller muligvis kameler og oaser? Men i sandhed kommer ørkener i alle former og størrelser og varierer betydeligt fra den ene del af verden til den næste.

Ligesom alle jordens klima kommer det hele ned til nogle grundlæggende egenskaber, som de deler – hvilket i dette tilfælde indebærer at være ufrugtbar, tør og fjendtlig over for livet. Af denne grund kan du blive overrasket over at høre, at den største ørken i verden faktisk er i Antarktis. Hvordan er det med en kurvekugle?

Definition:

For at nedbryde det er en ørken et område, der simpelthen er meget tørt, fordi det får lidt eller intet vand. For at blive betragtet som en ørken skal et område modtage mere end 250 millimeter årlig nedbør. Men nedbør kan tage form af regn, sne, tåge eller tåge – bogstaveligt talt enhver form for vand, der overføres fra atmosfæren til jorden.

Ørkener kan også beskrives som områder, hvor mere vand går tabt ved fordampning end falder som nedbør. Dette gælder bestemt i regioner, der er underlagt “ørkendannelse”, hvor stigende temperaturer (dvs. klimaforandringer) resulterer i, at flodbede tørrer op, nedbørsmønstre ændrer sig, og vegetation dør ud.

Ørkener er ofte nogle af de hotteste og mest ugæstfrie steder på Jorden, som eksemplificeret ved Sahara-ørkenen i Afrika, Gobi-ørkenen i det nordlige Kina og Mongoliet og Death Valley i Californien. Men de kan også være kolde, forblæste landskaber, hvor der aldrig falder lidt eller ingen sne – som i Antarktis og Arktis.

Så i sidste ende har det ikke meget at gøre med det at være varm. Faktisk ville det være mere nøjagtigt at sige, at ørkener er kendetegnet ved lidt eller ingen fugt og ekstreme temperaturer Alt i alt udgør ørkener en tredjedel af jordens overflade. Men det meste findes i polarområderne.

Antarktis:

Med hensyn til ren størrelse er den antarktiske ørken den største ørken på jorden og måler i alt 13,8 millioner kvadrat e kilometer. Antarktis er det koldeste, blæsende og mest isolerede kontinent på jorden og betragtes som en ørken, fordi dens årlige nedbør kan være mindre end 51 mm i det indre.

Det er dækket af et permanent isdæk, der indeholder 90% af jordens ferskvand. Kun 2% af kontinentet er ikke dækket af is, og dette land ligger strengt langs kysterne, hvor alt det liv, der er forbundet med landmassen (dvs. pingviner, sæler og forskellige fuglearter) bor. De øvrige 98% af Antarktis er dækket af is, der har en gennemsnitlig tykkelse på 1,6 km.

Der er ingen permanente menneskelige beboere, men hvor som helst fra 1.000 til 5.000 forskere bor i forskningsstationer spredt over kontinentet – det største væsen McMurdo Station, der ligger på spidsen af Ross Island. Ud over et begrænset udvalg af pattedyr kan kun visse kolde tilpassede arter af mider, alger og tundravegetation overleve der.

På trods af meget lidt nedbør oplever Antarktis stadig massive vindstorme . Ligesom sandstorme i ørkenen tager de høje vinde sne op og bliver til snestorm. Disse storme kan nå hastigheder på op til 320 km i timen (200 mph) og er en af grundene til, at kontinentet er så koldt.

Faktisk blev den koldeste temperatur, der nogensinde er registreret, taget ved den sovjetiske Vostok Station. på det antarktiske plateau. Ved hjælp af jordbaserede målinger nåede temperaturen et historisk lavt niveau på -89,2 ° C (-129 ° F) den 21. juli 1983. Analyse af satellitdata indikerede en sandsynlig temperatur på omkring -93,2 ° C (-135,8 ° F; 180,0 K), også i Antarktis, den 10. august 2010. Denne læsning blev imidlertid ikke bekræftet.

Andre ørkener:

Interessant nok er den næststørste ørken i verden også notorisk kold – Den arktiske ørken. Arktisk ørken ligger over 75 grader nordlig bredde og dækker et samlet areal på ca. 13,7 millioner kvadratkilometer. Her er den samlede nedbørsmængde under 250 mm (10 tommer), hvilket overvejende er i form af sne.

Den gennemsnitlige temperatur i den arktiske ørken er -20 ° C , når op til -50 ° C om vinteren. Men måske det mest interessante aspekt af den arktiske ørken er dens solskinsmønstre.I sommermånederne går solen ikke ned i en periode på 60 dage. Disse følges derefter om vinteren af en periode med langvarigt mørke.

Den tredje største ørken i verden er den mere velkendte Sahara med en samlet størrelse på 9,4 millioner kvadratkilometer. Den gennemsnitlige årlige nedbør spænder fra meget lav (i den nordlige og sydlige kant af ørkenen) til næsten ikke-eksisterende over den centrale og den østlige del. Alt i alt modtager det meste af Saraha mindre end 20 mm (0,79 tommer).

Men i den nordlige udkant af ørkenen resulterer lavtrykssystemer fra Middelhavet i en årlig nedbør på mellem 100 og 250 mm (3,93 – 9,84 tommer). Den sydlige kant af ørkenen – der strækker sig fra kystnære Mauretanien til Sudan og Eritrea – modtager den samme mængde nedbør fra syd. Den centrale kerne i ørkenen, som er ekstremt tør, oplever en årlig nedbør på mindre end 1 mm (0,04 tommer).

Temperaturerne er også ret intense i Sahara, og kan stige til mere end 50 ° C. Interessant nok er dette dog ikke den hotteste ørken på planeten. Den varmeste temperatur, der nogensinde er registreret på Jorden, var 70,7 ° C (159 ° F), som blev taget i Lut-ørkenen i Iran. Disse målinger var en del af en global temperaturundersøgelse foretaget af forskere ved NASAs jordobservatorium i løbet af sommeren 2003 til 2009.

Kort sagt er ørkener ikke kun klitter og steder, hvor du kan komme på tværs af beduiner og berbere , eller et sted, du skal køre igennem for at komme til Napa Valley. De er fælles for alle verdens kontinenter og kan tage form af sand ørkener eller iskolde ørkener. I sidste ende er den definerende egenskab deres udtalt mangel på fugt.

I den henseende er polarområderne de største ørkener i verden, hvor Antarktis snævert slå Arktis ud for førstepladsen. Og efter denne definition – dvs. koldt, tørt og med lidt eller ingen nedbør – er vi sikker på at finde nogle særlig store ørkener andre steder i solsystemet. Når alt kommer til alt, hvad er Mars, hvis ikke et stort, koldt, tørt og ekstremt tørt klima?

Vi har skrevet mange artikler om Jorden til Universe i dag. Her er hvad procent af jordens jordoverflade er ørken ?, hvad er det tørreste sted på jorden ?, hvad er det hotteste sted på jorden ?, hvad er jordens gennemsnitstemperatur?

Vil du have flere ressourcer på jorden? Her er et link til NASAs Hvad er Antarktis ?, og her er NASAs synlige jord.

Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast om Jorden, som en del af vores tur gennem solsystemet – Afsnit 51: Jorden.