Huvudgitarrister på schimpanserna är tunna på marken. Scenen på Londons Royal Albert Hall ser få lemurfiolvirtuoser. Konventionell visdom säger att musik är en relativt modern mänsklig uppfinning, och som, även om det är roligt och givande, är en lyx snarare än en grundläggande nödvändighet i livet.

Detta verkar bekräftas av de arkeologiska bevisen. . Medan de första handaxlarna och spjutarna går tillbaka cirka 1,7 miljoner år respektive 500 000 år är de tidigaste kända musikinstrumenten bara 40 000 år gamla.

Men gräva lite djupare och historien blir mer intressant. Medan musikinstrument verkar vara en relativt ny innovation, är musiken i sig nästan säkert betydligt äldre. Forskning tyder på att det kan ha tillåtit våra avlägsna förfäder att kommunicera före uppfinningen av språk, kopplats till upprättandet av monogami och hjälpt till att ge det sociala limet som behövs för att de första stora tidiga och före-mänskliga samhällena skulle uppstå. Det finns också framväxande bevis på att musik kan ha ännu djupare ursprung: vissa apor kan skilja mellan ljudmönster på liknande sätt som hur människor kan känna igen små skillnader mellan melodier.

Det finns en tydlig musiktradition

En bokstavlig läsning av musikens förhistoria börjar för cirka 40 000 år sedan, med Europa på randen till en betydelsefull förändring . Regionen var sedan hem för neandertalarna, som hade ärvt den från tidigare mänskliga arter som sträckte sig en miljon år tillbaka. Men nu tävlade en ny mänsklig art – vår egen – över hela Europa. Homo sapiens var smarta på ett sätt som neandertalarna inte var. Kanske viktigast av allt var att de var beväpnade med mycket effektivare vapen. Inom cirka 5000 år hade vår art spridit sig och förökat sig så effektivt att den kan ha överträffat neandertalarna 10 till en. Inte långt därefter försvann neandertalarna helt.

Den dramatiska takten i denna förändring antyder att det fanns några grundläggande skillnader mellan vår art och neandertalarna. Bevisen på (och i) marken stärker ärendet. Till exempel bodde neandertalarna ibland i grottor men störde för det mesta inte att dekorera dem, även om bevis som publicerades i september 2014 tyder på att de kan ha skapat en del rudimentär, abstrakt konst, etsad i en grottvägg i Gibraltar (se video nedan: kredit: S. Finlayson, Gibraltar Museum).

Men när vår art anlände blev grottväggar dukar för imponerande ambitiösa målningar. Moderna människor började också hugga ut mänskliga figurer och djur ur ben och elfenben strax efter att de anlände till Europa. Och för att gå med sin nya fascination för bildkonst började de tillverka ben- och elfenbenmusikinstrument.

”Det finns en tydlig musiktradition”, säger Nicholas Conard vid universitetet i Tübingen i Tyskland, som hjälpte till att upptäcka många av de bästa exemplen på dessa tidiga instrument. ”I sydvästra Tyskland har vi åtta flöjt från tre olika platser.”

Dessa konstnärliga ansträngningar kan vid första anblicken verka irrelevanta för vår art anmärkningsvärda framgång vid Neandertalers kostnad. Faktiskt har vissa forskare hävdat att musik är lite mer än en värdelös biprodukt av vårt intellektuella framsteg. För Conard och andra var dock musik och konst viktigt för att hjälpa de tidiga moderna människorna att skapa en känsla av gruppidentitet och ömsesidigt förtroende som gjorde det möjligt för dem att bli så framgångsrika.

”Jag skulle säga de symboliska artefakterna vi hitta visa att det fanns fler människor på marken och detta var socialt lim som hjälpte till att hålla ihop människor och bidrog till deras anpassningsfördel, säger han.

Våra stackars neandertalers kusiner kan ha kämpat för att bygga upp den nivån av social enhet och misslyckades med att tävla delvis för att de saknade konst och musik.

Det finns växande bevis för att neandertalers kognitiva kapacitet var jämförbar med den för moderna människor

I själva verket tycker Conard och andra att historien förmodligen är mer komplicerad än så för att de hävdar att konsten och musikinstrumenten som dök upp i Europa för 40 000 år sedan är så sofistikerade att de måste ha utvecklats ur tidigare konstnärliga traditioner Till exempel avslöjade arkeologer att de hittat verktyg och skal som troligen användes för att blanda ihop kroppsfärg för 100 000 år sedan i en grotta i Sydafrika.

Det är också troligt att neandertalare inte var de okulturerade brutarna av populär fantasi.En omvärdering av tillgängliga bevis som utförts av en nederländsk grupp antyder att den inte stöder allmänt hållna idéer om att arten bara har primitiva verktyg och vapen, utan förmåga att kommunicera med hjälp av tecken och symboler, har en smal diet och endast grundläggande former av social organisation.

”Det finns växande bevis för att neandertalers kognitiva kapacitet var jämförbar med den för moderna människor”, säger Ruth Biasco på Gibraltar Museum. Det är inte otänkbart att neandertalare kan ha gjort och använt musikinstrument, säger hon – även om det finns solida bevis som stöder förslaget föredrar hon att vara försiktig.

Det finns faktiskt minst ett kandidatneandertal musikinstrument – en 43 000 år gammal benflöjt som hittades vid en Neandertal-platsen i Slovenien. Fyndet är dock kontroversiellt, men många forskare argumenterar för att flöjtens ”fingerhål” är inget annat än punkteringssår kvar när en stor rovdjur tuggade på benet.

Det ’ s en debatt som belyser några av svårigheterna med att identifiera tidiga musikinstrument. För det första har de kanske inte gjorts helt från grunden utan av material som, genom naturliga processer, var lämpliga för att skapa musik. Till och med idag börjar till exempel hantverkare från didgeridoo att tillverka sina instrument genom att söka efter träd som har blivit urholkade av termiter. Att erkänna instrument som detta på gamla mänskliga platser är inte omöjligt, säger musikforskare Francesco d’Errico vid universitetet i Bordeaux i Frankrike. ”Men det kräver mycket ansträngning och dedikerad forskning.”

När sånganatomin såg ut som vår kan du dra slutsatsen att de hade sångförmåga snarare som vår

Iain Morley vid University of Oxford, Storbritannien, som har studerat musiken som skapats av moderna jägargrupper, identifierar ett annat hinder för att hitta den tidigaste musikalen I sin bok The Prehistory of Music, som publicerades förra året, betonade han poängen att många traditionella instrument är gjorda av fördärvliga material som ruttnar relativt snabbt. Det betyder att det kan vara mycket svårt att hitta de tidigaste föremål som används för att skapa musik, än mindre fastställa om neandertalare använde dem.

Men på det sättet spelar det ingen roll. Det finns ett musikinstrument som forskare kan säga med viss tillförlitlighet väsentligt före 40 000 år – och det är en som neandertalarna nästan verkligen hade till deras förfogande. Den mänskliga rösten får har fått sitt fulla röstområde för minst 530 000 år sedan, vilket tyder på att flera arter av utdöda människor – inklusive neandertalare – hade potential att sjunga.

Vi vet detta på grund av några anmärkningsvärda fossila fynd gjorda under det senaste decenniet eller så. Det finns ett litet hästskoformat ben i nacken som kallas hyoiden, och vissa forskare tror att dess form förändrades när vår röstlåda rörde sig ner i halsen för att ta en position som låter oss prata och sjunga. Arkeologer har nu funnit ett litet antal av dessa ömtåliga hyoider som tillhör neandertalarna och en annan, tidigare mänsklig art som heter Homo heidelbergensis: de har samma form som den moderna mänskliga hyoiden.

”Jag anser att när sånganatomin såg ut som vår du kan dra slutsatsen att de hade sångförmåga snarare som vår så länge de kunde kontrollera den, säger Morley.

Röstboxen kan faktiskt ha börjat sjunka ännu tidigare. mjukvävnad bevaras inte i mänskliga fossiler, men dess lägre position i våra halsar påverkar formen på basen på våra skallar. En noggrann titt på gamla skalle antyder att även de som tillhör våra 1,8 miljoner år gamla föregångare hade kommit något ned Detta innebär att våra förfäder kan ha haft en grov förmåga att sjunga under mycket lång tid, och att förmågan gradvis förbättrades med tiden. Om så är fallet skulle detta innebära att människor hade något att vinna på att använda tonhöjd och ton i deras röst – men vad?

Charles Darwin, 1800-talets naturforskare och far till evolutionär biologi, var en av de första som försökte förklara varför människor blev musikaliska. I sin bok från 1871 om evolutionsteori The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, föreslog han att den var analog med fågelsång, genom att den hjälpte män att locka kompisar och varna rivaler. Idén har nu till stor del fallit ur mode, för att sång inte är en exklusiv manlig tidsfördriv: i nästan tre fjärdedelar av sångfåglar, till exempel, sjunger kvinnor också.

Mer nyligen Thomas Geissmann vid universitetet i Zürich, Schweiz, kom med en annan intressant teori. I en bok som publicerades år 2000 påpekade han att de fyra andra sjungande primaterna (vissa lemurer, tarsiers, titi-apor och gibbons) alla bildar monogama häckpar – liksom många människor, och bland fåglar som dueterar förekommer huvudsakligen i monogama arter.Kanske, föreslog Geissmann, är sång på något sätt relaterad till utvecklingen av monogami – även om exakt hur eller varför fortfarande är oklart.

Andra förklaringar för musikens ursprung betonar de uppenbara likheterna mellan mänsklig sång och språk. De flesta av oss inser att musik kan kommunicera till oss – även en ordlös melodi kan få oss att känna oss lyckliga eller ledsna. Dean Falk vid Florida State University i Tallahassee, USA, påpekar att vi också ofta kan förstå det känslomässiga tillståndet hos någon utifrån deras röst, även om de talar ett språk som vi inte känner till.

Kanske utvecklades både musik och språk utifrån behovet av tidiga människor att kommunicera sitt emotionella tillstånd till andra medlemmar i gruppen. Andra primater förlitar sig ofta på grooming för att ansluta känslomässigt med sina kamrater – men någon gång i vår förhistoria började människor samlas i större grupper och behövde ett sätt att sända sitt emotionella tillstånd till ett större antal individer för att hålla gruppen förenad .

Fallet för mödrar och spädbarn som startar utvecklingen av modersmödrar, som så småningom utvecklades till proto-språk och proto-musik, stöds av starka bevis

På 1990-talet föreslog Leslie Aiello och Robin Dunbar, båda då vid University College London, att våra förfäder började kommunicera med känslomässiga toner som de kallade ”vocal grooming” för att cementera sociala band i stor skala. Aiello och Dunbar letade verkligen efter ett sätt att förklara språkutvecklingen, men andra inklusive Morley tror att deras tonvikt på tonens tidiga betydelse visar att användningen av känslomässiga toner för att stärka social sammanhållning också kan förklara musikens ursprung.

Falk tycker att ett bättre sätt att leta efter musikens ursprung kan vara att utforska hur vår anatomi skiljer sig från våra primaters släktingar. En av de största skillnaderna är att spädbarn föds i ett mycket mindre utvecklat och mer hjälplöst tillstånd än många andra primater. Det finns uppenbara skäl till varför detta är fallet: även som spädbarn har vi stora hjärnor som kan göra förlossningen till en smärtsam upplevelse för modern. Om våra skallar växte något större i livmodern skulle det nästan oundvikligen bli dödligt.

En konsekvens av vår hjälplöshet som nyfödda är att mänskliga spädbarn inte kan hålla fast vid sina mödrar för skydd och försäkran på samma sätt som babychimpanser kan. Mänskliga mödrar måste bära sina barn, vilket stör deras förmåga att utföra dagliga uppgifter. Falk anser att mödrar i förhistorien var tvungna att lägga ner sina barn med jämna mellanrum för att frigöra händerna för andra aktiviteter, och att de använde en tidig form av babysamtal, eller ”moder”, för att hålla dem lugna.

Jag vill undersöka i vilken utsträckning deras naturliga trummande liknar vår och se vilken typ av musikmönster schimpanser kan imitera

Det kanske inte är en slump att våra förfäders hjärnor blev särskilt stora, och deras barn kanske särskilt hjälplösa, för cirka 1,8 miljoner år sedan. Det är samma gång som forskare som har undersökt gamla skalle säger att den mänskliga röstlådan först började sjunka på ett sätt som skulle ha gjort rösten mer mångsidig. ”Jag tror att fallet för mödrar och spädbarn som startar utvecklingen av modersmjölken, som så småningom utvecklats till proto-språk och proto-musik, stöds av varierande och starka bevis”, säger Falk.

Alla, eller alla dessa hypoteser om musikens ursprung kan vara sanna. Det finns skillnader mellan dem, men de antyder alla att vår förmåga att skapa och uppskatta musik var ett viktigt steg i den tidiga mänskliga utvecklingen. Många lyfter också fram musikens roll i social bindning – passar fint in i tanken att de 40 000 år gamla musikinstrumenten är bevis på de starka sociala band som bidrog till modern mänsklig framgång i Europa.

Men det finns fortfarande ett sätt att gå innan forskare har en omfattande bild av musikens ursprung. Till exempel verkar vissa primater som inte använder musik ändå ha ett öra för en låt. Förra året fann Andrea Ravignani vid University of Vienna i Österrike och University of Edinburgh i Storbritannien att ekorren apor kan känna igen subtila skillnader i ljudmönster på ungefär samma sätt som människor kan skilja mellan olika melodier eller olika ordfraser i talat språk.

Varför skulle aporna ha denna förmåga när de inte verkar använda den i vild? ”Jag har inte ett enkelt svar på det”, säger Ravignani. Han studerar nu andra primaters musikaliska talanger och börjar med att ge chimpanser i fångenskap tillgång till en specialbyggd elektronisk trummaskin. ”Jag vill undersöka i vilken utsträckning deras naturliga trummande liknar vårt och se vilken typ av musikaliska mönster schimpanser kan imitera.”

” Förmågor som ligger till grund för några av våra musikaliska drag verkar dyka upp hos djur mer och mer ”, säger Morley. Kanske beror det på att hjärnkretsarna vi nu använder för att bearbeta musik ursprungligen hade något annat syfte. Om det visar sig vara fallet kan de forskare som ignorerar stenåldersflöjter till förmån för att lyssna på de primära tatueringarna som trimmas ut av schimpanser ha större chans att hitta det verkliga ursprunget till musik.